— Логично. Ну да, это условие мы выполнили. Что ещё?

— Гм… — я замялся и потёр подбородок. — Большая часть условий неизвестна, но из тех, про которые можно сказать с некоторой уверенностью — сильные и чётко выраженные чувства носителей клятв друг к другу…

Кружка в руках напарницы лопнула. Перехватив осколок, летевший мне в щёку (скорее всего, даже кожу бы не оцарапал, но зачем проверять?), я мягко закончил:

— Любые чувства, Ди. И дружеские, и даже ненависть, зависть и гнев подойдут. Не нервничай так.

— Я не нервничаю, — процедила Диомеда, стряхивая с одеяла глиняные осколки — её руки тоже ни капли не пострадали. — Много чести…

— И именно поэтому ты сейчас лопнула кружку?

— Я… не хочу сейчас это обсуждать, — с явной неохотой выдавила девушка. И, отведя глаза, добавила. — Давай потом поговорим… обо всём этом.

— Хорошо, без проблем, — я лишь пожал плечами. Не то чтобы я тоже горел желанием как-то прояснять ситуацию. Нет, её определённо стоило прояснить рано или поздно, но точно не сейчас — я и сам до сих пор не оклемался от последствий резонанса, ощущая себя выжатой досуха тряпкой. Техники исцеления толком не действовали: Небо работало на каком-то тончайшем уровне — не на физическом и даже не на энергетическом.

— Спасибо, — с явным облегчением кивнула Диомеда и попыталась побыстрее перевести тему. — А что вообще даёт этот резонанс?

— Не очень понятно, — развёл я руками. — У Братства есть две пары людей с резонансом, но они мало что могут сказать по этому поводу. Единственное, что известно — резонанс помогает обоим людям подтягивать друг друга в каких-то проседающих аспектах. И в возвышении, и в навыках. Но более-менее заметно это воздействие лишь при большой разнице.

— То есть нам это будет не особо полезно, видимо? Я от тебя отстаю, конечно, но…

— Да, в нашем случае это почти бесполезный бонус, — я вздохнул и подтащил к кровати кресло, умостившись в нём. — Если бы у тебя была Стальная Закалка, например, то скорость твоего развития в этом аспекте точно бы ускорилась, и довольно заметно. На Золоте же… не знаю. С одной стороны, диапазоны между последними ступенями Закалки огромные, сравнимые сразу с несколькими ступенями ниже…

— Но никто этого не проверял, — закончила за меня Диомеда.

— Именно.

— А в остальных аспектах… ну, если брать действительно большую разницу, то я смогу тебя подтянуть в навыке боя на мечах, а ты меня — в Познании Мира?

— Ещё в Артефакторике, думаю, — поразмыслив, добавил я. — Я всего на Мраморе, конечно, но у тебя-то этого навыка вообще нет.

— Мда. Негусто.

— Негусто, — эхом отозвался я. — Жаль, что у нас Сродства вообще не пересекаются. Было бы очень удобно.

Следующий час мы, оживившись, строили теории, как ещё можно воспользоваться в прямом смысле свалившимся на нас с Неба резонансом. Увы, единственное, к чему мы пришли — нужно искать новые источники информации и пытаться экспериментировать самостоятельно. Всё-таки и Фандаг, и те ребята из Братства, получившие резонанс, не особо-то углублялись в исследования этого явления. Подступились, быстрых результатов не получили — и забросили. И без того дел по горло, чтобы за целое новое направление браться.

По дороге обратно мы таки заглянули в Лон’Лай — купили те самые артефакты, про которые говорил Фандаг. Выглядели они как небольшие овальные медальоны, которые надо было носить под рубахой, для более плотного контакта с телом. Были и вариации в виде браслетов, но самые элитные и эффективные (хотя разницы в той эффективности — сущие слёзы) были почему-то именно в виде медальонов. Учитывая, что даже в самом дорогом варианте артефакты стоили лишь десятку Стали, Диомеда себе тоже медальончик прикупила — пусть даже эффект будет не заметен, но, глядишь, лишний процентик за пару лет выгадать получится.

От меня она эту привычку сорить деньгами подцепила, что ли? Хотя, учитывая, что денег у неё более чем достаточно, а самая большая графа расходов большинства высокоуровневых адептов — это клятые возвышалки…

Из Лон’Лая мы вышли уже во второй половине дня, не став ночевать там — с нашей скоростью до заката мы успеем преодолеть добрую половину оставшегося пути. Переночуем в случайной деревеньке, благо, на этих землях их более чем достаточно.

Ну, так мы думали.

Спустя пару часов, когда солнце уже начало лениво приближаться к горизонту, я приблизился к размеренно бегущей рядом напарнице и едва слышно шепнул:

— Впереди какие-то мутные типы в засаде сидят. Не дёргайся, скорее всего, они нас уже засекли. Можем спугнуть.

Ди покосилась на меня, но смолчала. Вопросов, откуда я узнал, тоже задавать не стала. Мы оба по дороге продолжали отрабатывать техники, и в свой набор я ещё во время тренировок у Алькауса добавил Пульс Жизни — технику для разведки. Ситуативная штука, на несколько секунд расширяющая мою область контроля почти до трёх ли и передающая данные о всех крупных источниках Жизни в этой области. Большим плюсом техники был тот факт, что она пробивала большую часть маскировок, которые обычно основывались на Воздухе. Скоростного исполнения она, конечно, не требовала, но из-за массивности она занимала у меня добрых секунд десять — и это вообще никуда не годилось. Надо было сократить время исполнения хотя бы раза в два. Вот я и пользовался случаем, раз в полчаса отправляя поисковую волну прямо во время бега. Повезло, что успел засечь — так-то за полчаса мы пробегали куда больше, чем три ли.

— Давай-ка слегка замедлимся, нужно Ци под завязку восстановить и подвеску лишнюю оформить.

— Думаешь, за нами?

— Не уверен. Классическая десятка, которые Аус закидывают в качестве диверсантов… но пятеро совсем слабые, даже не Заклинатели.

— Это нормально, — сквозь зубы процедила Диомеда. — Они так молодую поросль натаскивают. Те десятки, которые в сердце наших земель заходят — те сильные, да. Исключительно Заклинатели, да ещё и во главе Второй, а то и Третий Шаг. А вот эти вот шакалы, которые по краям ходят — туда всех подряд берут. Если хорошо себя покажешь, то оплатят Очаги и возвышалки, а после Перерождения возьмут уже в полноценную дружину… откуда у Аус вообще столько денег, чтобы тратить их на такой мусор…

— Понял, — я помолчал, лихорадочно рисуя новую подвеску. — Значит, не за нами.

— Точно нет. За нами бы послали парочку действительно сильных, а не десятку слабаков. Хотя один-два из этой десятки должны быть на хорошем уровне. Надо будет просто выбить их первыми.

— Отговаривать тебя от драки уже бессмысленно, я так понимаю? — невольно покосился я на Диомеду, едва сдерживающую яростный оскал.

— Правильно понимаешь. Это мои земли, Эдри.

— Да я ничего, — пожимать плечами на бегу было бессмысленно, так что я просто продолжил говорить, ещё больше понизив голос. — Если что, бежать уже осталось немного. Видишь три дерева по левую сторону? Которые плотно стоят? Прямо за центральным эти ребята в маскировке притаились.

— Ясно, — кратко ответила Диомеда, едва шевеля губами: мало ли какие там умельцы сидят, вдруг и подслушивать техниками умеют.

— Я метну первым что-то простенькое, чтобы указать точное место, — я шёпотом торопливо начал накидывать план боя. — Тут же бей следом чем-нибудь площадным. Как только маскировка спадёт — наводи суету и продолжай бить чем-нибудь простым и мощным. Пока они будут приходить в себя, я смогу более уверенно оценить их Познанием и выщелкнуть самых сильных.

К этому моменту мы приблизились уже достаточно близко и замолчали окончательно. До боя оставались последние мгновения. Вдох. Выдох.

Синхронная вспышка — я наложил на нас обоих лёгкий воздушный щит. От направленного удара не спасёт, но случайные прилёты поглотит. Да и одежду защитит от чересчур мощных собственных техник.

Всё, теперь счёт пошёл на доли секунды.

Мощным прыжком я ушёл вбок с дороги, чтобы деревья не стояли между мной и врагами. Воздушное лезвие, специально для Диомеды подкрашенное в красный цвет, вырвалось из моей ладони и, тихо свистнув, исчезло в прозрачной пелене маскировки.