Какие уж тут кустики, если даже случайного зверька ради тренировки она могла убить, не моргнув глазом. При этом меня, наоборот, такое отношение начало меня слегка коробить. Спасибо Жизни. Но в моём случае это проявлялось заметно слабее — всё же баланс начинал помаленьку выстраиваться. Да и в целом Жизнь не превращала меня в беззубого пацифиста. Скорее просто учила ценить гармонию живого мира вокруг и стараться не нарушать её без большой надобности.

А вот Ди… в погоне за Золотой Закалкой она сильно подзапустила свои Сродства. Точнее, одно конкретное. Огонь и Смерть у неё уже были примерно на моём уровне, лишь немного отставали. Третьим, для баланса, она взяла Дерево — и вот с ним было пока что туго. По-хорошему, ей бы идеально подошла та же Жизнь, но получить Сродство со стихией-антагонистом было практически нереально. Увы.

В этот раз путешествие выходило крайне быстрым. Час бега на полной скорости — такой, что воздух становился густым и плотным, как кисель. Час отдыха, неспешной ходьбы и тренировок на ходу. И, разумеется, бесед.

Не было усталости, не было желания поспать. С нашими характеристиками мы могли спокойно пробежать весь путь за один присест, без единого привала. Но один раз мы всё же остановились — в Лон’Лае. С некоторой ностальгией прошлись по знакомым улицам, переночевали в гостинице Идущих и двинулись дальше.

А спустя ещё полтора дня пути вышли к месту назначения.

База Богоборцев выглядела всё так же неприметно — руины заброшенного и прочно забытого города чуть ли не тысячелетней давности, тишь и глухомань. Лишь намётанный взгляд сумеет разглядеть кое-где человеческие следы.

— Обленились, — фыркнул я, бросив взгляд на те самые человеческие следы возле одного из полуразрушенных зданий. — Раньше они их техниками убирали регулярно.

Условно-парадный вход находился ближе к центру города. Можно было воспользоваться каким-нибудь из второстепенных, но… столько времени прошло. Не факт, что нас вспомнят сразу. Ещё решат напасть на незваных гостей…

Так что мы неторопливо пробирались по руинам, с интересом осматривая всё вокруг — в прошлый раз было как-то не до того. Примерно на середине пути я резко затормозил, задумчиво оглядываясь. Показалось?

— Опасность? — негромко уточнила Ди, спокойно встав рядом, спиной к спине. На всякий случай.

— Не уверен… кажется, проблеск Жизни мелькнул. Чуть правее нашего курса, примерно половина ли.

— Ничего не вижу, — повернув голову, с сожалением в голосе признала Диомеда. — Впрочем, по сравнению с тобой, из меня разведчик…

Поразмыслив мгновение, я демонстративно поднял руки и громко сказал:

— Свои!

— Пароль скажи, «свой», — произнёс чей-то насмешливый голос прямо у меня над ухом. Я невольно дёрнулся и скривил лицо. Воздушник. Причём довольно искусный: пока не пригляделся, я даже не заметил едва видимого флёра Воздушной Ци от техники, передающей его слова. Уж очень незаметно нити техники были вплетены в естественные воздушные потоки.

— Не знаю я ваших паролей, — вздохнул я. — Мы тут несколько лет не были, у вас, поди, всё поменялось сто раз. Позови Фандага или Лэнса. Ну или передай им, что Эдриан вернулся.

— Хм, — в голосе неизвестного Заклинателя проскользнула едва заметная неуверенность. — Хорошо. Ждите.

Ждать пришлось долго — добрых полчаса мы терпеливо мокли под лениво моросящим дождиком. Ну, точнее, терпеливо мокли минут пять, пока до меня не дошло, что я, вообще-то, уже полноценный Заклинатель.

Диомеда подняла голову, внимательно рассмотрела прозрачный экран, возникший над нашими головами и с некоторым смущением потёрла нос — так-то на основе Огня тоже можно было создать что-то подобное. Но, как и мне, ей это поначалу даже в голову не пришло.

— Не заморачивайся, — с лёгким ехидством сказал я, присев на обтёсанный ветрами и временем валун. — Скоро привыкнешь, что Ци можно больше не беречь. Пара месяцев потребуется, не больше.

— Настоящий Идущий не обязан заботиться о таких мелочах, — с не меньшим ехидством парировала напарница. — С нашей стойкостью — что нам этот дождик?

Дальнейшее ожидание немедленно переросло во взаимные подколки. Пока нас не прервал уже знакомый голос:

— Следуйте за мной.

Сверху опустился бритый наголо олган-Заклинатель, носатый и слегка лопоухий — даже без Познания можно было сказать, что не меньше Первого Шага. А то и Второго. Уж слишком много жрали энергии техники полёта, даже на краткие расстояния, чтобы Безъядерные могли использовать их так вольно. Хотя я, пожалуй, мог. Но у меня ситуация особая…

— Познакомимся? — весело спросила Диомеда, пока мы шагали за нашим безмолвным проводником.

Тот с явным сомнением покосился на неё и едва заметно качнул головой:

— Мне не сказали, каков ваш статус, так что нет. Пока что моё имя вам без надобности.

— Серьёзный какой, — насмешливо протянула напарница.

Полчаса пикировок со мной её явно раззадорили, окончательно сбросив ту напускную серьёзность, под панцирем которой она пряталась в Лон’Гримме. Оно и неудивительно — Церетеус, как и обещал, взялся за её воспитание всерьёз после возвращения из Пальцев Гевала. И, как по мне, гертэн чуток перегнул палку. Потому как после его воспитательных мероприятий Диомеда слишком сильно посерьёзнела и частенько с явной натугой изображала из себя чопорную аристократку. Мало того, что не особо успешно, так ещё и непонятно — зачем? Тэны и гертэны — это ведь не какая-нибудь замшелая европейская аристократия, это смесь удалых и разухабистых баронов и князьков раннего феодализма. Сила — важна, остальное — вторично. Сильно сомневаюсь, что кто-то осмелится вякнуть хоть что-нибудь в сторону сильного Обладателя, если тот на каком-нибудь большом приёме будет швырять кости под стол, задирать юбки служанкам и обливаться вином. Максимум — посмотрят косо. А то и вовсе — спишут на типичную эксцентричность Обладателей.

Основной вход в подземелья Богоборцев (или, как они себя называли снаружи — Братства Белого Лиса) находился в довольно хорошо сохранившейся башенке. Узкая, но высокая, выложенная из крепкого камня, укреплённая магией и обложенная плиткой — скорее всего, когда-то в ней жил какой-нибудь весьма богатый ремесленник. Возможно, неплохой артефактор, который укреплял башню самолично — даже сейчас она выглядела весьма и весьма неплохо. Правда, верхние этажи обрушились, да и от узорчатой плитки мало что осталось… Но вот камни продолжали держаться под натиском неумолимого времени.

Зайдя в мрачный дверной проём, мы спустились вниз — и здесь, в преддверии самой базы, в небольшом, но освещённом и убранном подвальчике, нас уже встречали знакомые и не очень лица.

Внимательно нас рассматривающий Фандаг: всё такой же низенький и худощавый, разве что печать усталости на его лице за прошедшие годы проступила заметно чётче. Лэнс, прислонившийся плечом к стене, прикрывший глаза и лениво играющийся с кинжалом. Третий же член их группы нам был не знаком. Была. Молодая — на вид едва-едва старше нас с Диомедой — девушка, слегка скривившая тонкие губы. Глаза цвета грозовых туч — сами по себе огромные, чуть ли не на пол-лица, — были вдобавок нарочно подведены и подкрашены углём и тушью, приковывая к себе всё внимание, заставляя случайный взгляд вязнуть в их насмешливой и опасной глубине.

— Рад вашему возвращению, — едва заметно кивнул Фандаг. — Хотя я надеялся, что вы всё же управитесь побыстрее.

— Ну а мы надеялись, что нас встретят как собратьев, — громко фыркнула напарница, опередив меня. — А не заставят мокнуть под дождём и не начнут предъявлять с порога какие-то нелепые претензии. Можем помериться, кто из нас разочарован больше.

На секунду в комнатке повисло ошарашенное молчание — кажется, Мортил такого отлупа не ожидал. Ну а чего он хотел? Той пропасти между нами, что была в начале знакомства, уже и в помине нет. Да, он всё ещё будет посильнее и меня, и, тем более, Диомеды, но это довольно эфемерное преимущество. Первый же Шаг, первое Ядро — и всё, мы его перегоним. Тем более, что Диомеда равна ему и с точки зрения титула — она так-то тоже полноценный тэн. Это мне, пожалуй, так дерзить с порога не стоит… но я бы и не стал. Наверное.