Впрочем, у меня нет намерения выяснять ее пределы.

Она довольно быстро сняла мне силу, хотя, должно быть, даже этого не заметила, не давая мне возможность ударить. А вот падение скорости уловила — мне стало нужно больше времени, чтобы выйти из теней. На пару секунд — но это почти в два раза медленнее.

Вот только и она начала выдыхаться. Темп поединка был слишком быстрым, как и расход сил. Ей вряд ли удастся снять с меня выносливость сейчас — но потенциал для этого был. Если будет использовать не дубинку, а оружие помощнее, она справится.

— Хватит, — остановил я тренировку.

— Что, уже? — весело поинтересовалась она. — Неужто измотала?

— Почти, — не стал отрицать я. — Ты к этому очень близка, но я не хочу, чтобы ты упала тут без сил.

— Зануда, — фыркнула она. — Но сражаться против тебя — это кошмар.

— Отлично. Завтра повторим.

— Что?! Зачем? — скрыть возмущение она даже не пыталась.

— Чтобы закрепить.

— Да ладно, у меня и так все прекрасно получилось, ты даже ни разу меня не достал!

— И я хочу быть уверен, что это не случайность. Что ты сможешь проделать то же самое еще раз — только более экономично и эффективно.

— Гонять меня будешь, да? — уныло предположила она.

— Определенно. Так что отдохни хорошо.

Она театрально вздохнула, но ответила вполне бодро:

— Тогда — до завтра. Надеюсь, нас будут ждать хорошие новости и тренироваться не придется! — и исчезла.

Я только улыбнулся. Сколько же в ней энтузиазма. Неужели и я когда-то был таким же восторженным? С трудом верится. Казалось бы, всего четыре года прошло. А словно целая жизнь.

Впрочем, у иных и за всю жизнь не происходит столько, сколько случилось со мной за эти четыре года. С удовольствием поменялся бы с ними местами. Увы. Но жаловаться глупо, ведь все это — мой выбор. Никто не принуждал. И я могу закончить все в любой момент, вот только… Я все еще помню, что происходило в городе тогда, четыре года назад. Бессмысленные смерти, разгул существ, справиться с которыми было не под силу обычным людям. Размен по несколько вооруженных человек на одного супера, оружие, которое ввозилось в город только для того, чтобы продемонстрировать свою бесполезность. Массовое бегство людей вникуда, страх оставшихся — тех, кому просто некуда было идти, и кровавый террор на улицах. Тогда суперы не ограничивались темным временем суток. И от полного уничтожения город спасло лишь относительно малое количество суперов и ограничения в их силах. Власти совершили чудо, не допустив панику и сохранив происходящее в тайне от широкой общественности за пределами города.

Я никогда себя не обманывал — мое появление не особо улучшило ситуацию. Я мог лишь давать людям возможность сбежать от напавших на них суперов, но и сам был вынужден спасаться. Все изменили парализаторы, перевесившие чашу весов и ставшие реальной угрозой для суперов. Теперь полицейские могли обезвреживать суперпреступников, и злодеям пришлось прятаться. Необходимость во мне отпала… А затем камеры перестали фиксировать их нападения.

И я стал тем, кто координирует действия полиции. Кто указывает, где происходят нападения — не просто звонок в службу спасения, на который у людей не всегда есть время, а прямое указание тем сотрудникам, кто ближе всего. Это позволяет избежать множества жертв, но мое исчезновение не отбросит город во времена террора суперов, ведь парализаторы никуда не денутся, а именно они — главный сдерживающий фактор для суперов. И все же без меня дела в городе заметно ухудшатся. Жертв точно будет больше, и эта мысль не позволяет мне бросить все и уйти, спасая себя.

Потому что после, слыша о жертвах, я всегда буду помнить, что мог их спасти. Поэтому я все еще Тень. И я могу помогать городу, даже когда измотан тренировками.

В ближайшее время это станет для меня обычным состоянием, потому что я намерен довести рефлексы Секрет до автоматизма. Я очень надеюсь, что ей это не пригодится, но готовиться и впрямь нужно к худшему. Потому что, если все пойдет по плохому сценарию, сожалеть, что мы к нему не подготовились, будет поздно.

На мое счастье, ночь выдалась спокойной. И следующая. И еще одна, которую я забрал у Секрет, потому что она после тренировки точно не смогла бы патрулировать. Секрет злилась, шипела и заявляла, что ей хватит часа на отдых, и она сможет патрулировать, как обычно, но я был непреклонен. Напомнил, что она обещала слушаться, и отправил ее отдыхать.

Не потому, что был таким уж героем. Но я знал, как коварна усталость, и вовсе не хотел, чтобы Секрет осталась без сил в самый неподходящий момент.

И мне самому будет проще спокойно отработать, чем срываться посреди ночи, чтобы выручить неугомонную девчонку.

Вот только мое везение в эту ночь закончилось. В город вышел новый супер.

Уловив всплеск силы, я проследил за ним — и обнаружил, что мне неизвестен тот, кому принадлежит сила.

Мужчина выглядел странно — для супера, и занимался, на мой взгляд, абсолютно бессмысленным делом. Совершенно обычного сложения человек в куртке и спортивных штанах, лицо скрыто глубоким капюшоном. И он размеренно бил кулаком в стену торгового центра, в то время как на полметра левее начиналось панорамное окно, которое было не в пример легче разбить.

Зачем вообще пытаться сломать бетонную стену голыми руками? Судя по трещинам в бетоне, именно сила является способностью супера, но точка приложения вызвала у меня недоумение. Почему — стена, а не стекло, более хрупкое и легко разрушаемое?

Этот вопрос удержал меня на месте. В целом, у меня не было причин вступать в противостояние с этим супером. Район патрулируется, полиция приедет в течение нескольких минут, которых суперу точно не хватит, чтобы сломать стену. Да и торговый центр уже закрыт, и супер никому не угрожает.

Разве что он планирует разрушить несущую стену, но ему точно не хватит на это времени.

Тогда что он делает?

Я не склонен недооценивать противников, и поэтому не считаю бессмысленными его действия только потому, что они так выглядят. Есть причины, по которым он выбрал более сложную цель…

И мне следует выяснить эти причины, чтобы знать, с чем я имею дело.

Поэтому я шагнул из теней, повременив с вызовом подмоги. Отправить сообщение полиции я могу в любой момент, но мне нужно время, чтобы разобраться, что не так с этим типом.

Супер обернулся, каким-то образом почувствовав мое появление.

— А… Тень, да? — усмехнулся незнакомец.

Голос его звучал глухо, словно из-под маски, но капюшон не позволял рассмотреть, есть ли она.

— Мы знакомы? — на всякий случай осведомился я.

То, что суперы предпочитали определенные костюмы, вовсе не значило, что они не могли переодеться. Так что супер вполне мог оказаться кем-то мне известным.

— Ну, о тебе все знают. Единственный на весь город супергерой! А ты и впрямь идейный, или конкурентов устраняешь?

Все же кто-то незнакомый. Не припомню кого-то столь же многословного.

— Неужели твои коллеги еще не просветили тебя на мой счет? — хмыкнул я.

— Коллеги… — протянул он и вытащил нож. — Не особо-то они и общительные.

Нож был длинным и выглядел острым. Но я не особо обеспокоился, с досадой подумав, что снова придется зашивать броню. За свою жизнь я не боялся, он не успеет снять мою выносливость.

— Жаль, еще не перебили друг друга, — я пожал плечами, не торопясь бросаться в драку.

Нож не казался опасным, но… подспудно зрела тревога.

Почему — бетон? Ведь рядом — хрупкое стекло, которое легко разрушить, имея суперсилу.

Что с ним не так?

— Так идейный, а? — насмешливо спросил супер.

И бросился на меня, взмахнув ножом.

В другой ситуации я бы принял удар на себя, поскольку он не причинил бы мне вреда. Но сейчас я уклонился, все еще ничего не зная о способностях этого человека.

— Испугался? — хохотнул он. — Ты же никогда не уклоняешься, что ж случилось? Неужели я тебя пугаю, а, мальчик?