— Да? — озадаченно протянула она и уточнила: — Через тени?

— Других способов у меня нет.

-Т о есть ты все равно будешь работать.

— Нет. Просто присмотрю. На первый раз. А если все пройдет нормально — дальше будешь справляться сама.

Девушка хмыкнула и вдруг поинтересовалась:

— Слушай, а почему ты не обратился к начальнику полиции через тени? Ты же можешь говорить через них.

— Только если я в них прячусь, — я не видел смысла скрывать это от Секрет. — И я не уверен, что тени могут укрыть меня от попадания парализатора, а экспериментировать не хочется. К тому же… шепот из ниоткуда — то еще испытание для неподготовленной психики.

— А меня ты не пожалел, — обвинила меня девушка.

Я невольно рассмеялся:

— Ты была готова. Мы ведь общались в открытую, так что мой голос не мог тебя удивить.

— На все-то у тебя есть ответ, — фыркнула Секрет.

— Если бы, — я вздохнул. — Иди уже.

— Все будет сделано в лучшем виде! — козырнула она и исчезла.

Я нырнул в тени, перемещаясь в убежище.

Теперь это казалось таким же естественным, как дыхание. А ведь поначалу все, что я мог — это укрыться за тенями сам и спрятать в них капсулу, которой теперь пользовался Вит. Олег создал ее, чтобы облегчить мне перемещение по городу и не дожил до того момента, как я перестал в ней нуждаться.

В груди кольнуло при воспоминании о нем. Он был замечательным человеком, слишком моложавый, чтобы называть его дедом, полный энергии, новых идей, всегда увлеченный. Я привык обращаться к нему по имени. Привык к тому, что он рядом — каким бы занятым он не был, Олег всегда находил время для единственного внука — и единственной дочери.

Усилием воли я запихнул мысли о маме поглубже в сознание. Сейчас не время думать о прошлом. Сейчас в моей поддержке нуждается Секрет, и я не должен позволить ей попасть в беду только потому, что тоскую о родных.

Я сосредоточился на сигналах от теней, выискивая девушку.

Всплески силы не имели окраса, так что я не мог сказать, кто именно пользуется сверхспособностью в тот момент, когда я это ощутил. Но тени рисовали в моем сознании карту города, и я мог проследить по быстрому перемещению всплесков движение Секрет. И я вполне мог почувствовать другой всплеск рядом с ней, если бы она наткнулась на супера.

В этом случае я вполне мог посмотреть через тени, с кем она столкнулась.

Это не требовало моего физического присутствия на месте всплеска, но было не особо проще перемещения. Однако сегодня я собирался дать Секрет максимум свободы, так что вообще не планировал к ней перемещаться — разве что в крайнем случае, если пойму, что без меня она точно не справится.

Но я надеялся, что до такого не дойдет.

Конечно, существовала вероятность наткнуться на нового супера, но это уже нештатная ситуация, и на этот случай Секрет получила четкие инструкции бежать.

Параллельно я наблюдал за территориями, где не пролегали маршруты патрульных. Если там кто-то появится, реагировать тоже придется мне. Но это случалось не каждую ночь, и, возможно, после обезвреживания нескольких суперов подряд остальные на какое-то время притихнут.

Все же большинство из них были вполне предсказуемы.

От моей обычной ночной работы патрулирование Секрет отличалось только тем, что не мне приходилось отправлять сообщения о появлении суперов патрульным. И необходимостью отслеживать перемещение девушки, что требовало немалых сил.

Зато я убедился, что она в состоянии обнаруживать суперов и прыгать по маршруту всю ночь. Кажется, Вит действительно подал мне хорошую идею. Секрет сможет освободить меня от части нагрузки, пусть даже я не планирую нагружать ее слишком сильно.

Конечно, если она согласится продолжить.

Перед рассветом я отправил ей сообщение:

«Ты молодец, хорошо справилась. Теперь можешь отдыхать».

«Точно?»

«Да», — лаконично ответил я.

Обычно с рассветом даже самые настойчивые суперы разбредались по своим убежищам. Не только у меня была гражданская жизнь, и суперы тщательно охраняли тайну своих. Но рассказывать это в мессенджере я не стал, решив не тратить драгоценные минуты, которые можно посвятить сну. Все равно скоро мы с Секрет увидимся, и я смогу ей все это объяснить — раз уж не удосужился сделать это раньше.

Не потому, что хотел что-то скрыть, хотя и не испытывал к ней полного доверия. Просто настолько обыденные вещи для меня, что даже не приходит в голову проговаривать их вслух.

Что ж, эксперимент удался, осталось дождаться согласия Секрет впрячься в эту кабалу и немного подождать, а затем устроить себе полноценный отдых. Впервые за четыре года. И, если он удастся, надо будет непременно поблагодарить Вита за хороший совет.

И как-нибудь поощрить Секрет. Она очень старается и искренне хочет мне помочь. Иногда мне кажется, что ею движет вовсе не альтруизм, но понять причин такой самоотверженности я не могу. Вряд ли ей жаль меня. Я ведь не вызываю жалость? Хотя у Вита вызываю, но он видел меня в самых ужасных состояниях, так что его понять можно.

Вот только я не знаю, что может порадовать Секрет. Я совсем не знаю эту девушку, и для нас обоих будет лучше, если это так и останется.

Хотя… большинство девушек любят обновки. Возможно, к моей напарнице это тоже относится.

Но, пожалуй, я подумаю об этом завтра.

Встреча с Секрет началась с совершенно неожиданного вопроса.

— Сегодня я снова в патруль? — появившись в зале для тренировок, с ходу спросила она.

— Нет, — опешил я. — С чего бы это?

— Проверим, как я справлюсь без твоего присмотра! — жизнерадостно объявила она.

Я хмыкнул:

— Какой энтузиазм. Неужели бессонная ночь совсем тебя не испугала?

— Мне хватило времени, чтобы выспаться, — уверила меня Секрет.

— Это можно рассматривать как согласие на постоянное патрулирование? — осведомился я почти равнодушно.

— Конечно! А ты что, думал, я откажусь? — даже удивилась она.

— У тебя есть такая возможность.

— Я не собираюсь ею пользоваться, — отмахнулась она. — В патрулировании нет ничего сложного. Я хоть каждую ночь могу этим заниматься. Хочешь, устроим тебе отпуск на пару недель? А я тут со всем справлюсь.

— Шустрая какая, — невольно я улыбнулся. — Справится она. А если новый супер? А если кто-то выйдет за пределы маршрута патрулей? А если ты не рассчитаешь сил? Нет, такой ценой отпуск мне не нужен.

— Считаешь меня слабой? — фыркнула она презрительно, становясь в боевую стойку.

— Нет. Но и полноценной заменой мне ты все еще не стала, — я провел обманный маневр, легко доставая девушку ударом.

— И вряд ли стану, — с досадой признала она, возвращая мне удар.

Уклониться от которого оказалось вовсе не так просто, как в начале наших тренировок. Прогресс Секрет был безусловным, но все же она права — заменой мне она вряд ли станет. И не потому, что ей потребуются годы, чтобы догнать меня в навыках боя. Просто моя суперсила, какой бы ущербной ни была, дает мне преимущество, которого никогда не будет у Секрет. Кто бы ни напал на меня, какой бы силой не обладал — я переживу любое нападение.

Секрет — нет.

Поэтому она никогда не будет сражаться в одиночку. Ее способность заточена на уклонение от боя, вот только не всегда возможно избежать удара.

Я не могу позволить ей рисковать жизнью. Что бы ни думала сама Секрет, это — не ее война.

Но я все же благодарен девушке за то, что она решила стать моим союзником.

Несмотря на прогресс, к концу тренировки Секрет выдохлась. Но от своего намерения не отказалась:

— Так когда мое следующее патрулирование?

— Через неделю, — откликнулся я.

— Что? Почему так долго? — мне показалось, возмутилась она вполне искренне.

— Потому что я тебе сразу сказал, что патрулировать будешь раз в неделю.

— Давай два, — тут же предложила она.

— Поверь, и одного раза достаточно.

— Тень! — с укором протянула она. — Я справлюсь. Если будет слишком тяжело, так и быть, перейду на твой график. Но дай мне хотя бы попробовать!