Но прошла неделя, а за ней — еще одна, а Секрет не рвалась составить мне компанию в боевых условиях, усердно тренируясь и отрабатывая тактику боя против живущих в городе суперов. У нее неплохо получалось, но не более — в серьезных драках участвовать ей было еще рано, о чем я ей прямо и говорил, не забывая, впрочем, хвалить за старания.

Мне казалось, я убедился в благоразумии девушки, и потому совсем не ожидал, что она ослушается и вмешается в очередной мой бой.

Коготь не был самым сильным из суперов города, но недооценивать его опасность не следовало. Он не только выглядел устрашающе — сплошная костяная броня, усеянная острыми иглами, звериная пасть с двойным рядом зубов и демоническая морда — но и обладал острыми, как бритва, когтями. Двумя наборами, так как имел дополнительную пару рук. Когти удлиняли и без того длинные его лапы, так что подобраться к нему достаточно близко для удара было проблематично. Но с моей защитой я вполне мог игнорировать его атаки, не позволяя суперу закончить то, что он начал — ограбление ювелирного. Мне всего-то нужно было продержаться до прибытия полиции.

И появление Секрет в мои планы никак не вписывалось.

Она материализовалась в паре метров от Когтя, и мгновенно прыгнула ему за спину — чудом увернувшись от удара его дополнительной руки.

— Уходи отсюда! — я не сдержал злости.

Она не была готова к такому противнику. Возможно, будь на месте Когтя Веревочник или Зубоскал, даже Электродуга — я бы тоже злился, но был бы за нее спокоен. Но Коготь для нее слишком опасен. Она не сможет предугадывать его движения, и телепортация не поможет, если он насадит ее на свои иглы удачным взмахом. А у него есть возможность дотянуться до нее, если девчонка неправильно рассчитает дистанцию. Потому что у Когтя интуиция работала отлично.

— Я справлюсь! — упрямо заявила она, подныривая под удар.

— Немедленно уходи! Ты не готова! — попробовал воззвать я к ее разуму.

Но она, разумеется, меня проигнорировала. Настаивать я не решился, понимая, что в бою ее лучше не отвлекать. Вдруг я ошибаюсь, и она знает, что делает?

Надежда оказалась напрасной. Некоторое время Секрет умудрялась избегать ударов супера, а затем острый коготь вспорол ее куртку — и тело под ним, окрасившись в кроваво-алый. Супер довольно зарычал — говорить в этой форме он не мог. А я несколько мгновений просто смотрел, как медленно оседает девушка, не в силах поверить, что она действительно ранена. А куртка на ее груди неумолимо окрашивалась в красный.

Упрямая идиотка!

Я рванул к ней и поймал девушку до того, как она упала на землю. Слегка встряхнул:

— Секрет? Слышишь меня?

— Да… — ее шепот был едва слышен, но она все еще была в сознании.

— Немедленно переместись вот сюда, — я сунул ей в самый щиток шлема телефон с фотографией убежища.

Секрет исчезла. Я увернулся от удара Когтя и нырнул в тень следом за ней. Между чужим имуществом и человеческой жизнью я всегда выберу жизнь.

Подхватив девушку на руки, я переложил ее на кушетку:

— Вит! Секрет ранена, нужна помощь!

Закрыв ее лицо тенями, я снял с нее мотошлем и расстегнул куртку, обнажая рану.

Вит ворвался в специально оборудованное для Секрет помещение и кинулся к девушке. Медицинскую шапочку он надвинул до самых глаз, лицо скрыл за медицинской маской, но во взгляде его плескалась тревога.

Увы, мы не могли быть уверены, что он сумеет спасти ей жизнь. Его лечение было довольно специфическим, и не факт, что могло сработать на девушке.

Вит провел ладонью над раной, обезболивая, а затем коснулся ее краев.

Секрет закричала.

— Обезболь ее! — я решил, что из-за волнения он об этом просто забыл.

— Это с обезболом! — пропыхтел Вит, аккуратно сводя края раны и игнорируя крики пациентки.

Я отступил на шаг, понимая, что сейчас не могу помочь ни ей, ни ему. По себе я знал, что лечение Вита, хотя очень эффективно, но при этом довольно болезненно. После него необходимы отдых и покой, но боль от лечения никогда не бывала невыносимой. И Секрет — такой же супер, как и я, для нее ощущения не должны быть намного сильнее. Разве что она обманула и ей вкололи виласаб. Или просто целебная сила Вита заточена на меня.

К счастью, лечение не затянулось. Вит соединил разрез и убрал шрам под не прекращающиеся крики Секрет. Нервы у человека железные.

Стоило Виту отступить на шаг, как Секрет разрыдалась. Парень посмотрел на меня беспомощно, но, если честно, я тоже не умел успокаивать плачущих девушек.

— Есть таблетки обезболивающие? — спросил, просто, чтобы что-то сделать.

— А? Да. Сейчас принесу.

Мы остались вдвоем с девушкой.

— Сейчас станет легче, — пообещал я. — Зато ты жива.

Она ничего не ответила. Вернулся Вит с таблеткой и стаканом воды:

— Вот. Стоило бы сделать укол, но что-то я боюсь экспериментировать.

Секрет послушно проглотила таблетку, осушив стакан. И успокоилась. Рыдания затихли, сменившись едва слышными всхлипами.

Убедившись, что девушке больше ничего не угрожает, я, наконец, дал волю гневу:

— Это что было, а? Мы договаривались, что ты слушаешь меня и делаешь, что я говорю! Какого ты туда сунулась, скажи мне? М?

— Я думала, что справлюсь, — всхлипнув в очередной раз, пробормотала она.

— Думала! — возмущенно повторил я. — Не знаю я, чем ты там думала, но ты нарушила нашу договоренность. И не просто нарушила — ты фактически саботировала мою работу! Мне пришлось бросить бой, чтобы спасти тебя! Коготь возьмет то, за чем приходил, потому что я не смог остановить его из-за тебя и твоей самоуверенности! И, знаешь, я не уверен, что это случайность!

— Прости, я не хотела, чтобы так вышло. Я хотела помочь!

— У тебя не получилось. И знаешь что? Я разрываю нашу договоренность. Мне не нужна напарница, в которой я не могу быть уверен. Хочешь геройствовать — геройствуй сама, только мне не мешай.

— Тень… — она ахнула. — Нет, подожди! Я все поняла, такого больше не повторится! Я буду тебя слушать, обещаю, дай мне еще один шанс!

— Нет. У тебя был шанс, и ты уже обещала слушаться. Почему я должен поверить, что в следующий раз ты не поступишь так же?

— Я… я просто решила, что уже готова! Что смогу помочь, что достаточно натренировалась! Я думала, ты не зовешь меня с собой, потому что не хочешь, чтобы я рисковала! Я просто хотела показать, что могу позаботиться о себе!

— Доказала? Ты понимаешь, что чуть не умерла? Если бы не Вит, если бы твоя рана была хоть немного опаснее — ты бы не пережила эту ночь, ты это понимаешь? Мне такой головняк нафиг не сдался, и я не собираюсь отвечать за твою глупость!

— Тень, я все поняла, честно! Я больше так не буду. Это было тупо, я признаю, но я просто…

— Просто — что?

— Просто те два раза мне удалось помочь. И я хотела быть полезной. Я же понимаю, как тебе непросто даются все эти бои. Я подумала, что тебя будут меньше ранить, если я вмешаюсь, — убитым тоном сообщила она.

— Благими намерениями… — пробормотал Вит.

— Пожалуйста, не прогоняй меня, Тень. Я больше тебя не подведу.

— Правда, искренняя, — заметил Вит. — Но я бы не рисковал.

Я чувствовал на себе ее взгляд. Она и правда казалась искренней, а еще я знал, что геройствовать она не бросит. И ладно, если просто будет шляться по улицам, нарываясь на неприятности — в конце концов, от неприятностей она сможет убежать. А если столкнется с суперами? Если примет бой и пострадает, потому что недоучилась, и потому что некому ее прикрыть?

Странным образом я чувствовал ответственность за эту девушку, о которой совершенно ничего не знал.

— Один, последний, шанс, — сердито заявил я ей. — Еще один косяк — и больше никакого сотрудничества.

— Спасибо! — в ее голосе прозвучала неприкрытая радость, девчонка вскочила с кушетки и бросилась мне на шею. — Я не подведу, обещаю! Ты не пожалеешь!

— А я бы уже начинал жалеть, — философски озвучил мои мысли Вит.

Секрет разжала объятья и смущенно отступила.