На том месте, где я только что стоял, вспух кровавый цветок. Но я успел отпрыгнуть до того, как он меня коснулся. Чем бы ни была эта жидкость, по желанию Алого она растворяла все, к чему прикасалась. С этим противником следовало быть не только осторожным, но и очень внимательным.

Хуже всего, что мне, по сути, не с кем было драться. «Кровь» повсюду, у нее нет нервов, мои удары не причинят ей вреда, как и тому, кто в ней скрывается. А сам я могу вляпаться в кислоту, и это очень болезненно. Поэтому лучше избегать атак Алого и тянуть время. Долго в таком состоянии он находиться не может.

Но мне хватит с лихвой.

Багровая пульсация сбивала с толку, мешая определить, начал ли он свою атаку. И этот жуткий источник света не давал тени, так что я не мог использовать часть своих способностей.

Это не делало меня беспомощным, хотя противостояние с Алым — это не бой, а игра в кошки-мышки, где роль кота была отнюдь не у меня. Зато я был более интересной мышкой, чем любой другой в этом здании, кого мог бы захватить Алый. И, пока Шторм играет со мной, это убережет от гибели невинных людей — тем больше, чем дольше я продержусь.

Мне не впервой.

Вот только я совсем забыл про девушку-супера по имени Секрет. Не мудрено — мы пересеклись лишь однажды, и противостояние с Алым совсем не оставляет времени на отвлеченные мысли.

Поэтому я глазам своим не поверил, когда в центре залитого багровым светом холла торгового центра появилась затянутая в байкерский костюм девушка.

Она что, сумасшедшая? Куда сунулась?

— Уходи отсюда! — велел я, с трудом уворачиваясь от очередного кровавого бутона.

— Как негостеприимно, — прошелестел Алый. — Пусть остается. Втроем веселее. Покажи, что умеешь, девочка.

— Это кислота! — предупредил я, беспомощно наблюдая, как перед девушкой вырастает алая волна.

Я никак не успевал добежать до нее. И едва ли сумел бы отвлечь Шторм от новой жертвы.

Но Секрет удивила — она исчезла за мгновение до того, как на нее обрушилась волна, чтобы появиться рядом со мной.

— Что это такое? — в голосе незнакомки звучало потрясение.

Да, в первый раз все это производит впечатление.

— Алый Шторм. И тебе действительно лучше уйти. Здесь ты ничем не поможешь.

— Как с этим… бороться? — она завертела головой, будто не услышав меня.

— Никак. Ждать, когда наиграется, — проворчал я.

Ни словом не солгал. И нырнул в сторону от нового нападения. К счастью, девушка успела среагировать и переместилась подальше от меня.

— Бесполезно, — заметил я. — Он всюду.

— Вы внутри меня, — рассмеялся Алый. — Забавные.

— Лучше беги, — со вздохом повторил я его слова, адресованные мне.

Смех Алого зазвучал громче.

— И пропустить все веселье? — издевательски прошелестел он.

— Что-то мне это не нравится, — услышал я бормотание Секрет.

И с какой луны она свалилась, если суется в бой, ничего не зная о противнике? Только мне лишняя головная боль. Смотри теперь за ней, защищай. Вот что стоит уйти? Тем более, что она вообще не замечает опасность.

Но Секрет снова меня удивила.

Она не ушла, но стала хаотично перемещаться внутри холла, не задерживаясь нигде дольше, чем на пару мгновений. Алому требовалось куда больше времени, чтобы поднять кислотную волну или цветок. Конечно, был определенный шанс, что она вляпается в случайную волну, но, похоже, она хорошо контролировала точки появления, умудряясь избегать опасных столкновений.

И — о чудо! — Алый совершенно забыл про меня, увлеченный куда более интересной игрой. Я был медленнее телепортирующейся девушки, а потому выглядел в его глазах скучнее. Новая игра понравилась ему больше.

Я не терял бдительности, но мне практически ничего не приходилось делать. Только избегать изредка появляющихся рядом волн — случайных, или пытающихся застать меня врасплох.

Любопытно. Есть ли у нее ограничение сил? Будет жаль девчонку, если она выдохнется раньше Алого. Пока ее спасали только суперскоростные прыжки.

— И долго он тут так будет? — объявившись в шаге от меня, поинтересовалась Секрет.

— Полного заряда хватает на пятьдесят-шестьдесят минут, — проинформировал я ее. — Минут тридцать уже прошло.

— Не надо делать вид, будто меня здесь нет, — прошелестел Алый.

— Да сделаешь такой вид, когда ты тут везде, — я не удержался от иронии.

Зря. Алый мгновенно вспомнил обо мне, и следующие минут пять мне пришлось побегать, но затем он снова переключил внимание на Секрет.

— Это всегда так? — она запыхалась.

Видимо, все же начала уставать. И куда только влезла, без подготовки! Впрочем, только благодаря ей я все еще полон сил.

— Нет. Обычно к этому моменту я уже хорошо обожжен и едва стою на ногах, — я хмыкнул.

Не уверен, что она меня услышала. Больше привлекать внимание Алого разговорами я не хотел. Потому что я видел признаки надвигающегося шторма.

Из Алого можно выбраться. Ценой сильных ожогов, но, по крайней мере, живым. Если, конечно, не дожидаться, когда выносливость отключится. Разумеется, я никогда не доводил до такого, иначе давно был бы мертв, но, пожалуй, раньше у меня не получалось дотянуть до шторма во всеоружии.

Поэтому впервые я не спешил прорваться сквозь текучую плоть Алого, отмечая, как бугрится кровавая поверхность, готовясь выплеснуться остатками ярости супера. Чувствуя, как заканчивается его время, он попробует дотянуться штормом хотя бы до кого-нибудь, а затем соберется в человека и сбежит. Слишком быстрый для сотрудников полиции, которые пережидают шторм на внушительном расстоянии. И нет никого, что мог бы задержать его на те несколько минут, что понадобятся полиции, чтобы приблизиться. Потому что обычно я к этому моменту могу думать только о том, чтобы добраться до убежища и не сдохнуть в процессе.

Но сегодня все иначе.

Вот только сумеет ли Секрет пережить шторм?

— Слушай, — я рванул к ней, едва она появилась в достаточной от меня близости.

— Что? — она возникла прямо передо мной.

— Когда я скажу — уходи, ты сбежишь отсюда. Сразу и без вопросов.

— Почему это? — она явно удивилась.

— Потому что иначе ты умрешь, — чуть помедлив, я все же объяснил: — Скоро здесь все заполнится его кислотой. Прыгать будет просто некуда. Я сомневаюсь, что ты переживешь такую ванну.

— А… поняла, — она определенно восприняла в штыки мой приказ, но сообразила, что лучше все же послушаться.

— Зачем ты портишь сюрприз? — недовольно поинтересовался Алый. — Нам же так весело!

— Ага, — пробормотала Секрет. — Обхохочешься!

— Уходи! — велел я.

Девчонка исчезла. И там, где она была мгновение назад, взметнулись волны шторма. Кислота захлестнула меня, обжигая, плавя одежду и кожу. Но я был готов. Моя сверхвыносливость, все еще заполняющая тело, выдержала атаку, стремительно уплотняя кожу, наращивая защиту от кислоты, не давая ей растворить меня. Больно, да. Но терпимо.

Я сумел пережить шторм Алого. И впервые своими глазами увидел, как кровеподобная жидкость собирается в одной точке, формируя человеческую фигуру. Едва пульсация багрового света перестала блокировать тени, я укутался ими целиком, пряча отсутствие костюма. В отличие от моей кожи, броня не выдержала встречи с кислотой. Надеюсь, никто не успел заснять меня голым…

Алый Шторм метнулся в сторону, но на этот раз я был быстрее. Его кислота не успела нанести мне критический ущерб, и я все еще мог драться. Чем и занялся, в несколько прыжков догнав Алого. Он все еще представлял опасность — его тело покрывала все та же красная жидкость, которую он умел делать кислотой. Но под ней в этой форме он был уязвим. И, нанося ему удары, сбивающие Алого с ног, я чувствовал мрачное удовлетворение.

Сколько боли пришлось мне вынести по милости этого супера. Теперь я чувствовал себя отомщенным.

Двери торгового центра распахнулись, впуская полицию. Врезав по Алому в последний раз, я отправил его в короткий полет прямо под дула парализаторов, а сам торопливо нырнул в тени. Попасть под раздачу в момент триумфа я не хотел.