— Мирам считает, что все дело в эссенции левиафана, — произнес Алекс.

— Ты о чем?

— Пока не могу сказать, но Гоен использовал что-то очень мощное. И поплатился за это. В любом случае эссенция настолько редкая штука, что я ее даже на Ферме не видел и не слышал о ней.

— И все это ради того, чтобы развить одного адепта! В этот раз Гоен не поскупился. Да еще пятьдесят миллионов своих собратьев решил принести в жертву, — зло пробулькал Феликс.

— Некоторые не остановятся ни перед какими жертвами, — пожал плечами Алекс. — Ты и сам это знаешь.

— Откуда это известно?

— Как я сказал, Гоен поплатился за это…

Алекс в двух словах рассказал о судьбе Столпа и своих подозрениях, что из адептов что-то вытягивали.

— Что это может быть? — задумался Феликс. — Понятно, что это была трансформация, но трансформация чего?

— Гоен хотел повторить путь Троих.

— Он что, глупец⁈

— Был бы глупцом, не основал бы Альянс и не привлек бы туда десятки великих школ, — возразил Алекс.

— Альянс-альянсом, но никакой обряд не способен сделать тебя Четвертым!

— Надо будет тебе рассказать подробно, что пытался совершить Ноколос перед смертью, — усмехнулся Алекс. — В любом случае меня больше беспокоит Фест. С Гоеном у него не получилось, но он может повторить обряд с другим претендентом. Тем более от желающих отбоя не будет. А если Фест сделает Четвертого, за ним действительно пойдут адепты.

— Получается, Фест знает технику, — с сожалением булькнул Феликс.

— Теперь я в этом уверен.

— Плохо. Что нам сейчас делать с пациентами?

— Видимо, в качестве первого шага Гоен пытался вырастить у себя Тело Потенциала высокого грейда, — предположил Алекс. — А значит, именно потенциал он и воровал. Его офицеры что-то такое почувствовали, когда он пытался сбежать…

Других версий не было, поэтому решили отталкиваться от этой.

Феликс запустил новую порцию тестов. Все они показали, что возможности адептов не изменились. А если у них забрали потенциал, то он вернулся в полном объеме. Но дестабилизация продолжалась, и с ней надо было что-то делать, так как сражаться в полную силу адепты уже не могли.

Впрочем, в их положении имелись и плюсы — Алекс не раз специально вводил потенциальных пациентов в подобное состояние, чтобы запустить сложную трансформацию. А тут все пятьдесят миллионов пациентов уже были готовы — благодаря Гоену и его таинственной эссенции, если она, конечно, существовала.

К тому же Бротазар был местом, где законы реальности «размывались» особенно сильно. И этим тоже надо было воспользоваться.

В результате Феликс просто запустил операцию по восстановлению врат, которую вся остальная армия уже прошла. Остались только жители Бротазара. И, как быстро выяснилось, их положение крайне способствовало операции — первые врата начали появляться спустя несколько минут.

— Нам срочно нужно достать эту эссенцию! — восхищенно пробулькал мастер, обращаясь к Алексу. — Я даже Кровь толком не использовал. Они и так готовы.

— Вряд ли левиафан расстается со своей эссенцией добровольно. Но я его очень попрошу, если встречусь с ним, — пообещал тот.

На этом все срочные дела Алекса закончились: трансформация шла своим ходом, а на орбите развернулись сканеры. Но главной системой раннего предупреждения была заработавшая сеть порталов. В общем, гильдия Табера была готова к встрече с противником.

К сожалению, это не мешало серой зоне сжиматься, поскольку Пузырь контролировался врагом. Но это, можно сказать, были дела привычные. Алекс же на время отвлекся от забот и предпочел провести время в кругу друзей и знакомых — несмотря на все свои приобретения, он оставался человеком с человеческими недостатками, которые надо было учитывать. Например, ему нужно было видеть, ради чего и кого он все это делал.

На следующий день после глубокой медитации, напоминающей сон наяву, он собрал офицеров. Надо было решить, чем гильдия Табера займется дальше. А вариантов было много. Даже слишком…

Попм!

На самом краю сектора портал открылся, и оттуда вывалилась толпа адептов.

— Добрались! — с облегчением пробормотал самый большеголовый из них.

В отличие от недавнего путешествия, толпа ничем не напоминала организованную армию. Да и армией ее сложно было назвать. Собственно, в ней не осталось ни одного монстра, а тем более титана.

Все они «задержались» возле Бротазара прикрывать паническое бегство Хемета и небольшой группы доверенных лично ему адептов. Так что толпа никого уже не могла напугать. Она могла только быстро сбежать.

Впрочем, своих ближайших соратников Хемет сумел вытащить — с недавних пор он начал ценить подготовленных заместителей и помощников. Потому что не хотел возвращения тех времен, когда все приходилось делать самому.

Однако с Гоеном действительно получилось нехорошо.

— Он сам виноват, — в очередной раз пробормотал большеголовый. — Надо было предусмотреть, что трансформацию придется срочно завершать. Придумать какой-нибудь механизм экстренного выхода. Но не придумал, так пусть сам выкручивается. Хотя мне интересно, как он там поживает?

На деле судьба Гоена не сильно волновала Хемета. В глубине души он даже радовался его исчезновению.

— Главное, что я выбрался! — произнес он, оглядываясь по сторонам. — Теперь надо решить, что делать дальше. Фест, ты меня слышишь? Эй! Проклятье! Снова не отвечает. А ведь утверждал, что будет на связи. Никому доверять нельзя…

Одно дело, когда бегущие адепты открывали портал за порталом и установить постоянную связь было сложно, но здесь, на краю серой зоны, Фест мог бы и побыстрее достучаться до своего самого ценного помощника.

«Видимо, пытается Гоена вытащить», — поморщился Хемет и объявил перерыв, а также приказал сканерам развернуть сеть наблюдения:

— Выясните, что произошло на Бротазаре! Кто туда прилетел, зачем и что случилось с планетой! — велел он.

Ему было крайне интересно, от кого они бежали. Хотя подозрения у него уже имелись. Но надо было убедиться. Прежде чем принимать решение…

За четверть часа ничего интересного выяснить не удалось. Разве что сеть порталов адептов вдруг восстановилась, а Сфера непроницаемости пропала. Это означало, что титаны мертвы, а адепты, наоборот, выжили.

Подозрения начали укрепляться… В этот момент Фест соизволил связаться со своей армией…

— Вижу, что ты не пострадал, — прогремел под ухом знакомый голос.

— Фест… ты меня испугал, — поморщился Хемет. — Нам надо придумать процедуру для связи. А то твои внезапные появления никуда не годятся… Да, я не пострадал, но едва выжил. Однако я рад, что ты за меня волнуешься.

— Ты сбежал слишком поспешно…

— Что⁈ — воскликнул Хемет. — Да если бы я не сбежал сразу, ты бы со мной сейчас не разговаривал.

— У тебя было время захватить артефакт.

— Гм… там сидел Гоен, и я боялся испортить его трансформацию.

— Ты трус, Хемет, — тяжело вздохнул Фест. — Впрочем, я знал, с кем связываюсь.

— Может и трус, зато живой, — не подумал обидеться тот. — Известно, кто напал на Бротазар? Что это был за объект?

— Разумеется, известно, — усмехнулся Фест.

В этот момент Хемет внезапно подумал, что его босс проявляет слишком много нехарактерных ему эмоций.

«Словно рядом с радиусами он стал чуточку эмоциональнее», — пришла мысль.

— Я не вижу деталей, но это войска Алекса-Разрушителя вернулись из Бездны, — продолжил Фест. — Оказывается, он выжил. Очень неожиданно.

— Так и думал! В последнее время вообще происходит очень много неожиданностей. Но тогда в этом точно нет моей вины. С Разрушителем я бы не справился. А если бы он меня захватил, я бы мог выдать ему некоторые тайны.

— Не выдал бы, — загадочно усмехнулся Фест.

— Э-э-э, что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил Хемет.

— Я могу позаботиться о своих тайнах.

— Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что можешь убить меня дистанционно⁈