В общем, все сошлось как нельзя лучше, и Гоен успешно запустил трансформацию. В нужном месте, в нужное время и раньше конкурентов.

Разумеется, техника Феста имела несколько недостатков. Основной — заемный потенциал, увы, не равнялся личному. Его нельзя было сравнить, например, с заемной энергией, которой так лихо распоряжался Разрушитель. Потому что энергию можно было набрать, использовать и забыть. Никаких последствий потом не было.

Потенциал же требовалось сначала набрать, а потом постоянно удерживать. Поэтому отныне и впредь Гоену придется пить специальные эликсиры. Но тут ему крупно повезло — эликсиры распространились среди адептов, как раз благодаря технологии выращивания Тел Потенциала у клиентов Альянса Феникс. Так что это можно было пережить. Тем более Гоен и так регулярно их пил.

Его другое раздражало — адепты же жаждали возвыситься, чтобы не зависеть от внешних сил и сущностей, таких как Вселенная, Бесформенный или… Фест. А тут наоборот, зависимость лишь возросла. Но мир адептов слишком быстро менялся, чтобы цепляться за старые правила. Кроме того, Гоен все лучше осознавал свои ограничения и сложность задачи, поэтому был открыт новым путям. В любом случае небольшая зависимость его не пугала — у него будет много времени в будущем, чтобы подумать о ней…

«Пока я должен опередить конкурентов», — снова подумал он.

Это стало навязчивой идеей. Хорошо еще, что самый главный конкурент сгинул в Бездне…

Поток энергии медленно вращался между капсулой для трансформации и защитными убежищами внизу. Незримо и неслышимо он вымывал потенциал из жертв. Они даже не подозревали о настолько тонком воздействии. Потому что утечку потенциала сложно было заметить. Разве что по снижению способностей, но в серьезном бою ее трудно было отличить от обычного энергетического истощения.

В общем, обнаружить пропажу адепты не могли. Устал и устал. В конце концов, у них же не энергию крадут.

По этой же причине бой специально затягивали, так как трансформация Гоена требовала времени. К счастью, процесс запустился и у него начало расти прозрачное Тело Потенциала. Причем минуя все промежуточные стадии! И по словам Феста, оно было сплошным. Что это такое, Гоен пока не знал, но очень хотел выяснить…

Из-за полной сосредоточенности на трансформации он не сразу заметил изменения снаружи. Но как будто плотность фона немного снизилась…

«Да что там происходит! — нахмурился он. — Хемет решил сыграть в свою игру? Ну ничего, как только я закончу, наши взаимоотношения изменятся. Возможно, теперь он будет получать приказы от меня, а не от Феста!»

К счастью, процесс не прервался, поэтому Гоен выпустил наружу луч внимания. Увиденное настолько не понравилось, что ему пришлось чуть ли не полностью остановить трансформацию и сосредоточиться на ситуации снаружи. А беспокоиться было о чем — адепты банально разбегались. Монстры пока держались, но вели себя странно — дергались из стороны в сторону, словно их что-то сильно беспокоило.

Однако монстры без контроля Хемета внушали уже не восхищение, а чувство опасности — пройдет совсем немного времени, и они начнут набрасываться на всех окружающих адептов. Так что «могучие титаны» поблизости уже не радовали Гоена.

— Фест, что происходит! — потребовал он объяснений.

Как он и рассчитывал, покровитель был «на связи» и даже соизволил ответить.

— К нам приближается неопознанный объект из Бездны, — объяснил знакомый голос.

— Что-что приближается? — не понял Гоен.

— Неопознанный объект. Это даже любопытно. Я не рассчитывал, что Бездна может ударить в ответ. К счастью, Пузырь не пострадал. Удар слишком слабый.

— Меня сейчас не твой драгоценный Пузырь интересует! Что делает Хемет? Почему он не пытается управлять монстрами и Последователями? Куда они все бегут?

— Хемет отступил…

— Что⁈ Этот проклятый трус сбежал? — разъярился Гоен. — Как я без него закончу трансформацию?

— Ты не сможешь ее сейчас закончить. Но сложная трансформация — это всегда риск.

— Кхх… и ты вот так спокойно мне об этом сообщаешь? Не могу поверить своим ушам. Что мне делать?

— Для начала успокойся, Гоен! — презрительно бросил Фест. — Ты не умер и даже не ранен. Выпей эликсир. Так ты закупоришь трансформацию. Продолжишь потом… если сможешь. А даже если не продолжишь, то ты и так много получил. Думаю, что украденный потенциал превратится со временем в белое Тело Потенциала. Насколько я помню, ты о нем и не мечтал.

— Нет! Я мечтал совсем о другом… Но хорошо, если я смогу продолжить трансформацию, меня это устраивает, — пробормотал Гоен. — Проклятье, надо было трансформироваться на своей базе.

— Измениться можно только на Бротазаре, о чем я тебе уже говорил, — заметил Фест. — Детали обсудим позже. Сейчас я советую тебе поторопиться. Объект приближается.

— Сколько у меня вообще времени?

— Несколько минут.

— Ааааа! — Гоен зарычал от ярости, но быстро взял себя в руки.

Не размышляя дольше, он залпом выпил солидную порцию заранее приготовленного эликсира и выскочил из капсулы.

«Похоже, я остался тут один!» — промелькнула паническая мысль.

Однако мгновение спустя он заметил отряд, с которым прилетел сюда. Это была его личная гвардия из самых доверенных бойцов. Не задумываясь, Гоен ринулся к ним, крича на ходу:

— Немедленно эвакуируемся!

— Слава богам, вы живы, господин! — с облегчением произнес один из офицеров. — У нас все готово.

— Тогда уходим!!!

Мастера пространства мгновенно достали несколько космических дирижаблей, куда сразу погрузилась вся гвардия. Гоен нырнул в центральный.

— Ходу! — приказал он.

— Мы уже летим. Вот только… гм… господин, вы меняетесь, — пробормотал все тот же офицер, который недавно обрадовался, что они уходят.

— Что ты имеешь в виду, Шелон? — не понял Гоен.

— Ваше тело пульсирует.

— Не обращай внимания! Это временное явление. Скоро все успокоится.

Дирижабли на полной скорости летели прочь от Бротазара. К сожалению, Сфера непроницаемости никуда не делась, поэтому скорость была ограничена обычными полетами. Но с этим мастера ничего не могли поделать — лишь Хемет умел открывать порталы в таких обстоятельствах, а его Гоен поблизости не видел.

— Где этот ублюдок Хемет? — спросил он.

— Он использовал портал и сбежал, — доложил Шелон.

— Проклятье! Он за это ответит… И кто-нибудь может мне сказать, что за дрянь приближается к нам из Бездны?

— Никто не знает, но все это чувствуют. Господин, вы можете сами взглянуть. Я покажу…

Стоило Гоену сосредоточиться на экране в центре, как он действительно почувствовал, что со стороны Бездны к ним приближается нечто жуткое. Настолько, что это чувствовалось даже через экран. Правда, сложно было точно сказать, в чем именно заключается «жуть».

Так или иначе, встречаться с «объектом» не хотелось. Причем не только адептам, но и монстрам — они также потихоньку начали разбегаться. Хотя что-то удерживало их возле Бротазара. То ли желание разделаться с адептами, то ли воля Феста. Но Гоен не собирался вникать в детали. Вместо этого он драпал со всех ног. А с дрянью из Бездны пусть разбираются местные. И титаны — это будет лучше, чем монстры погонятся за его дирижаблями.

Однако Гоен не видел, что эликсир, хотя и закупорил трансформацию, но не оборвал полностью связь с адептами Бротазара.

Помп!

Экспедиция прибыла на орбиту Бротазара, и шар энергии, заряженной вибрациями Опустошения, исчез. Больше в маскировке не было смысла. Как оказалось, на орбите скопилась довольно большая толпа и монстров, и адептов. Правда, последних было меньше, и они явно не знали, куда им деться. Поэтому сторонились и монстров, и экспедиции.

А еще тут была пятерка титанов. Двое находились прямо перед кораблями, а еще трое — висели ближе к поверхности. Прямо над центральным городом планеты. Но троицу было отлично видно с орбиты, тем более они и не думали маскироваться…