На третьем месте в списке забот после Пузыря и адептов стояли монстры. И тут также было о чем подумать. Монстры и раньше неохотно откликались на команды, особенно с большого расстояния. И даже «ручной» Левиафан не сильно помогал, хотя гвардия титанов вокруг левиафана стремительно росла — Фест больше не хотел полагаться на удачу. Хватило и одной ошибки.

Уж слишком пронырливыми существами оказались адепты.

Но вот чего он не ожидал, так это того, что если собрать достаточно большую стаю монстров и дать им цель, они могут трансформироваться в нечто независимое. То есть кукловод оказался небольшим сюрпризом. Неизвестно, можно ли будет после этого управлять Роем — пример Квазара показал, что кукловоды себе на уме и предпочитают сами контролировать других монстров. А «конкуренты» Фесту не требовались.

К сожалению или к счастью, Рой и его хозяин сгинули в Бездне вместе с Разрушителем. И, судя по тому, что прошло уже несколько дней, они все сгинули там навечно. Потому что из-за погружения Пузыря Бездна стала особенно непроходимой.

Конечно, ничего нельзя было исключать, но уж слишком много монстров гналось за адептами. При такой разнице обычно не выживают. Тем более, когда монстры объединились.

Все это Фест с интересом наблюдал издалека, размышляя, как к этому относиться.

«Лучше полагаться на титанов, — решил он для себя. — Так надежнее получится».

Да, исполины были неповоротливы и требовали особого к себе внимания, но их поведение хотя бы можно было предсказать. А тут… вместо полезного инструмента можно получить новые проблемы. Хотя полностью идею нового Роя Фест пока не списывал со счетов. Это было его оружием массового поражения, если что-то пойдет не так.

Однако оставался последний элемент уравнения — господин Бесформенный, с которым у Феста сложились особые отношения. Надо сказать, он по праву считал себя лучшим специалистом по Бесформенному и надеялся стать чем-то вроде посредника между миром адептов и Силой. Но Разрушитель и здесь его обошел, придумав несколько опасных технологий.

Впрочем, Сила все равно никого не слушала и никому не подчинялась. Ни Разрушителю, ни Фесту. Так что тут планы не особо изменились. Просто надо было учитывать, что другие адепты могут найти обходные пути к источнику…

Фест почувствовал слабый импульс. К нему обращался один из его слуг. Впрочем, вариантов было немного…

— Я тебя слушаю, Хемет, — спокойно произнес он.

— В этот раз ты ответил быстрее, — удивился главный энергетический хирург Достойных.

— Связь улучшилась. Что ты хотел?

— Гм… Я недавно вернулся от Гоена, и мне нужно больше подопытных. Не мог бы ты усилить Призыв, чтобы все адепты с вратами полетели ко мне. Я знаю, что на Глирде достаточно глупцов, которые экспериментируют с тем, чего не понимают. Вот они-то мне и нужны. Особенно те, кто пока не знаком с легионами…

— Глирда больше нет, — прервал слугу Фест.

— Как это нет? — не понял Хемет.

— Теперь это пустая планета. Никого не осталось.

— Адепты что, все сбежали в другие сектора? Но как? Ты же уверял меня, что транспортные коридоры не работают! А я надеялся на Глирд, — Хемет явно распалился. — Там же миллиарды жили. Ты мне их обещал!

— Несколько дней назад туда пришел Разрушитель и забрал всех с собой, — спокойно объяснил Фест.

— Куда забрал? В свой сектор? Тогда не все потеряно, хотя выковыривать их с Бротазара будет сложно. Но возможно…

— Они не на Бротазаре. Разрушитель столкнулся с угрозой и нырнул в Бездну. Думаю, что он и все сопровождающие его адепты уже мертвы. Слишком долго от них не было новостей. В Бездне не осталось следов от них. Я это чувствую через Пузырь.

— Что⁈ И почему, интересно, ты раньше не говорил? — воскликнул Хемет.

— Не забывайся! — строгим голосом произнес Фест.

Отношения между ними сложились странные. Со стороны могло показаться, что разговаривают двое равных, а не господин со слугой. Но это потому, что Фест плевать хотел на статус и положение. Ему даже личная сила слуг была не так важна. Он обращал внимание лишь на пользу, а Хемет был полезным инструментом.

Но сейчас он перешел границу, и его надо было наказать.

— Аааа! — простонал тот. — Проклятье! Что это было?

— Это напоминание о моих возможностях, — любезно ответил Фест.

— Раньше ты так не умел!

— А теперь умею, и скоро мои возможности еще возрастут.

— Просто прекрасно… — пробормотал Хемет. — Тогда вернемся к моему вопросу — где мне взять новый материал, если Глирд потерян?

— Вокруг Пузыря полно поселений. Поищи там.

— Гоен будет недоволен. У нас соглашение, что большие поселения мы не трогаем! А новые адепты не могут сюда добраться из-за разрыва транспортных коридоров.

— Кроме больших поселений, есть еще мелкие.

— Их еще найти надо, — буркнул Хемет.

Очевидно, он уже отошел от наказания и вернулся к своему прежнему поведению. Впрочем, опасную грань Хемет пока не переходил.

— Это твоя работа, — равнодушно заметил Фест. — Не торопись. Спешка сейчас не нужна. Наоборот, я хочу, чтобы ты сделал свою работу качественно. Мне больше не нужны полуадепты-полумонстры — они неуправляемые и могут спровоцировать появление кукловода.

— Кого? — не понял Хемет.

— Ты получишь все данные.

— Гм… сегодня ты очень любезен и разговорчив.

— Работай на совесть, — продолжил Фест, не обращая внимания на слова Хемета. — Меня также интересуют легионы. Но они должны быть управляемы нами. Технологию открытия врат также надо поменять.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы должны контролировать получившийся результат, — объяснил Фест.

— Я сделаю все, что в моих силах, — заявил Хемет. — А что с Разрушителем? Он точно мертв?

— С Роем не смогла бы справиться даже стая титанов.

— Тогда мы можем набрать «материал» на Бротазаре.

— Нам нужны лояльные адепты.

— Поверь, выжившие станут лояльными, — усмехнулся Хемет.

— М-м-м…

На секунду Фест задумался. На Бротазаре проживали миллионы, поэтому он был не так интересен, как Глирд с его пятнадцатимиллиардным населением. Однако Бротазар также был рассадником опасных знаний. Так что предложение Хемета имело смысл.

— Хорошо, — продолжил после паузы Фест. — Будет тебе Бротазар. Но позже. Пока работай по тем задачам, которые я поставил. Более подробные инструкции я направлю позже. Мне надо подумать. Но теперь я чаще буду выходить на связь, так что у нас будет больше возможностей пообщаться.

— Это не может не радовать…

Но Фест уже отключился. Некоторое время он созерцал окружающую пустоту. Она его не привлекала, просто это была одна из привычек, которая волей-неволей появлялась у жителей Радиусов, Дальних Рубежей и обитателей Тьмы. Потому что избежать пустоты и темноты здесь было сложно.

Возможно, поэтому он и затеял весь этот план — чтобы разнообразить свою жизнь.

«Нет, — одернул себя Фест. — У меня есть миссия, и я ее выполню…»

Три корабля больше суток непрерывно летели в одном направлении. Впрочем, говорить о направлениях и в Бездне было сложно, а в Болоте — тем более. Это была аномалия без направлений и привычной логики. Например, соседние кластеры, которые в обычном пространстве граничили друг с другом, тут разделялись многими месяцами пути. И это — для мастеров пространства!

Однако на нижнем этаже Бездны кластеров не было. Это была одна большая свалка. Место, где утилизируют отходы.

«И то, на чем покоится Бездна, — вдруг подумал Алекс. — Истинный фундамент».

Ему иногда казалось, что если бы Болото было Силой, то это была бы крайне опасная Сила. С одной стороны, тут ничего не происходило, а с другой — спокойствие было мнимым, и если не позаботиться о защите, то рано или поздно Тление сожрет тебя без остатка.

Фактически единственным адептом армии, которому ничего не угрожало, был сам Алекс. Остальные же могли отдыхать только на кораблях. А наружу выходить лишь легионами. Даже Фогот, Смок и другие адепты из Второго Радиуса проявляли осторожность.