И последняя причина, по которой Алекс находился снаружи кораблей — он хотел спровоцировать Рой. Монстры могли польститься на одиночную цель. Правда, пока они ушли в глухую оборону и агрессии не проявляли, но так за них еще и не принялись всерьез.

— Тианис выпендривается, — прокомментировала Мирам первые удары энергетического легиона.

— И у него неплохо получается, — хмыкнул Алекс.

— Он даже не координатор, а скорее идейный вдохновитель.

— Нашел свой путь. Молодец! Кстати, насколько я слышал, координаторов стало больше?

— Да, дурной пример заразителен.

— Почему дурной? Ты же сама их раньше активно искала.

— Потому что координатор — это уникальная профессия, для которой надо отбирать лучших. Сейчас же она превратилась в банальщину. Уже дошло до того, что некоторые легионы курсы координаторов открыли и учат всех желающих.

— Так они становятся устойчивее.

— Но менее эффективны!

Впрочем, в отличие от Мирам, Алекса радовали последние изменения. Тем более координаторов действительно стало много — это произошло после восстановления потерянных врат. Собственно, новыми координаторами хотели стать адепты, которые раньше ни на что не претендовали.

Причиной было то, что координаторы развивались быстрее остальных. В том числе и ранги повышали. В общем, народ почувствовал открывающиеся перспективы и немедленно потянулся к ним.

Еще одним изменением стал энергетический предел легионов — теперь каждая мини-армия могла накапливать и использовать гораздо больше резервов. И ситуация, когда Алекс «накачал» легионы с помощью Зародышей, а потом Фест «сдул» их, уже не могла повториться. Потому что и без всяких Зародышей они стали крепче.

В общем, у них не осталось не только слабых адептов, но и слабых легионов.

Из-за этого координаторы снова устроили гонку легионов. Только теперь в ней участвовал народ с Глирда, из-за чего она стала гораздо интереснее и напряженнее.

Впрочем, а чем еще адептам заниматься, как не выяснять, кто из них сильнее? Собственно, поэтому Тианис и выпендриваться, как сказала Мирам.

— Посмотрим, — ворчливо заметила она. — Пока выстрелы Тианиса ни на что не влияют. Я не выдаю очков за красивое выполнение. Только за результат и добычу. Так что высоко он не продвинется.

— Хм… все равно Фоготу и остальным нашим чемпионам стоит побеспокоиться, — заметил Алекс. — Их лидерство под вопросом.

— Ха! Они тоже усилились, так что еще покажут себя. Я верю в Таберу и ее легионы. А что касается Фогота — его боевикам нужно просто подобраться поближе…

И действительно, едва корабли добрались до Роя, в сражение вступили боевики. Из кораблей они не выходили, но осыпали монстров ударами на средней дальности. Черная рябь заколебалась, кое-где даже появились большие разрезы. Не такие глубокие, как от атак Алекса, но Рою приходилось тратить энергию на залатывание дыр.

Отстрелявшись, корабли пошли на второй заход…

— Сейчас посмотрим, что сделает Рой. Он не может не отреагировать, — заметила Мирам.

Ее слова оказались пророческими, и едва корабль под командованием Варба приблизился к противнику, черная рябь скользнула вперед — Рой явно хотел «засосать» корабль внутрь, как пытался сделать это с Алексом. Но в этот раз монстры действовали гораздо быстрее.

Алекс понял, что не успеет отреагировать — уж слишком быстро двигалась рябь. Но и Варб не дремал — его корабль мгновенно вылетел из ловушки, словно его выдернула невидимая рука.

— Это Кассиопея его Гравитацией выручила! — цокнула Мирам. — Варбу стоит быть осторожнее. А Кас я добавлю очки. В отличие от Тианиса она сделала реальный вклад!

Инцидент не остановил сражение — просто корабли чуть отдалились и снова пошли в атаку. Только били с чуть большего расстояния.

Монстры пытались поглотить их, но капитаны, пилоты и мастера пространства были начеку…

— Интересно, сколько мы еще провозимся? — недовольно проворчала Мирам через несколько часов непрерывных налетов и отступлений. — Меня беспокоит, что нет результатов. Да и Рой выглядит подозрительно спокойным.

— А что говорит наш аналитический отдел? — спокойно спросил Алекс.

— Юрд подозревает, что Рой трансформирует энергию наших выстрелов в свою и заодно трансформируется.

— Это как трансформируется? — нахмурился Алекс. — Опять?

Первый пункт его не слишком беспокоил — он и сам умел поглощать чужие навыки, поэтому прекрасно знал, насколько это бесперспективное занятие и как мало энергии оттуда можно извлечь. Будь иначе, адептам и монстрам не требовались бы врата — в тебя стреляют, а ты только сильнее становишься. Красота! Но расходы на защиту и лечение многократно превышали поступления.

К тому же редко кто умел работать с заемной энергией. Хотя Рой умел и доказал это. Впрочем, сейчас он сидел на голодном пайке, вот и пытался выжать несколько дополнительных процентов из щедро посылаемых ему выстрелов. Но все это можно было смело игнорировать — это все равно что поджечь дом, чтобы сэкономить на обогреве.

А вот трансформация была куда более опасным явлением.

Собственно, Рой и стал глобальной угрозой только благодаря ей. До этого он был просто очень большой стаей. Правда, в первой трансформации поучаствовали Бесформенный со Вселенной с ее постоянными атаками. Но, видимо, сейчас их заменили адепты.

— Намекаешь, что мы его закаляем? — поднял бровь Алекс.

— Это Юрд говорит, но я ему верю.

— А что говорит твое новое чутье?

— Оно говорит, что Юрд прав, — уклончиво заметила Мирам. — Плюс я тоже чувствую, что Рой меняется. И не в лучшую сторону.

— Хм… а может, там самозародился новый кукловод? Место-то вакантное.

— Роберта ничего не ощущает, а прошлого кукловода именно она нашла. То есть ничего заранее отрицать нельзя, но я не думаю, что дело зайдет так далеко. Тем более, этот путь уже один раз провалился. Думаю, что Рой идет по твоему следу.

— Это по какому? — заинтересовался Алекс.

— Строит новое тело! Ты же постоянно этим занимаешься. Смотри, как он сжался. Не думаю, что только для обороны. Кстати, Болото также давит и помогает меняться. В общем, Рой мутирует.

— Хм… значит, пора мне вмешаться…

Предупредив капитанов и Полководцев, Алекс двинулся вперед.

Тча!

Домен Пустоты отдавал содержимое крайне быстро, поэтому импульс получился необычно мощным. Дополнительно он как бы «спрессовался». Это еще не было полноценным навыком, но и не напоминало поток сырой энергии или примитивную технику.

В результате удар пробил огромную дыру в черной ряби.

Тча! Тча!

Следующие два выстрела выжгли толпы монстров внутри Роя, и небольшие размеры сыграли с ним злую шутку — под удар попало довольно много существ. Тем более Алекс стоял вплотную — он не боялся, что пульсирующий шар его поглотит.

Как поглотит, так и выплюнет. А если не выплюнет, то подавится.

Проблема была в другом — на три удара ушла вся накопленная энергия. А монстров оставалось слишком много. Кроме того, они быстро очухались и зарастили пробоину.

Через пару мгновений Рой снова превратился в пульсирующий шар. Хотя восстановление явно отняло много драгоценной энергии.

Алекс нехотя отлетел, оценивая свою атаку. С одной стороны, Домен не подвел, и удары получились мощными, но с другой — ему не понравилось, что он увидел внутри. А там были плотные ряды слипшихся монстров. Это означало, что Рой пошел по пути мутации в цельное существо.

— Ты передала данные аналитикам? — поинтересовался он у Мирам.

— Разумеется! Они уже ломают головы, но тут и без них понятно, что мы довели монстров до ручки и они решили пожертвовать своей идентичностью. Теперь станут кормом для нового существа. Полагаю, что многие из них уже не осознают себя.

— Интересно, что из этого выйдет, — пробормотал Алекс.

— Так давай отлетим и подождем, — фыркнула Мирам. — Полагаю, мутация не займет слишком много времени. Процесс в самом разгаре!