В голову снова пришла мысль, что монстры не трогают корабли, чтобы те не разбежались. А то, мол, потом придется гоняться за ними. Это было даже унизительно…

— Алекс! — донесся до него голос Роберты. — У нас тут… гм… обстоятельства возникли.

— Кукловод пытается сбежать? — быстро спросил тот, проверяя противника.

Однако варка шла по плану — в смысле квази-существо подпитывалось энергией, но пока сидело на месте.

— Не совсем. У меня тут нежданный гость объявился… твоя думающая машина требует рассказать, чем это я занимаюсь и где ты находишься. Я попыталась ей объяснить, что это — твоя идея оставить меня тут, но она, видите ли, сомневается. Поговори с ней.

Несмотря на показное спокойствие, в голосе Роберты слышалось раздражение — очевидно, в словах Старшего Администратора редко сомневались.

— Мирам объявилась? — обрадовался Алекс, не замечая раздражения собеседницы. — Как она?

— На мой взгляд, ничуть не изменилась, — буркнула Роберта. — По-прежнему никакого уважения…

Но внимание Алекса уже искало Мирам. Наконец он почувствовал смесь вибраций Бесформенности и Пространства. Правда, самой думающей машины тут не было. Только ее звучание. Впрочем, этого было достаточно…

— Мирам! — произнес он. — Ты меня слышишь?

— Разумеется, слышу! — тут же ответил знакомый голос.

— Рад, что ты выбралась.

— Пока только пытаюсь, — фыркнула та. — Не так-то просто, знаешь ли, выбраться из внутреннего домена, когда у тебя нет способностей квази-существа или таланта Без границ. Мог бы и проведать.

— Хм… об этом я не подумал, — признался Алекс. — Я не знал, что ты так быстро очнешься.

— Так я же не заснула. Просто наводила порядок. А потом сразу стала искать выход. Эти внутренние домены — довольно неудобная штука. Надо бы их доработать. Портал какой-нибудь, например, придумать.

— Они не предназначены… хотя неважно. Обязательно что-нибудь придумаем, как только поймем, что такое внутренний домен и как он работает. В любом случае я рад тебя слышать. Ты мне нужна прямо сейчас.

— В этом я ничуть и не сомневаюсь, — хмыкнула Мирам. — Я так понимаю, что ты оставил на варке Роберту, а сам разбираешься с Роем?

— Именно! Роберта действует по моему приказу. Так что не трогай ее.

— Не самый лучший выбор, на мой взгляд. Я легко могу ее заменить. Теперь у меня есть энергия и…

— Не сможешь, — спокойно произнес Алекс. — У тебя есть врата, но нет таланта ментата. А он нужен для контроля кукловода. Кроме того, ты должна быть здесь.

— Хорошо, — легко согласилась Мирам. — Сражаться интереснее, чем пялиться на кукловода. Так что у тебя там снаружи происходит, что я срочно понадобилась? Время тут течет странно, но, по моим расчетам, до Бездны еще далеко.

— Очень далеко, к сожалению. А происходит много чего нового. Мы ошибались насчет монстров — они не менее опасны, чем их хозяин. Возможно, даже еще опаснее, — объяснил Алекс и быстро передал последние новости, благо они с Мирам перешли на мыслеречь.

— Бездна! — воскликнула та. — Вот как знала, что надо срочно выбираться! Хорошо, что не стала экспериментировать с доменом. Хотя это — очень увлекательно.

— Потом обязательно расскажешь, — быстро произнес Алекс, видя, что монстры снова приближаются. — Пора за работу! А то разговоры разговорами, но мне нужен лоцман. И аналитик. И сканер. И связист.

— И это ты не все перечислил. В первую очередь тебе нужен советник по безопасности! И я готова помочь, только скажи, как отсюда выбраться.

— Хм… надо подумать. Я ждал тебя в другом месте, но ты первой нашла Роберту. Как ты вообще оказалась в моем домене?

— Ты не поверишь, но выбраться мне помог кукловод, — объяснила Мирам. — От него исходят такие сильные эманации, что он для меня стал маяком.

— Видимо, это потому, что кукловод пробил канал через все слои. Но это значит, что проход сейчас открыт. Попробую тебя вытащить. Ориентируйся на мои метки…

Дальше все оказалось просто — достаточно было вложить побольше энергии с двух сторон, и мастер-метка притянула Мирам внутрь Призрачного хранилища, где обычно она и находилась. Как именно это произошло, Алекс пока не разобрался. Но слои реальности и домены вообще были слишком сложной темой, чтобы с ходу их понять. Иначе адепты и монстры постоянно шастали бы туда и обратно. А так даже Роберта не выглядела большим экспертом, несмотря на ранг Эмиссара…

Казалось, что все вернулось на круги своя, но изменилось многое. Главным отличием стал собственный источник энергии у Мирам. Разумеется, единственные врата Бесформенного не позволяли ей участвовать в бою в качестве огневой поддержки, но зато они значительно расширяли ее возможности как сканера и специалиста по Бесформенности, чем Мирам сразу и воспользовалась.

— Рой питается фоном! — предупредила она. — И как я раньше этого не замечала… Теперь утру нос Юрду. Он этого не заметил.

— Откуда ты знаешь? Я про Юрда.

— Так я прямо сейчас с ним разговариваю. У меня вообще широкий круг общения.

— Рад за тебя и твой круг общения, — сухо заметил Алекс. — Но меня больше интересует Рой. Что мы можем сделать с ним? Он ослабел хоть немного или затея с кукловодом не сработала?

— Вынуждена признать, что ваш план с Робертой работает отлично — кукловод действительно оттягивает кучу энергии. Вот только монстры частично компенсируют ее Бесформенностью из фона.

— Монстры не должны уметь подобного.

— Монстры и не умеют. А вот Рой — научился. Эффект целого.

— Какой сообразительный и умелый соперник нам попался, — буркнул Алекс.

— Это преимущество всех отрядов-организмов. Они быстро учатся. Кстати, ты тоже свет набирал.

— Ладно, я понял. Что творится на кораблях? Мне некогда было общаться с каждым.

— Скажи лучше, что ты не можешь, — усмехнулась Мирам. — Но там все без изменений — капитаны пытаются набрать скорость.

— Пока не очень получается.

— Так я им еще не помогала! Сейчас как раз всех координирую. Поэтому Варб счастлив меня слышать. Вот кто понимает значение думающей машины!

— Это потому что у него собственной нет, — пробормотал Алекс.

— Между прочим, я могу теперь существовать отдельно, — сообщила Мирам. — Так что и съехать могу.

— Это мы еще не выяснили. Но поговорим о твоем месте жительства позже. Дай мне Варба…

К сожалению, Рой компенсировал свои потери. Точнее, кукловод оказался не настолько прожорливым, как рассчитывал Алекс, хотя и тянул довольно много энергии. Это было понятно даже по варке — если бы не особые качества Последователя пустоты, то вряд ли пленник долго там удержался. Любая другая «печка» давно бы переполнилась и взорвалась.

Собственно, сейчас Алекс не знал, куда девать столько энергии, поэтому варка грозила стать самой большой в истории. Когда Мирам сообразила, что их ждет, она даже похвалила Роберту за помощь.

— Это же сколько Крови получится! — мечтательно протянула она. — Кстати, я ее теперь могу использовать в качестве топлива. Хотя это довольно невыгодный обмен получается. Но в особых обстоятельствах я могу усилить свои способности Кровью.

— Как это? — уточнил Алекс.

— Мои врата — это не обычные врата адепта. Они больше на трансформатор похожи, — любезно объяснила Мирам. — Примерно как твой Последователь пустоты. Возможно, поэтому и похожи. Так что я могу подпитываться от разных источников с Бесформенностью и все переделывать в доступную мне энергию. Как ты переделываешь ее в свет.

— Я понял. Бери Крови сколько надо.

— Уже взяла! — усмехнулась Мирам. — И возьму еще.

Как оказалось, она легко перебрасывала Кровь из призрачного хранилища к себе в домен.

«То есть себя не может переместить, а Кровь — пожалуйста, — подумал Алекс. — Точно склад там сделает!»

Впрочем, это дало эффект, и сейчас спутница отслеживала малейшие нюансы в поведении Роя. А также корректировала удары.

— Считай, что Кровь стала еще более ценным ресурсом, так что нельзя ее тратить на всякую ерунду! — приговаривала она.