— Ну же! — воскликнул Алекс.

Но сколько он ни напрягался, сколько ни тянул энергию воплощения, ничего не получалось. Даже маскировка под осколок Вселенной не сработала. Точнее, энергии стало немного больше, и будь перед ним Жемчужина, он зачистил бы ее за несколько минут. А то и вообще переформатировал бы. Однако против Роя прием не сработал — враги образовали слишком устойчивую конструкцию. Похожую на отряд-организм. Что было немного странно, поскольку их «мозг» сейчас варился в Последователе пустоты под присмотром Роберты.

Алекс не мог не задаться вопросом, в каких отношениях состоят монстры и кукловод. Раньше ему казалось, что после захвата квази-существа Рой должен был как минимум «поглупеть». Но ничего такого не происходило. То есть монстры теперь не только не отдавали сейчас энергию квази-существу, но и вели себя более продуманно.

— И зачем, спрашивается, я только тратил столько времени на кукловода, если без него кукла стала даже еще более опасной? — не сдержался он.

Впрочем, он прекрасно понимал, что рано или поздно им бы пришлось разобраться с кукловодом. Причем окрепшим. Например, его могла покрывать вся эта рябь, как броня. Так что они с Робертой все сделали правильно, не позволив проблеме превратиться в катастрофу.

Вот только сейчас Алекс столкнулся с другой катастрофой, когда заемной энергии не хватало. Кстати, это было довольно необычно. Да, не всегда он мгновенно побеждал с поддержкой Вселенной, но хотя бы медленно двигался к победе. Или видел маршрут. Сейчас же он напоминал себе человека, пытающегося пробить каменную стену рукой.

В общем, Рой казался неуязвимым…

«Так дело не пойдет…»

Тем временем рябь начала стягиваться со всех сторон и подниматься огромными столбами — чем-то это напоминало сражения против монстров в Жемчужинах, когда снизу так же поднимались столбы энергии. Только сейчас рябь не атаковала, а окружала Алекса.

При этом она выглядела гораздо опаснее просто «нейтральной» энергии. Фактически это было тело самого Роя. И противопоставить ему Алекс мало что мог — Тело Звезды, конечно, во многом превосходило рябь, но его не хватало.

Это все равно что взять и забросить рыцаря в тяжелом доспехе в глубокое море. Конечно, доспех будет защищать от ударов и под водой, но воевать на дне морском без воздуха, света и в непривычных обстоятельствах рыцарь долго не сможет.

Нет, Алекс, конечно, легко переживет — он и внутри титана свободно перемещался — но ничего не сделает врагам, потому что у тех не было ни единых врат, ни еще одного центра управления…

Видимость и ощущения пространства также снижались, и Алекс уже не знал, что происходит снаружи. Скорее всего, рябь почти окружала его.

«Где Мирам, когда мне так нужен лоцман⁈ Гм… может, добычу какую-нибудь найти, тогда она сразу появится. Надо выбираться. Но для начала нужно оставить о себе теплые воспоминания!»

Тча!

Из вращающегося шара энергии вытянулось лезвие и словно таран врезалось в Рой. Это был исполинский Проникающий удар, усиленный Телом Звезды и вибрациями разрушения. А сам он полностью состоял из энергии воплощения, поэтому лезвие вытянулось на всю зону восприятия. Поэтому оно выглядело не как копье, а скорее напоминало секиру.

От удара в черной ряби на мгновение образовалась пробоина, и тысячи монстров за ней мгновенно погибли. Причем, если в стандартном исполнении Проникающий удар разветвлялся, словно молния, взрывая отдельные врата, то теперь он словно бы расширился, сминая и разбрасывая передние ряды.

Однако рябь тут же потекла со всех сторон и мгновенно заткнула пробоину. При этом она не перестала окружать Алекса…

Тча!

Второй удар снова пробил защиту, но задел куда меньше монстров. Кроме того, рябь стала толще и частично поглотила атаку.

Тча!

А третий раз Алекс лишь «поцарапал» защиту противника.

«Они быстро учатся, — отметил он, холодно глядя на монстров. — Бесполезно их дальше учить. Либо надо достать еще энергии, либо уходить. Либо… лишить ресурсов!»

С одной стороны, он не собирался уничтожать Рой полностью, да и вряд ли это было в его силах. Но с другой — если монстры поймут, что противник не доставляет им трудностей, они снова устремятся к адептам. И в этот раз не будут осторожничать.

Можно было попробовать другие техники, например, Вязкое пространство или Водопад, но они предназначались для защиты и требовали еще больше энергии, а в запасах Алекс никак не мог соревноваться с Роем. Он-то «занимал» у Вселенной, а монстры использовали свое.

Впрочем, с триллионами противников вообще сложно сражаться. И полководцы тут ничем не помогут, потому что их талант подсказывал, как использовать имеющиеся силы, не выходя за рамки возможного. Но и без подсчетов было абсолютно понятно, что никаких сил не хватит. Поэтому надо было менять тактику, и Алекс снова вернулся к вопросу, что такое Рой.

До этого аналитики считали, что монстров объединял Кукловод. Но похоже, квази-существо было дальнейшей формой развития Роя, а удерживали целое монстры сами. То есть сначала появилась курица, а только потом — яйцо-кукловод. И вот сейчас Алекс должен был «зарезать» курицу, потому что «яйцо» и так спокойно варилось в белой пустоте.

Но, в отличие от курицы, яйцо они уже победили и теперь могли использовать его, чтобы повлиять на саму курицу. Тем более она могла снести новое яйцо.

«Стоит попробовать!» — решил Алекс.

Хотя это было смешно, ведь до этого он хотел ослабить кукловода через монстров. А теперь собирался ослабить монстров через их божка. Впрочем, разумные должны были вертеться, чтобы выжить.

«Разум и есть наше единственное оружие в этой войне», — подумал он.

Тем временем рябь практически полностью обогнула гудящий водоворот энергии. Однако удержать мастера пространства, да еще и вооруженного до зубов заемной энергией, не смог бы не только Рой, но даже Левиафан, и, используя технику Всплеск, тот мгновенно выпрыгнул из ловушки.

Через мгновение он стоял на полпути между кораблями и монстрами.

К счастью, сил разобраться с подлетающими жгутами хватало. Хотя монстры учились. Но и Алекс учился. Тем более, одной из целей сражения как раз было исследование многомерного Тела Звезды. Потому что лучше всего это делать в самых тяжелых обстоятельствах. Ну, или получив откровение. А еще лучше — совместить два способа. Однако откровение не появлялось, поэтому Алекс просто напрягал Тело Звезды.

И это уже давало результаты. Например, он все лучше выдерживал поток от Вселенной — в Квазаре такая нагрузка давно бы размазала наглеца. А тут еще и управлять получалось. Еще один нюанс — дальность действия.

Надо сказать, Телу Звезды полагалось создавать небольшую зону контроля вокруг адепта. В случае большой зоны контроля ее возможности заметно снижались. В общем, все как с обычными объемными навыками — нельзя контролировать огромный объем пространства, если у тебя мало энергии. В случае Тела Звезды «топливом» была сама конструкция. Точнее, ее плотность и другие качества.

Алекса тут можно было назвать везунчиком, хотя формально интерфейс показывал малую плотность. Но в случае многомерной конструкции малая плотность превосходила высокую. Многомерность как бы «армировала» Тело Звезды.

Собственно, поэтому он и мог контролировать всю зону восприятия. Конечно, не так хорошо, как небольшой объем вокруг себя, но для управления потоком этого хватало. А вот для прямого воздействия на чужие навыки издалека — нет.

Но прямо в бою Алекс научился вытягивать Тело Звезды. В результате получилось нечто вроде Руки Силы, только гораздо эффективнее. И теперь ему удавалось легко рвать на части окрепшие жгуты. От навыков техника отличалась скоростью реакции. А для управления достаточно было простого внимания. При этом техника не требовала много энергии, и теоретически Алекс мог «фехтовать» с Роем достаточно долго.

Наверняка и тонкие манипуляции при варке Крови или энергетических операциях теперь будут даваться проще, но этого он сейчас проверить не мог. В любом случае Алекс получил новый инструмент и сразу использовал против ряби.