— Я вижу, где могу пригодиться, — улыбнулся Кляйн. — Я и с Фоготом, и Кьюфт успел пообщаться. Они согласились, что нужно переместить войска, но ссылаются на тебя. Мол, ты капитан-полководец, и они примут твое решение.

— Гм… неожиданно, — пробормотал Варб. — У них же есть свои полководцы. Хотя все это больше говорит о серьезных проблемах с нашей коммуникацией. Похоже, мы слишком зависели от Мирам…

— Насколько я успел изучить Алекса, на первом месте у него стоят адепты, и он всегда стремится сократить потери, — продолжил Кляйн.

Тча!

Рябь вокруг Роя вдруг вспучилась, вытянулась жгутами и устремилась к кораблям. К счастью, мастерам пространства удалось отбить атаку. Но это отвлекло их от разгона.

— Это что-то новенькое, — раздраженно цокнул Варб. — Если эта штука дотронется до бойцов, она может слизнуть их… В общем, я согласен, Кляйн! Пора перегруппироваться. Но без Мирам нам сложно быстро все организовать.

— Я помогу с этим, — тут же предложил Кляйн. — Все-таки я Арбитр с опытом управления большой планетой. Кроме того, мы прибыли сюда без карманной думающей машины, так что заранее подготовили каналы связи.

— Отлично! Займись этим! Прячемся в кораблях и потом разгоняемся. Двигаемся к Бездне, а там разберемся. Думаю, что монстры не отстанут.

— Я договорюсь с другими капитанами, — пообещал Кляйн.

— Действуй! — кивнул Варб и переключился на бой.

Пошла очередная волна, и монстры замелькали рядом с обшивкой корабля. В какой-то момент небольшая стайка пробилась через все заграждения и почти добралась до штаба Варба. При этом не нашлось никого, чтобы остановить противника.

Варб уже сам собрался взять в руки оружие, однако к монстрам кинулась небольшая фигурка и начала крошить врагов одного за другим. Вскоре к ней присоединился легион Строитель Ваантана, и атака была отбита. Но первым на монстров напал именно адепт-одиночка.

«Надо бы его потом отметить, — машинально подумал Варб, но тут же вспомнил, что Мирам не следит за боем, а без нее этого никто не сделает, — И Элиза осталась на Бротазаре. Хотя без Алекса она бы тут долго не выжила. Мда… мы действительно слишком зависим от думающих машин. Но и с Роем мы деремся впервые».

В общем, герою суждено было остаться неизвестным.

— Это же Кларисса⁈ — недоверчиво произнес Кляйн.

— Что? — не понял Варб.

— Я говорю, что тот воин — это Кларисса. Я ее хорошо знаю. Она работала в моем офисе на Глирде. Ее еще Гоен потом похитил, а Алекс отбил.

— Не может быть! Кларисса — пресс-секретарь Таберы, а не воин. Зачем ей лезть вперед?

— Не знаю, но это точно она! — настаивал Кляйн. — Просто она… сильно изменилась. Интересно, сколько врат она восстановила? М-м-м… вроде бы в ее досье говорилось, что в кластере ее звали Кларисса-Разрушительница.

— Она хорошо сражалась, — одобрительно заметил Варб. — Надеюсь, у нас появится еще много таких разрушительниц и разрушителей. Но больше я рассчитываю на то, что главный Разрушитель скоро вернется.

В другое время он бы подивился, как изменилась судьба знакомого ему адепта, но сейчас его больше занимали монстры и их жгуты.

Наконец все было готово к маневру. Несмотря на помощь многоопытного Арбитра, на согласование всех деталей ушло несколько минут — нужно было договориться об одновременном отходе и прикрытии. А главное — подготовить место на кораблях. То есть отвлечь мастеров пространства от разгона и обороны.

Пока Варб с Кляйном готовились, Рой немного изменил тактику и теперь уже открыто пытался уничтожить как можно больше разумных, хотя до этого приберегал их для переделки в монстров. Возможно, дело было в исчезнувшем кукловоде, и после его пропажи у Роя изменились приоритеты.

Впрочем, Варб вопросами поведения монстров не задавался. Это была работа аналитиков, а его дело — поспевать за обстоятельствами и организовать надежную оборону. А также отбивать проклятые жгуты, которые совсем обнаглели.

Воспользовавшись очередной небольшой паузой, адепты скользнули внутрь кораблей. Те немного ускорились, однако и Рой полетел быстрее, словно только этого и ждал. Так что оторваться не удалось.

Варб попросил Кассиопею и других гравитационников помочь, но они не смогли оттолкнуть огромную массу чудовищ. Поэтому их переключили на жгуты и особо опасные отряды. Еще немного помогала Вселенная своей энергией Воплощения. К сожалению, адепты не могли ей свободно распоряжаться. А Алекса с его хитрыми приемами под рукой не было. Так что энергия просто изливалась в пространство, создавая небольшой барьер между кораблями и Роем.

«Нам не хватает большой пушки! — скривился Варб. — Такой, чтобы мы могли преподать монстрам урок. Чтобы они совсем не наглели».

Помнится, возле Флута у него имелся специальный корабль, заполненный великими артефактами. Он назывался Строитель и с его помощью Варб диктовал свою волю и Зерангу, и даже адептам из Пояса.

Но потом на сцену вышел Алекс…

Так или иначе, сейчас супероружия под рукой не оказалось и приходилось отбиваться старыми добрыми методами: коллективными навыками и легионами. К сожалению, этого было мало, и когда Рой догонит корабли, монстры и адепты сойдутся врукопашную.

Пространство озарилось едва заметной вспышкой. Через мгновение в пустоте появился одинокий адепт. И сразу попал в гущу событий — с одной стороны находились три убегающих корабля, а с другой — огромная толпа чудовищ.

Причем если до этого Рой напоминал вытянутую стрелу, то теперь сжался в комок. Вдобавок его покрывала черная текучая масса, из-за чего стая казалась большим существом. Алекс знал, что это рябь, вот только она стала плотнее.

— Вот что бывает, если оставить монстрам всю их энергию. Похоже, кукловод был для них тормозом, — пробормотал он. — А мы его сорвали.

Ему никто не ответил — Мирам по-прежнему находилась неизвестно где. Собственно, он и сам не знал, как добрался сюда и даже некоторое время поплутал в белой пустоте.

— Наверное, тут законы Реальности нарушены сильнее всего, — решил он. — Вот меня и притянуло.

Ему опять никто не ответил, а он сам не стал долго размышлять, куда мог попасть. И можно ли запутаться в слоях Реальности, как в Бездне.

Да, теоретически точкой выхода должно быть тело, вот только Алекс угодил в Последователя пустоты вместе с физической оболочкой, так что мог вынырнуть с другой стороны Пузыря, в противоположном конце Первого Радиуса или вообще во Тьме наверху. Либо в том же месте, где вошел — то есть далеко позади стаи и кораблей. Он же не квази-существо, рожденное и живущее в своем слое Реальности, а житель привычного физического мира со всеми его ограничениями.

К счастью, его вынесло к кораблям.

Но если он снова решится на путешествие во внутренний домен вместе с телом, то заранее продумает все детали. Особенно, возвращение. Пока же он на всякий случай укрепил мастер-метку в призрачном хранилище, чтобы Мирам могла вернуться — для нее именно Призрачное хранилище являлось лучшим кандидатом в качестве точки выхода, потому что она провела там немало времени…

Алекс размышлял над перипетиями путешественников между слоями Реальности и одновременно анализировал ситуацию. За время его отсутствия много чего изменилось — мало того, что монстры почти догнали корабли, так они еще выпустили сотни жгутов, которые сейчас пытались поймать добычу.

Адепты отбивались, но вяло. Помимо разумных и монстров, на месте боя также присутствовала Вселенная со своей энергией воплощения. А вот прямого внимания Бесформенного не ощущалось. Тот куда-то скрылся.

— Сделал дело и потерял интерес, — хмыкнул Алекс.

Впрочем, это было хорошим знаком. Это означало, что Бесформенного не сильно интересует судьба Роя. Мол, выжить должен сильнейший. В смысле Мирам получила внутренний домен, а кукловод пусть выкручивается как хочет.

— Что ни говори, а Силам неведома мораль. Они хотят только воплощаться. Нельзя об этом забывать, — пробормотал Алекс, продолжая осматриваться.