— Не волнуйся за нее. Роберта не пострадала, — презрительно произнесла Мирам. — Очевидно, даже монстр понимает, что она бесполезна. Вот и не связывается.

— Роберта нам нужна. Без нее мы точно не победим. Просто кукловод действительно оказался сильным противником. Точнее, нестандартным.

— А не надо было терять время в самом начале. Надо было сразу бить в полную силу, не считаясь с последствиями, — проворчала Мирам. — Сейчас же тварь освоилась и чувствует себя как дома. Но я это уже говорила.

— Похоже, тут все чувствуют себя как дома, кроме меня, — улыбнулся Алекс.

— Рада, что ты еще можешь шутить в такой ситуации. Но вот именно так имущества и лишаются — пустил к себе кого-нибудь пожить, а он тебя потом выкинул на улицу.

— Хм… надеюсь, ты не про наши с тобой отношения.

— Я не бесполезный постоялец, а охранник, администратор, бухгалтер, сканер и много кто еще. И все это, заметь, совершенно бесплатно. Пора бы уже зарплату брать, а то ты постоянно забываешь о моей пользе…

Раммммм!

Монстр пустил очередную волну. Но в этот раз она неуловимо отличалась от его предыдущих ударов по белой пустоте. Чувствовалось в ней нечто новое. Собственно, сразу после этого пространство вокруг монстра засверкало.

— Проклятье! Нельзя же так беспардонно прерывать разговор! — раздраженно воскликнула Мирам. — Так, подожди, Роберта знает название этой техники. Ментальный щит.

— Вот видишь, без нее мы не обойдемся. Что этот щит может?

— Ты ее переоцениваешь. Она только название и знает. Или вообще придумала на ходу. А свойства, видимо, предстоит выяснить тебе на собственной шкуре. Как и найти путь к спасению.

— Хм… а я помню, что она это предвидела и предлагала перетянуть на свою сторону Бесформенного.

— В последнее время мне разонравились ее идеи.

— Тогда предложи что-нибудь свое, — хмыкнул Алекс, переведя взгляд на вращающийся вихрь.

Бесформенный по-прежнему никак себя не проявлял, и как его перетянуть на свою сторону, у Алекса имелась лишь пара догадок. Но раз не получилось отрезать Кукловода от последователей снаружи, то, возможно, получится отрезать от вращающегося вихря.

Это могло бы немного ослабить монстра.

Алекс рванул к вратам. Не без труда пробил ментальный щит и оказался возле вихря. После чего, недолго думая, попытался их закрыть так же, как закрывал до этого врата левиафана. Для этого достаточно было просто перекрыть канал между монстром и силой, словно это транспортный туннель. Однако выяснилось, что канал открыт в пространстве Ментала. Поэтому перекрыть его техниками мастеров пространства было сложно, если вообще возможно.

«Бездна! — не сдержался Алекс. — Как же с этими ментатами все непросто! Даже странно, что в Квазаре так легко получилось».

Он не удивился, когда кукловод легко выкинул нарушителя за пределы ментального щита, после чего пространство вокруг засверкало вдвое сильнее.

— У тебя снова ничего не вышло? А этот гад только усилился, — мрачно заметила Мирам. — Ты хотел идею, так вот она — надо брать Роберту и бежать.

— Это моя территория.

— Не хочу признавать, но тут Роберта права. Уже не твоя. Либо скоро таковой станет.

— Все равно бежать рано, — протянул Алекс.

— Ты перебрал все способы.

— Не все. Я попробовал только то, что было в моих силах.

— Э-э-э… А как можно сделать то, чего ты не можешь? — удивилась Мирам. — Вселенную вызвать? Так ее здесь нет, и вряд ли она сюда доберется.

— Нет. Но я хочу измениться и попробовать еще раз, — просто ответил Алекс. — Хватит концентрироваться на монстре. Надо самому поработать.

— Гм… ты говоришь о трансформации? А! Я поняла, ты собираешься использовать накопленный потенциал, чтобы поднять уровень. Вряд ли уровень или несколько тут помогут. Тем более, тебе понадобится время на адаптацию.

— У меня другой план, и для него у меня есть все нужное.

— Да ничего же не поменялось! — воскликнула Мирам. — О чем ты вообще говоришь?

— Мы находимся на стыке двух реальностей. Плюс сюда ведет прямой канал Бесформенного. Если и трансформироваться, то здесь и сейчас!

Роберта с удивлением смотрела на союзника — с ее точки зрения, тот действовал нелогично. Хотя сначала вроде бы все было понятно — Разрушитель атаковал, и ему даже удалось заставить монстра подергаться. По крайней мере, боль кукловода разнеслась по пространству — ментаты хорошо чувствуют такие вещи.

К сожалению, сразу после этого враг собрался и укрепил пространство вокруг себя. Поэтому удары перестали ему вредить.

Тогда союзник подлетел к вратам так, словно бы не боялся их. Пространство снова содрогнулось. Но больше ничего не произошло. Что в этом случае должен был делать разумный адепт? Правильно, признать поражение и отступить.

Несмотря на все свои заверения, что с монстрами надо покончить здесь и сейчас, Роберта готова была это сделать. Потому что понимала свои ограничения. Однако союзник повел себя довольно экстравагантным образом — отлетел от монстра и замер.

— Что он делает? — удивленно пробормотала Роберта вслух.

— Медитирует, — безучастно ответила Мирам.

— Ладно, — выдохнула Роберта. — Тогда ответь, почему Алекс медитирует рядом с монстром?

— Потому что там самое лучшее место, а кукловода это не напрягает. Ему главное, чтобы по нему не били.

— Но почему он не атакует Алекса?

— Подозреваю, он не хочет трогать текущего хозяина. Думает, что без него это место может деградировать. Вот когда он полностью его захватит, тогда займется и Алексом, и тобой.

— Ладно, — выдохнула Роберта. — Что мне делать?

— Не знаю. Предлагаю пока следить за пространством и Менталом, как нас, кстати, и просили.

Монстр и адепт висели рядом, не обращая внимания друг на друга. Со стороны картинка могла показаться идиллией, вот только они были непримиримыми противниками и боролись за один и тот же ресурс, и скоро эта борьба должна была перерасти в острую фазу.

С закрытыми глазами Алекс раскручивал внутри Тело Звезды. Навыки, таланты и все остальное сейчас не подходило. Нужно было нечто более… материальное. А Тело Звезды как раз было структурой, влияющей на пространство. Ведь именно оно отвечало за зону контроля, с помощью которой адепты Второго Радиуса уничтожали даже титанов.

Но не только это. Тело Звезды еще увеличивало энергопроводимость и энергоемкость клеток, а также повышало эффективность всех навыков и ускоряло поток энергии через врата. Последнее было даже важнее, так как немного напоминало действие рангов.

В общем — полезная штука. Поэтому именно на нее сделал ставку Алекс. Возможно, он сможет вызвать свою силу и выкинуть отсюда захватчика.

Правда, имелась одна проблема — Тело Звезды и так было развито сверх меры. Он даже в интерфейс заглянул, чтобы проверить, а не изменилось ли что-нибудь, пока он тут с кукловодом боролся:

[Тело Звезды: связанное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, большой грейд), высокая плотность]

Но нет — новых отметок не добавилось. Структура по-прежнему была связана с Пространством и прошла инициацию у Энергии, что было довольно редким явлением в мире адептов. В принципе, сами грейды получали не все жители Второго Радиуса. Например, Алексу когда-то пришлось постараться и добраться чуть ли не до самого центра черной дыры…

К сожалению, всего этого оказалось недостаточно. Более того, стандартные пути развития тут уже не могли помочь. Ну, увеличит он плотность, грейд или связь с Пространством. Против стихии в виде кукловода это не сильно поможет. Тут требовался нестандартный ход. Нечто, что сломает привычные правила.

К счастью, под рукой как раз имелся один «рубильник», и если его дернуть достаточно сильно, то можно сорвать все ограничения. Ну и перекрывающие друг друга Последователь пустоты и пространство Ментала должны помочь. Но главное — рубильник.

Алекс перевел мысленный взгляд на вращающийся вихрь на спине монстра. Ментальный щит этому не мешал.