Но сейчас Алекс впервые услышал от Роберты о пространстве Ментала. С учетом того, что их цель умела «овеществлять» мысли и пришла из этого самого пространства, информация была крайне интересной.

Со слов Роберты выходило, что молодой кукловод живет именно в пространстве Ментала и еще свободно пользуется Бесформенностью. За счет этого монстр и «материализовался» в физической Реальности.

При этом даже для временной материализации объектов адептам требовалась огромная группа мастеров Ментала, которую до этого нужно было долго накачивать энергией. Однако противник сделал это инстинктивно.

Поэтому Алекс с Робертой и собирались оборвать связь кукловода с триллионами последователей. И, к сожалению, сделать это снаружи не получалось — поток шел через пространство Ментала.

Кстати, это была еще одна причина, по которой монстры медленно восстанавливались и не могли развить полную скорость — слишком многим они жертвовали.

— Хотя какая-то польза от кукловода, — усмехнулся Алекс.

— Я бы этому не радовалась, — мрачно заметила Роберта. — Энергия-то кукловоду идет! А нам с ним еще разбираться.

— В нашем положении надо радоваться любой мелочи.

— Я порадуюсь, когда все закончится, а я еще буду жива!

— Мирам с тобой согласна.

— Естественно! Это единственно верный путь! Ну, кроме боевиков. Их иногда заносит, и они рады погибнуть в бою. Но мы-то с тобой нормальные.

Так или иначе, из-за постоянного донорства монстры восстанавливались медленно, так что скоро адепты смогут оторваться от основной части преследователей, даже не сбрасывая врата. Но тут возникал риск образования нового Кукловода. Ведь сами старые монстры никуда не денутся! Поэтому Роберта не хотела оставлять за спиной стаю.

— Слишком много их скопилось в одном месте! — проворчала она, когда Алекс почти закончил лечение.

— Сначала кукловод, потом свита, — спокойно произнес тот. — Что еще может Ментал в руках такого существа?

— Да все что угодно! Он сам себе великий артефакт, только в гораздо большем масштабе.

— Такой артефакт и нам бы пригодился.

— Я думала об этом, но это — очень опасно, — призналась Роберта. — Для всех будет лучше, если мы его утопим в Бездне.

— Рад слышать, что ты не планируешь извлечь выгоды из нашего положения.

— Боишься, что я поддамся искушению⁈

— Я видел это.

— Например, у Ноколоса? — ехидно поинтересовалась Роберта.

— Не только. Его босс Гоен недавно притащил опасный артефакт на Глирд и не получил за это никакого наказания от Совета.

— Во-первых, ты не знаешь, о чем Совет говорил с Альянсом и Гоеном, а во-вторых — кто бы говорил! Ты вот целый мертвый кластер разрушил и тоже не получил наказания.

— Не разрушил, а восстановил, — поправил Алекс. — Квазар на месте, и любой желающий может в этом убедиться.

— Уже убедились. Даже экспедицию выслали… В любом случае тебя сейчас волнует моя мотивация. Не волнуйся! Стойкость — это главное качество всех Администраторов Совета, включая старших. Мы не должны поддаваться искушениям! Особенно ментаты. Среди нашего племени и так встречаются… неустойчивые личности. Ментал напоминает Бесформенность — слишком много путей, слишком много возможностей.

— И слишком много способов сойти с ума, — закончил Алекс.

— Не без этого, — охотно согласилась Роберта. — Но это общее свойство разума, от которого никто не застрахован. Поэтому приходится соблюдать осторожность и дисциплину. Ну и, конечно, помогает, что в моменты объединения разумов сложно скрыть некоторые вещи. Так потенциальных отступников обычно и находят. И так я нашла уязвимое место нашего противника…

По версии Роберты, уязвимым местом кукловода было ментальное тело. Так называлась часть пространства Ментала, принадлежащая лично существу. Нечто подобное имелось у всех последователей этой Силы, только размеры и вес различались. Впрочем, говорить о «размере» и «весе» ментального тела было странно — Алекс на своем примере знал, как порой бывают обманчивы любые аномалии.

А тут речь шла об особом слое Реальности, который он почти не ощущал.

В любом случае, другого уязвимого места не нашлось. Да, и ментальное тело было уязвимо лишь потому, что монстр не умел пока его защищать. Однако пытаться уничтожить его «в лоб» не имело смысла из-за слишком большого потока энергии. Возможно, в одиночку Алекс и попытался бы, но сейчас они должны были только усыпить монстра…

По плану Роберты, надо было воздействовать на «примеси» посторонних Сил. Речь шла не о базовой Бесформенности — она как раз не мешала — а о самых обычных Силах, которые кукловод «унаследовал» от своих последователей. Ведь среди триллионов монстров имелось достаточно бывших адептов. Вернуть несчастным разум не было никакой возможности — слишком далеко они зашли по пути Бесформенного. Но адепты даже после своего обращения в чудовищ могли помочь бывшим товарищам по разуму.

— Эта тварь очень сильна, но ее фундамент уязвим, — объясняла Роберта. — Слишком много туда всего намешано. Вот эти примеси и делают его несовершенным. Ментал к таким вещам особенно чувствителен. Он только с Бесформенностью сочетается, потому что она подстроилась под Ментал. Кстати, благодаря твоему разделению!

— Все меняются, — пожал плечами Алекс. — И мы, и монстры. Но мы должны опередить монстров. Иначе не заслуживаем права назваться разумными.

— Я не спорю, просто отмечаю, с чем нам придется столкнуться.

— И с чем же?

— Мы рассинхронизируем кукловода! — объяснила Роберта. — Так же, как адепты Второго Радиуса убивают титанов своими Телами Звезды.

— Знаю, они блокируют им доступ к источнику, — кивнул Алекс.

— Верно! А мы отрежем Кукловода от стаи. Так он потеряет большую часть сил. Но… есть один нюанс, о котором я забыла упомянуть.

— Ну а как же без нюансов-то! По-другому у ментатов, видимо, не бывает. И что ты забыла упомянуть?

— Так как речь идет о ментальном теле, то на практике рассинхронизация означает, что монстр сойдет с ума, — нехотя ответила Роберта.

— Замечательно! Полагаю, кукловод не превратится в тихого сумасшедшего, который опасен только для себя, — поднял бровь Алекс.

— Нет. Он станет буйным.

— Учту. А что с Бесформенным? Не хочу показаться занудным, но кукловод несет на себе его врата.

— С Бесформенным придется справляться по ходу действия, — пожала плечами Роберта. — Но ты сказал, что уже делал подобное. Правда, я не поняла, как именно.

— Будем импровизировать, — хмыкнул Алекс.

— Ах да! — впервые за все время улыбнулась Роберта. — Импровизировать!

— Вот именно. Правда, я не знал, что мы будем иметь дело с безумным кукловодом.

— Это что-то меняет в твоих планах?

— Ничего. Будем подстраиваться под обстоятельства…

Разговор закончился несколько минут назад, а сейчас оба адепта находились внутри аномалии, где Алекс выпустил накопленный свет. К счастью, для того чтобы заполнить тюрьму кукловода, не потребовалось слишком много энергии. Тем более свет предназначался не для защиты или атаки — он должен был помочь затянуть монстра туда, где и произойдет бой.

Внутрь Последователя пустоты!

Обычно в белой пустоте Алекс варил врата и трансформировал энергию. Это была его личная лаборатория. Правда, навык только прокладывал сюда путь, но создала это место Сила. Хотя частично оно принадлежало и Алексу. По аналогии с ментальным телом Кукловода, его можно было назвать телом Пространства.

Надо сказать, раньше он об этом никогда не задумывался, а вот теперь стал лучше понимать смысл Последователя пустоты. Оказывается, это была его связь с пространством как с качеством физической реальности.

Отсюда можно было сделать много интересных выводов, но разбираться с ними сейчас не было времени — перед ним находился очень удивленный кукловод…

Если бы Монстр обладал физическим телом, вряд ли получилось бы затянуть его в белую пустоту. Однако кукловод являлся нематериальным созданием, а квази-существа легко затягивались в Последователя пустоты, а затем так же легко переваривались в Кровь Бесформенного. Именно это и происходило с кукловодами Квазара.