В делающихся мокрыми от слёз глазах Ланы, так и стоявшей с прикусанной губой, читалась дикая помесь из растерянности и непонимания. Стоявшая рядом с ней Алина без малейшей тени сомнения взяла боевую подругу за руку.

— Я же говорила, — улыбнувшись, тихо произнесла она.

Александровский посмотрел на меня.

— Всё, наёмник? Или ещё что-то забыл добавить?

Я бегло пробежался по памяти. Да, как бы, вроде бы, и всё…

— На сегодня… да… — уже чуть менее уверенно отозвался. — Если что — адрес приёмной и часы работы знаю.

— Шут, — хмыкнул самодержец. — В любое время дня и ночи заходишь, как к себе домой.

— Что поделать, — хмыкнул в ответ. — Я и так при дворе появляюсь чаще, чем дома.

Ладно. Шутки пошутили, а работать надо.

К этому же выводу пришёл и собеседник, тяжело вздохнув.

— По итогам прений резюмируем нижеследующее, — подытожил он. — Сверхсрочно собираем обоз для переброски на Дальний Восток. Через три дня ожидается открытие Пути, к чему должны быть готовы все, без исключения. Бояре Пламнев да Ветров с супругами, как ответственные в Первоуральске, организуют построение и проводку как людей, так и телег, так и животины. Светлейший князь Бериславский с супругой организуют сбор и отправку продовольственных запасов с тем, чтобы отослать их на место истребования к моменту исчерпания наличных запасов. Светлейший князь Морозов с супругой организуют отгрузку стрелятельного и пушечного вооружения к сроку, для чего пользуются подмогой со стороны рода Бериславских, что, в свою очередь, пользуется подмогой со стороны Мастерова. Старче Берислав по мере сил и состояния здоровья — оказывает помощь Мастерову в установлении дружественных взаимоотношений с зауральским населением вообще и волколаками в частности, коль раз уж мы подтвердили факт их существования. Полковник Протопопов — поднять на уши всех служивых вне зависимости от места несения службы, должности и звания. Перевернуть вверх дном всю Империю, но найти тех, кто у нас под носом творит всяческое, о чём мы узнаём от призванного наёмника. Моим словом — всякому нашедшему, вне зависимости от происхождения, личное дворянство с боярским чином!

Протопопов со скоростью стенографирующей машинистки заносил в планшет распоряжения Александровского.

— Вопросы? — Император окинул присутствующих взглядом. — Прошения? Заявления?

— Если исполним план Александра Александровича, — осторожно начал Морозов. — То мануфактура в ускоренном режиме исчерпает наличные запасы железа и чугунов. Также быстрей расчётного кончатся порох и его компоненты. Могут возникнуть проволочки из-за задержки поставок…

— Ни в чём себе не отказывай, Властислав Иванович, — кивнул светлейшему князю государь. — Моим словом истребуй всё и у всех, если чего-то не хватает. Всяческие рублёвые потрясения уравняем после.

Светлейший князь отвесил лёгкий, сообразный моменту и этикету, поклон.

— У остальных всё? — окинул взором присутствующих Саныч. — Ежели так, то прошу принять сегодняшние итоги к исполнению. Мастеров. А теперь не для стенограммы. Коротко, если можно. Твои субъективные ощущения. Что творится за Уралом?

— Вольница, Саня, — выдохнул я, опираясь на посох. — Форменная вольница. Мы прошли шилом почти на три тысячи вёрст, и лишь дважды встретили людей. Ресурсами край богатый. Но там, где люди встречаются… я заклинаю тебя, не вздумай идти туда войной. Посылай торговые экспедиции, хватай всё плохо лежащее, договаривайся, но не вздумай выкорчёвывать оттуда местных огнём и мечом. В ответку получишь так, что западный фронт покажется песочницей.

— Присоединить никак? — понимающе спросил Император.

— Не одним росчерком пера точно. Ты не забывай, что их земли начинаются прямо на отрогах Урала. Первоуральск — буквально фронтир, самый восточный из городов предела.

Подтянул со стола указку и ткнул в вышеупомянутые отроги.

— Как показала наша разведка, в окрестностях гор на той стороне есть используемое капище. Уже доказано, что принадлежит оно чуди белоглазой, и она же там проводит свои ритуалы. Это означает, что границы их земель как раз по горам и проходят, раз их не видно по нашу сторону в большом количестве.

Ещё бы выяснить, откуда нарисовалась Еня. Теперь, когда с помощью Посоха Мироздания мы, худо-бедно, можем общаться с чудью, можно и на разговор её вывести. Пока что в истории остаются непонятные белые пятна.

— И эта же разведка показала, что именно чудь белоглазая причастна к сотворению подобных Лане. «Орудия», как они сами таких называют. Всего рота сумела вернуть местным утраченные земли. Если пойти против них войной пехотой, добра не жди. Полягут все у первой линии, не дойдя даже до порядков противника.

Указка легла на столешницу.

— Пока что собранным данным нет подтверждения. Все они требуют перепроверки. У меня нет ни доказательств, ни опровержения этим словам. Однако это не повод срываться в оголтелую атаку через горы. Подобная акция обречена на провал.

Я стянул со лба оголовье, презентованное мне «Бармаглотом».

— Меня одарили этим знаком различия. Опуская лишнюю воду и оставляя суть, ему благодаря издалека могу сходить за большую шишку. Помогает наладить диалог. Но даже с ней за мной не пойдут, если начну творить лютую дичь. А творить дичь желания нету.

Саныч пожевал язык.

— Каковы шансы тебе влиться в тамошнее управление? Тебе же, насколько понимаю, целые бразды передать хотят?

— Но не всем же Зауральем сразу, — я поднял взгляд на собеседника. — Это единичный случай. Никто не стоит в очередь, чтоб я возглавил его племя. Хотя, девахи местные чуть ли не гроздями вешаются, это да.

— Красивые? — между делом осведомился Саня.

— Мне понравились, — хмыкнул я.

— На отсутствие вкуса не жаловался, — хмыкнул он.

Я подумал.

— Если ни на что другое не отвлекаться, то я бы смог создать на базе Зауралья привлекательный для местных центр. Завёз бы туда технологии своего мира, организовал бы разработку полезных ископаемых, загонную охоту на айнов… хотя это на любителя. И до поставок ресурсов в любую сторону недалеко. Лес, руда, пушнина, мясо, рыба, урожаи… Абсолютно точно, мы находились в центре внимания местных. Были им интересны. А любопытство — штука такая… Я не увидел у них тяжёлой техники, но даже так они умудрились отгрохать город размером с не самой средней руки наш. Если бы привлёк их быстровозводимым капитальным жильём и фортификациями, дарующими защиту от дикого зверья… Увеличил бы технологиями своего мира и без того высокую урожайность тамошней почвы… Видел бы ты тамошнее буйство растительности… А если скрестить их медицину с нашей… В общем, считаю, что смог бы организовать привлекательный центр, в который местные потянулись бы сами. А там торговля. А там выкуп земли. А там тихой сапой возьмём бесхозное, докуда местные сами ещё не дошли. Сань, там реально земли бескрайние. Мы уже не первую неделю в пути со скоростью птицы, а не прошли даже трети задуманного.

Знать бы ещё местную геологию с геофизикой. Как зарождались залежи полезных ископаемых, на какой они глубине, насколько досягаемы для извлечения с местным уровнем технологического развития? Уже очевидно, что углеводороды в этом мире не в ходу: их с успехом заменяет Сила. Вместо сжигания ископаемого топлива в двигателях внутреннего сгорания те же самоходки используют движители на принципе Силы. Но вот тот же каменный уголь для производств? Торф? Мел? Железо? Что из техники своего мира я могу привнести в этот, чтобы это экономически окупилось? Один экскаватор на солярке большой погоды не изменит. Равно как и одна буровая вышка. Но с чего-то всё равно надо начать. Может, что-то доступное для разведки и разработки? Например, тамошняя древесина. Если она и впрямь превосходит по твёрдости привычную мне (в чём я уже убеждался на личном опыте не раз), то это просто превосходный строительный материал на первых порах. А там и щебень с известью для бетонов, и разработки песков, и уже упомянутые выше быстровозводимые капитальные здания…