Большинство людей не знало, что в успехе контингента Валора есть и третья составляющая… Кэсси. Хотя никто, за исключением немногих избранных, не знал о важности её роли, тихий оракул была незаменима при выстраивании стратегии обороняющихся сил. Её умение собирать и оперативно анализировать информацию из множества разрозненных источников, острый ум и сверхъестественная интуиция — вот те инструменты, которые позволили Морган резко повысить эффективность и результативность своего командования.

Тем временем Дом Ночи тоже вносил свою лепту. Из редких сообщений, отправляемых Наевом, Санни знал, что морские конвои, пересекающие океаны, сталкивались со многими трудностями. Произошло несколько трагедий, но в целом всё больше и больше беженцев достигали безопасных мест в трёх других Квадрантах.

Так что… ситуация была тяжёлой, но в Антарктиде, похоже, всё шло хорошо.

Конечно, Санни понимал, что это только фасад.

За этим фасадом всё сильнее разгоралась кровавая вражда между Валором и Сонг, грозящая вылиться в катастрофу.

Передовые разведчики обоих великих кланов охотились друг за другом в Царстве Снов. Здесь же, в мире бодрствования, участились засады и попытки диверсий. Могущественные Пробуждённые воины умирали не от лап Кошмарных Существ, а от рук других людей. В основном всё это происходило вдали от осадных столиц…

И всё же последние несколько недель Санни был очень занят.

Трудно было делать то, что он хотел, оставаясь незамеченным, но с помощью Теневого Шага и Манифестации Теней ему это как-то удавалось.

Ночью он мог быстро преодолевать большие расстояния верхом на Кошмаре. Поэтому его охотничьи угодья не ограничивались одной осадной столицей… более того, Санни старался свести свою активность к минимуму везде, где он показывался, следуя за Морган.

Он устраивал засады. Он выслеживал ассасинов. Он без разбора убивал членов Валора и Сонг, заставляя обе стороны поверить, что это именно враг обладал скрытыми силами в этом регионе.

После бойни на подземном заводе Санни нанёс ещё несколько ударов… он думал, что это поднимет ему настроение, но это оказалось не так.

То, что он делал, не доставляло ему удовольствия. Он испытывал чувство радости и удовлетворения от чистого убийства, но в то же время и отвращение, а также непреодолимое ощущение того, что вся эта безумная катастрофа была напрасной. Но это было просто чем-то, что необходимо было сделать.

И даже тогда, по прошествии времени, Санни начал терять представление о том, зачем он вообще всё это затеял.

Неужели всё это было бесполезно?

Казалось именно так…

Поэтому каждый раз, когда Санни оказывался возле портовой крепости, ему нравилось наблюдать за отплывающими кораблями.

Это, по крайней мере, было чем-то очевидным. Ощутимый результат. С каждым уходящим судном всё больше беженцев покидало этот ад.

Он и сегодня поднялся на стены крепости, чтобы посмотреть, как уходят корабли.

Однако на этот раз… что-то было по-другому.

Словно внезапное напряжение пропитало воздух. Санни вздохнул.

Он чувствовал, что всё должно измениться.

Санни наблюдал за движением линкора по бурной поверхности океана.

Но, разумеется, одновременно он наблюдал и за другими вещами.

Его тени были рассредоточены по всей портовой крепости, впитывая самую разную информацию.

Одна из них, спрятавшись в стволе перегретой рельсовой пушки, наблюдала за Кошмарными Существами, осаждающими стены крепости. Смертоносный ливень снарядов, как обычных, так и магических, обрушивался на наступающую массу мерзостей. В орде виднелись фигуры Рыцарей, направляющихся на уничтожение наиболее опасных целей.

Там же находился и Святой Гилеад, облачённый в блестящие доспехи и стоящий перед Кошмарными Существами как бастион непоколебимого мужества и стали.

Это была знакомая сцена.

Ещё одна тень находилась среди беженцев, нервно ожидавших своей очереди на посадку на корабли. Шум битвы слишком угнетал, чтобы свободно разговаривать, но они не могли не шептаться, делясь своими страхами и надеждами. Санни внимательно слушал, оценивая изменения в настроении мирных жителей, а также их отношение к происходящему.

Время от времени ему удавалось узнать что-то интересное из слухов, распространяемых среди беженцев.

Третья тень находилась рядом с Нефис, которая некоторое время назад вошла в полевой госпиталь под крепостной стеной. Она стояла на коленях перед окровавленными носилками и держала руки над страшными ранами, покрывавшими тело обычного солдата. Из-под её кожи исходило мягкое сияние, и раны юноши быстро закрывались. Её лицо было неподвижно и бледно.

За её спиной стояло множество людей, ещё недавно страдавших, но теперь здоровых и целых. Они смотрели на неё глазами, в которых неописуемое облегчение смешивалось с благоговением и трепетом.

Четвёртая тень была с самим Санни.

…И, конечно же, пятая тень медленно пробиралась в запечатанную комнату, куда десяток-другой минут назад отправилась Морган. Обычно Санни не рисковал подходить так близко к Принцессе Войны, когда она действительно хотела сохранить свои разговоры в секрете…

Но сегодня был особенный день.

Не потому, что основные силы клана Валор покинули назначенные им осадные столицы и собрались в этой портовой крепости, чтобы дать бой огромной орде мигрирующих Кошмарных Существ — подобные вещи время от времени случались, когда было выгоднее справиться с угрозой раньше, чем позже.

Нет… всё дело в том, что сегодня Святой Мадок вернулся с тайной миссии на территории клана Сонг.

Санни и по сей день не был уверен, является ли Вознесённый Баст нынешним сосудом Мордрета, одним из его отражений или же просто диверсией, призванной посеять смуту среди его врагов. Временами Санни был уверен, что этот мрачный мужчина — не кто иной, как Принц Ничего, но сомнения всё же оставались.

Шепчущий Клинок собирался раз и навсегда развеять эти сомнения.

Тень не смогла проникнуть в закрытое помещение — это могло бы оповестить Морган о её присутствии — но ей удалось проскользнуть в служебный воздуховод, проходящий над ним, и заглянуть внутрь через небольшую щель в потолочной изоляции.

Санни нахмурился, наблюдая за океаном, и заметил недовольное выражение на лице Святого Мадока.

Грозный Трансцендент ровным голосом говорил:

«…ждали меня. Это было ловушкой с самого начала. Но это не было бы слишком неудобно, если бы Вознесённый Баст действительно был мерзостью. Однако он им не был. Я это подтвердил».

Морган откинулась на спинку кресла и вздохнула.

«И всё же. С этим ничего нельзя было поделать. Мы должны были исключить такую возможность».

Она помедлила несколько мгновений, а затем спросила:

«Насколько серьёзной была ловушка?»

На лице Святого Мадока появилась слабая улыбка. Бросив быстрый взгляд на девушку, он усмехнулся.

«Можешь не беспокоиться об этом старике, Морган. Там были Молчаливый Сталкер и Зловещий Клык… я не мог уйти, не попрощавшись с ними, так что у них будет несколько новых шрамов, которыми они смогут похвастаться».

Находясь за много километров, Санни слегка наклонил голову.

«Такое высокомерие…»

Однако было ли это на самом деле высокомерием, если Мадок был достаточно силён, чтобы подкрепить свои слова, и достаточно смертоносен, чтобы каждое из них имело значение?

Несмотря на это, оставался один вопрос. Если Вознесённый Баст не имеет никакого отношения к Мордрету, то где же, чёрт возьми, находится этот ублюдок?

В запечатанной комнате Морган поддержала его мысли:

«Значит, ситуация… проблематична. Ни одно из прорицаний не смогло определить его местонахождение. Либо Королева Ки была достаточно щедра, чтобы наделить этого человека действительно мощным скрывающим Воспоминанием, либо у него есть какие-то свои способы избегать нашего взгляда. Однако это странно. Как простой Мастер мог добиться такого?»