Когда Пробуждённый прибыл, она несколько мгновений изучала его, а затем нейтральным тоном спросила:

«Есть какие-нибудь новости, Сквайр Уоррен?»

Пробуждённый слегка вздрогнул. Он попытался скрыть своё волнение от того, что она знает его имя, но безуспешно — Санни мысленно закатил глаза, а Морган сделала вид, что ничего не заметила. Что ж, беднягу нельзя было винить. Как часто рядовые Пробуждённые, состоящие на службе у великого клана, тесно общались с его принцессой? Скорее всего, очень редко.

Да и сама Морган была поразительной личностью — несмотря на её холодность и резкость, даже Санни было трудно отвести от неё взгляд. В этой девушке и её ярко-красных глазах было что-то, требующее внимания. Не говоря уже о том, что она в буквальном смысле была членом королевской семьи.

В любом случае Сквайру Уоррену было о чём сообщить. Он поклонился Морган и Мадоку, а затем заговорил глубоким, почтительным голосом:

«Мы получили известие от Рыцаря Штэда, миледи. Его когорта пережила вторую ночь и заняла укреплённую позицию. Судя по их докладу, предсказание, похоже, было верным».

При упоминании последней части Мадок и Морган обменялись взглядами, и выражения их лиц слегка изменились. Санни нахмурился.

«Рыцарь Штэд…»

Он был одним из Мастеров, прибывших с Летним Рыцарем. Его когорта была в числе тех, кого тайно отправили на поиски подходящих Врат Кошмара. Судя по всему, они уже находились в Царстве Снов и в придачу нашли что-то важное.

Морган несколько мгновений молчала, а затем вздохнула.

«Наконец-то хорошие новости… А что с остальными разведчиками?»

Сквайр Уоррен опустил глаза и стиснул зубы.

«Потеряны или были вынуждены войти в Семена, миледи. Однако теперь, когда мы обеспечили безопасность нескольких точек входа… следующие когорты, которые мы пошлём, выживут, благодаря их жертве».

Она кивнула.

«Понятно…»

В этот момент наконец заговорил Мадок:

«Сейчас самое главное — усилить Штэда. Его миссия вполне может решить исход этой фазы конфликта. Уоррен… прикажи своим людям начать подготовку. Как только мы вернёмся в осадную столицу, я лично доставлю вас в пустыню. Вы должны добиться успеха любой ценой».

Через мгновение он добавил:

«…Если, конечно, моя племянница не возражает».

Морган улыбнулась.

«С чего бы это? У Сквайра Уоррена острый клинок, и его товарищи такие же. Они принесут славу клану Валор».

Пробуждённый опустил голову, его глаза загорелись ликованием и рвением.

«Вы делаете мне честь, леди Морган! Сэр Мадок… мы не подведём вас!»

Шепчущий Клинок улыбнулся.

«Конечно, не подведёте. Вы ведь воины Валора…»

Сияя от гордости, Сквайр Уоррен ушёл. Тень Санни, однако, осталась. Поэтому он смог услышать, как слегка изменился голос Морган, обратившейся к Мадоку:

«Разве мы не должны послать кого-нибудь более могущественного?»

Шепчущий Клинок покачал головой.

«Не будь нетерпеливой. Ещё слишком рано рисковать нашими чемпионами. Как только цель будет достигнута, мы получим почти непреодолимое преимущество над Дочерями Крови… тогда-то мы сможем по-настоящему начать».

Морган отвела взгляд в сторону и поморщилась.

«Я понимаю. Просто… ты знаешь, что поставлено на карту».

Она помолчала несколько мгновений, а затем улыбнулась.

«…Может, нам послать Нефис?»

Лицо Мадока слегка изменилось.

«Даже не думай об этом. Ты знаешь, как к ней относится твой отец».

Морган вздохнула, а затем посмотрела в сторону поля боя.

«Непостоянный человек…»

Вдалеке, надёжно спрятанный в палатке, Санни нахмурился. Что именно нашли разведчики в пустыне? Что за непреодолимое преимущество хотел получить Валор любой ценой? На данном этапе гонки к Чёрной Пирамиде оба клана пытались закрепиться в пустыне. Они потихоньку начали поиск Врат Кошмара, ведущих в относительно безопасные районы, чтобы использовать их в качестве точек входа для сил экспедиции.

Несколько таких мест, судя по всему, уже были найдены. За чем ещё мог охотиться Рыцарь Штэд? Какой-то ценный ресурс или откровение об этом регионе Царства Снов? Естественный опорный пункт, который мог бы послужить крепостью для сил Валора? Даже цитаделью? И ещё была последняя часть разговора… честно говоря, это было довольно тревожно. Похоже, в клане Валор происходило что-то сложное. Но Санни понятия не имел, что именно.

Как ни странно… именно эмиссары Сонг помогли ему пролить свет на эту ситуацию. Ведь в данный момент они тоже говорили о Нефис.

В дальней части лагеря, внутри кольца бронетехники возвышался роскошный шатёр. В нём находились Повелительница Зверей и Сейшан. В данный момент Повелительница Зверей с приятной улыбкой смотрела на сестру, наслаждаясь тарелкой со свежими фруктами. Однако её слова были совсем не приятными.

Повелительница Зверей спрашивала:

«…стоит ли нам убить эту девушку, Меняющую Звезду?»

Санни никак не отреагировал на это заявление. Услышать, как такая страшная личность, как Повелительница Зверей, размышляет об убийстве одного из своих близких… определённо было бы пугающе. Однако речь шла о Неф. Так что это ощущение не было чем-то новым. Кто-то всегда пытался убить её.

«Хотел бы я посмотреть, как ты будешь пытаться».

Через мгновение он покачал головой.

«…Вообще-то, нет. Я беру свои слова обратно. Мне бы этого совсем не хотелось».

В отдалённом шатре на несколько мгновений повисла тишина. Сейшан не спешила с ответом. В конце концов, она ровным голосом сказала:

«Это потребует от нас слишком много ресурсов».

Повелительница Зверей, казалось, была слегка удивлена. Изгиб её брови был настолько изящным, что даже тень Санни на мгновение была заворожена. К счастью, он послал шпионить за ней мрачную тень — этого парня было нелегко сбить с толку. Тень быстро восстановила самообладание и продолжила слушать.

«Слишком много ресурсов? Но она всего лишь Мастер».

Сейшан покачала головой.

«Да, она Мастер. Но не обычный Мастер».

Святая немного задумалась над этим утверждением, наслаждаясь сочным виноградом.

«Что ж, полагаю, ты знаешь это лучше меня. То, что она провернула на Забытом Берегу, действительно было очень красиво… к тому же она — самоцелительница. Убивать этих людей — такая морока».

Она вздохнула, а затем с тоской сказала:

«Зачем ей понадобилось вступать в этот ужасный клан? Конечно, мы не слишком старались завербовать её… но Король Мечей, этот человек. О чём он только думает? Сначала он посылает мальчика Хань Ли убить её. А потом принимает её в свою семью. Воистину бесстыдник…»

Глаза Санни слегка расширились.

«Значит, это был Анвил?»

Он наконец-то узнал, кто стоял за спиной Кастера. Правда, делать с этой информацией было нечего… Сейшан, казалось, тоже была удивлена. Её экзотическое, красивое лицо слегка омрачилось.

«…Я думала, это мы его послали. Неужели клан Хань Ли забыл о своей верности?»

Повелительница Зверей рассмеялась.

«Нет… ты слишком долго пробыла в Царстве Снов, Шан. Ты забываешь, что для большинства меньших кланов наши три великие семьи — это монолит. В большинстве случаев они могут только догадываться, какой Домен отдаёт приказ».

Она проглотила ещё одну виноградинку и улыбнулась.

«О, мы тоже послали кого-то в Царство Снов убить её. Просто наш посланник оказался совершенно бесполезным. Он даже не добрался до Мрачного Города».

Санни слегка поёрзал. Значит, кроме Кастера были и другие убийцы… Забытый Берег позаботился о них вместо него.

Святая тем временем усмехнулась:

«Но этой девушке действительно очень повезло. Когда она была ребёнком, Порождение Сна удерживал нас от того, чтобы преследовать её в полную силу. Теперь, когда мерзости нездоровится, она стала Вознесённой. И при этом такой проблемной».

На этот раз Санни не смог сдержать своего волнения. То, что он только что услышал, было настоящей бомбой.