На самом деле Санни вообще ничего о нём не узнал. Этот угрюмый мужчина был похож на труп, который кто-то носил вместо костюма. Он был тих, скучен и лишён особых эмоций. Он ничего не делал, но, тем не менее, Сейшан, Повелительница Зверей и Зловещий Клык относились к нему со странной вежливостью… и даже уважением.

Баст ничего не предпринимал, выжидая.

Но Санни мог поклясться, что за тихой тусклостью его глаз скрывалась угрожающая злоба.

«Что ты делаешь, ублюдок? Чем заняты твои отражения? Когда ты собираешься нанести удар?»

Санни был не единственным, кто внимательно следил за Бастом. Морган и Мадок, хотя и не показывали этого, тоже следили за передвижениями угрюмого Мастера.

Более того, из обрывков их разговоров о Мордрете он кое-что узнал.

Например, что Анвил лично изготовил зачарованный талисман, защищавший Вознесённую Вельт от её подопечного. Он также узнал титул Анвила — Король Мечей.

Судя по всему, Король Мечей приготовил ещё несколько инструментов, чтобы заманить в ловушку и уничтожить своего старшего ребёнка. Однако и Шепчущий Клинок, и Морган пока не решались их использовать.

Их тоже нервировало бездействие Баста.

…Так прошло несколько дней. Санни собирал информацию, как паук, сидящий в центре огромной паутины. За это короткое время он не сделал никаких революционных открытий, но это было хорошее начало. По правде говоря, на данный момент он был больше сосредоточен на поиске безопасных способов приблизиться к своим целям, чем на краже их секретов.

Как только он действительно научится пробираться сквозь их защиту, секреты сами будут раскрыты.

На четвёртый день… пришло время прощаться с Джет. Сонг и Валор покидали осадную столицу, чтобы отправиться в соответствующие портовые крепости и встретить прибывающее подкрепление.

После этого они отправятся в другие города, и тайная война начнётся всерьёз.

Санни отправлялся с эмиссарами Валора, а Джет — с эмиссарами Сонг. Вероятно, они ещё долго не встретятся лицом к лицу.

Он бы забеспокоился, будь на её месте кто-то другой, однако он почти не сомневался в том, что Жнец Душ сумеет сохранить себе жизнь. Он уже предупредил её, чтобы она на всякий случай держалась подальше от человека, называющего себя Бастом.

На самом деле, Санни должен был в первую очередь беспокоиться именно о себе.

«Я тоже выживу».

Но в том-то и дело… просто выжить было недостаточно. Так было уже давно.

И именно это могло привести его к гибели.

Вздохнув, Санни отозвал тени, наблюдавшие за эмиссарами Сонг, и отправился на поиски Нефис.

Пришло время им двоим снова путешествовать бок о бок.

На обширной равнине, испещрённой извилистыми ручьями и мелкими озёрами, происходило катастрофическое сражение. По равнине подобно тёмному приливу текли легионы Кошмарных Существ, а среди них маршировали несколько титанических фигур. Земля дрожала от каждого их шага, а небо над головой заслонял вихрь голодных ворон.

Люди сражались с мерзостями в тени их крыльев. Сегодня силы человечества собрались со всей Антарктиды, чтобы остановить шествие титанической орды.

Семеро Святых повели их в бой.

След Разорения, Ворон-падальщик — легендарная личность, защищающая мир бодрствования со времён Первого Поколения. Шепчущий Клинок, первый клинок великого клана Валор, который вёл за собой бесчисленных Пробуждённых воинов на завоевание Царства Снов.

Повелительница Зверей, грозная и чарующая дочь великого клана Сонг, и её сестра, Бесшумный Сталкер, охотница и истребительница монстров. А также Небесный Прилив из клана Белого Пера и Зловещий Клык, звероподобный воин, отличавшийся несравненной жестокостью и силой.

Кроме них, на поле боя находилось около сотни Мастеров, являющихся чемпионами и офицерами человеческой армии.

Санни был одним из таких Мастеров.

Когда он наблюдал за немыслимой сценой столкновения двух могучих сил, потрясённый её масштабом и свирепостью, в его голове была только одна мысль:

«Чёрт побери».

Он повидал много невероятных вещей в своей жизни, но все они, за исключением облика Надежды, меркли по сравнению с этим катастрофическим противостоянием. Это было, без сомнения, крупнейшее сражение с начала Антарктической кампании… а может быть, и за всю историю этого мира.

Санни находился высоко над полем боя, в командном центре объединённой армии правительства и великих кланов.

Командный центр располагался внутри каменного форта… который стоял на панцире гигантской, чудовищной черепахи. Черепаха была одним из Эхо Морган. К счастью, Принцесса Валора — Принцесса Войны — не вызвала её в день своего прибытия. Иначе гигантское чудовище сровняло бы с землей всё правительственное здание.

Она была похожа на движущуюся крепость.

Сама Морган находилась неподалёку, командуя армией. Святые были заняты сражением с Титанами, возглавлявшими орду, поэтому им некогда было играть роль отдельного стратега. Принцесса Войны, с другой стороны, была гениальным тактиком — к настоящему времени, несмотря на её юный возраст, в этом уже никто не сомневался.

…Разумеется, Сейшан тоже была здесь, следя за тем, чтобы у Морган не возникло никаких странных идей.

Здесь также же находились Джет, Нефис и Кэсси.

Меняющая Звезда и Хранители Огня пока что оставались в резерве, их отправят закрывать бреши в тех местах поля боя, где ситуация будет наиболее тяжёлой. Что касается Песни Падших, то она оказалась бесценным помощником в подобных ситуациях.

Благодаря своей Вознесённой Способности, позволяющей ей видеть глазами солдат на поле боя, она могла в считанные мгновения передавать всю необходимую информацию командиру. С её помощью Морган могла гораздо чётче и быстрее разобраться в ситуации.

Как раз в этот момент Кэсси немного сдвинулась с места, на её утончённом лице появилось едва заметное хмурое выражение.

«…Испорченный Дьявол приближается к Седьмой Роте бригады Урсус. Его способности: ментальное манипулирование, внушение страха и усиление себя за счёт пожирания. Третья Рота бригады Лира несёт большие потери из-за изменения рельефа местности, вызванного роющими порождениями Падшего Тирана, названного Червём. Волки только что достигли местонахождения Червя».

Морган несколько мгновений молчала, а потом взглянула на слепую девушку. Её ярко-красные глаза ярко блестели с самого начала битвы.

«Ты лично знакома с Воспитанной Волками, верно? Как думаешь, сколько времени ей понадобится, чтобы избавиться от этого Тирана?»

Вместо Кэсси ей ответила Нефис, глядя на конкретное место на поле боя с мрачным выражением лица:

«…Около трёх минут, плюс-минус».

Морган улыбнулась.

«Быстро! Но… недостаточно. Я пошлю одно Эхо, чтобы ускорить процесс».

Она уже была готова отдать приказ, но остановилась, когда Кэсси вдруг заговорила:

«Не надо. Вместо этого отправь его на усиление Третьей Лиры».

Морган с любопытством взглянула на неё.

«Почему?»

Слепая девушка несколько мгновений молчала.

«Вознесённый, возглавляющий Третью Роту Лиры, — единственный, чей Аспект напрямую противостоит способностям Испорченного Демона, названного Морозной Печью. Сейчас нам надо позаботиться о том, чтобы он сохранил как можно больше эссенции. Кроме того, между ближайшим Эхо и позицией Волков находится озеро. Его преодоление приведёт к потере времени».

Принцесса Валора слегка улыбнулась.

«Верно. Хорошая мысль».

При этом она продолжала отдавать приказы, управляя многочисленной армией, словно дирижёр огромным какофоническим оркестром. Кэсси продолжала рассказывать о происходящем на поле боя из первых уст, время от времени давая дельные советы.

Нефис хранила молчание… что было несколько странно, учитывая, что она была не менее осведомлена о том, как вести войну с Кошмарными Существами. Тем не менее, Меняющая Звезда просто наблюдала за хаосом яростной битвы с тяжёлым взглядом.