И, наконец, Санни.

В прошлом он был, пожалуй, самым неприметным членом когорты Меняющей Звезды. Каждый его невозможный подвиг, каждая невероятная победа — всё это происходило там, где никто не мог быть свидетелем… во многом так и было задумано.

Однако сегодня Санни находился в центре всеобщего внимания.

…Потому что он был слишком диким, жестоким и тираничным.

Резню, которую он устраивал, можно было назвать только варварской.

Возвышаясь на три метра, увенчанный закрученными рогами и облачённый в устрашающие ониксовые доспехи, бешеный четырёхрукий изверг рвал Кошмарных Существ, словно человек, одержимый дьяволом. Или же он был дьяволом, одержимым человеком? Все его четыре руки были в крови. Его доспехи были в крови…

Даже его лицо было залито кровью, поскольку он в какой-то момент использовал свои острые зубы, чтобы перегрызть горло мерзости, посчитав это более удобным, чем лишний раз взмахнуть мечом.

Санни не знал, был ли он сегодня самым смертоносным из пяти Мастеров…

Но он определённо привлекал больше всего внимания.

И больше всего пугал.

Грех Утешения рассмеялся.

Санни тоже рассмеялся.

Его смех вырвался сквозь клыки Порождения Тени в виде рваного вздоха.

«Ах, это действительно смешно… мы все умрём…»

Действительно, несмотря на то, насколько превосходными были Хранители Огня и насколько смертоносными были их предводители, ситуация складывалась не лучшим образом.

И так было по одной простой причине — Пробуждённые и Мастера вели великолепную битву, уничтожая бесчисленных мерзостей и не давая орде хлынуть в пролом. Титаны были связаны Святыми, а без них на поле боя не было ничего, с чем бы не справились эти пятеро.

Будь это любая другая группа Вознесённых, возможно, всё было бы иначе. Но они были не просто Мастерами. Они были, пожалуй, пятью самыми могущественными Мастерами из ныне живущих… не считая таких монстров, как Мордрет и Морган.

Но с этим была одна большая проблема.

Проблема заключалась в том, что их эссенция, как и эссенция их солдат, медленно истощалась, в то время как поток мерзостей казался бесконечным. Только Джет могла сражаться бесконечно, но её одной было недостаточно, чтобы изменить чашу весов в этой масштабной битве.

Санни задумался, стоит ли ему вызвать Кошмара и Святую. Он чувствовал сильное искушение…

Но что-то удерживало его.

Прорезав Испорченного Демона насквозь и выйдя из разрубленной туши, чтобы вонзить клинок Жестокого Зрения в грудь воющей мерзости, он бросил короткий взгляд в ту сторону, где отвратительная гора плоти медленно рассекалась невидимыми мечами.

Санни практически был уверен, что вместе с Неф он сможет одолеть одного из этих Титанов.

Возможно, в одиночку он не справится — по крайней мере, без серьёзной подготовки. И, возможно, Меняющая Звезда тоже не справится в одиночку. Но вместе они бы смогли.

На самом деле им нужно было лишь наделить Святую всеми своими благословениями — всеми его тенями и всем жаром пламени Неф — и отправить её вперёд. Его молчаливый дьявол и так уже была чрезвычайно сильна, а если бы её мощь возросла в пятнадцать раз, то даже Испорченному Титану, пожалуй, пришлось бы отступить.

Падший же просто погибнет.

Однако Санни беспокоили не Титаны.

Его беспокоили Святые.

Сегодня они сражались с Кошмарными Существами. Но однажды им, скорее всего, придётся сразиться с одним или несколькими из семи Святых, доминирующих на поле боя.

Шепчущий Клинок, Повелительница Зверей, Летний Рыцарь, Бесшумный Сталкер, Зловещий Клык… возможно, даже Святая Тирис.

А также был Мордрет. И Морган, и Сейшан.

Эти люди пугали не меньше Титанов. На самом деле, они вполне могли быть страшнее этих ужасных Кошмарных Существ.

Поэтому Санни не хотел раскрывать свою руку. Ведь от этого могла зависеть его жизнь.

«Хорошо…»

Не замедляя своего кровавого неистовства, он начал обдумывать возможные варианты. Если Санни хотел предпринять что-то радикальное, то делать это нужно было сейчас, пока его запасы эссенции ещё достаточно велики.

Он долго и упорно думал… продолжая убивать одну мерзость за другой всё более дикими и безжалостными способами, заставляя солдат бледнеть от ужаса… и в конце концов Санни решил ничего не предпринимать.

«У Кэсси должен быть план».

От его внимания не ускользнуло, что слепая девушка тонко манипулировала событиями битвы, сделав так, что Хранители Огня, Волки и Ночные Певцы — три отряда, возглавляемые членами когорты Меняющей Звезды, — оказались вместе именно в этом конкретном месте поля боя.

Если она поставила их здесь, то должна была быть уверена, что они не будут поглощены ордой.

Что же касается того, как они одержат победу…

Санни решил, что ему всё равно.

Сегодня его будет волновать только одно — как убить максимальное число Кошмарных Существ. Так много, как только возможно.

Убивать, убивать, убивать…

Грех Утешения рассмеялся, его голос был полон ликующего веселья.

«Да! Правильно! Убей их всех!»

Санни убивал Кошмарных Существ, полностью сосредоточившись на причинении наибольшего ущерба. Мощь полностью усиленной оболочки теневого изверга была ошеломляющей… она была настолько велика, что от неё было слишком легко опьянеть.

Однако он этого не сделал. Его зверская резня была лишь показухой… хотя Санни позволил себе с ликованием погрузиться в боевое безумие, ядро его сознания оставалось холодным и ясным. Чем больше мерзостей он убивал, тем более мрачной становилась эта часть его разума.

«Что, чёрт возьми, делает Морган?»

Хранители Огня должны были сдерживать продвижение Кошмарных Существ до тех пор, пока с других участков поля боя не будут стянуты подкрепления, чтобы устранить брешь в строю армии. Они уже сделали это… но подкрепление так и не прибыло.

Неужели ещё один кризис помешал Морган отправить им на смену новые роты?..Или здесь было замешано что-то ещё?

Санни не знал, да и некогда ему было беспокоиться. Он мог создать впечатление, что борьба с многочисленными мерзостями не составляет для него труда, а в действительности приносит лишь злобную радость, но на самом деле это была нелёгкая задача.

Он был силён, быстр и чрезвычайно искусен. Его доспехи и оружие тоже были выдающимися… однако врагов, наседавших на пятерых Мастеров и их солдат, было просто слишком много. Орда Кошмарных Существ казалась бесконечной.

Даже если большинство из этих отвратительных существ были недостаточно сильны, чтобы угрожать Санни, и их было легко убить, то само их количество представляло угрозу. Его задача состояла в том, чтобы не просто противостоять потоку монстров, а прорваться сквозь него, сломав его темп.

А это… было опасной задачей. Санни должен был следить за каждым своим шагом и помнить о следующих десяти шагах. Иначе было бы слишком легко оказаться в ситуации, когда следующего шага уже не будет.

Разумеется, он мог найти выход из многих ситуаций, которые обрекли бы другого Вознесённого на верную смерть. Но всё же Санни должен был внимательно следить за тем, куда он движется и что делает.

Остальные решали ту же задачу. Легче всего было Каю, поскольку из-за его скорости и способности летать он практически не испытывал проблем с маневрированием на поле боя. У Нефис была возможность передохнуть, поскольку её пламя могло очищать пространство вокруг неё.

А вот Санни, Эффи и Джет начали испытывать трудности. Скорее всего, им вскоре придётся отступить обратно в строй Пробуждённых — как только это произойдёт, на сам строй ляжет гораздо большая нагрузка.

«…Впрочем, пока ещё есть время».

Он ещё не закончил играть роль тёмного истребителя.

Укрытый в объятиях теней, Санни стиснул зубы и продолжил сражаться. Это… это было действительно хорошо. Ему не хватало этого чувства, когда отдаёшь все свои силы и сражаешься, ставя на кон свою жизнь.