— Самый лучший в этом трактире, — ответила я, чувствуя, как внутри разливается торжество. — Пейте, наставник. Вам нужно набраться сил перед тем, как мы выясним, почему местная хозяйка так на вас взъелась.

Я видела, как он пытается сопротивляться, как его рука сжимает край стола, но магия пыльцы была сильнее. Через пару мгновений его голова склонилась, а напарники уже вовсю клевали носами, погружаясь в глубокий, неестественный сон.

В трактире стало подозрительно тихо. Я медленно поднялась, чувствуя на себе ошарашенный взгляд Саяны, и, поправив перевязь с кинжалами, направилась прямиком к стойке. Пришло время узнать правду, пока мои «хищники» видят десятый сон. Времени у меня было немного, так как они проснуться очень скоро и вряд ли в хорошем расположении духа.

Саяна замерла, сжимая в руках полотенце, которым только что протирала стойку. Ее глаза, еще секунду назад полные ярости, расширились, когда она перевела взгляд на спящих демонов, а затем снова на меня. В этом взгляде читалось не столько удивление, сколько запоздалый испуг. Она поняла: я не просто капризная ученица, я — та, кто не побоялся усыпить троих высокородных хищников ради того, чтобы вытянуть из нее правду.

Я подошла вплотную, опираясь локтями о потертое дерево стойки. В трактире стало так тихо, что было слышно, как потрескивают поленья в очаге и как тяжело, мерно дышит во сне Дейкан.

— Ну же, — негромко произнесла я, вглядываясь в лицо трактирщицы. — Они проснутся через час, может, чуть больше. У нас есть время, чтобы ты рассказала, чем именно мой наставник заслужил такую «любовь». И не вздумай лгать. Я не из тех, кто будет играть в вежливые игры, когда дело касается моей безопасности.

Саяна нервно сглотнула, оглянулась на притихший зал, где редкие посетители, почуяв неладное, поспешили уткнуться в свои тарелки, и подалась вперед. Ее голос стал едва слышным шепотом, в котором сквозила застарелая горечь.

— Ты думаешь, он герой? — она горько усмехнулась, кивнув в сторону стола, где голова Дейкана безвольно покоилась на скрещенных руках. — Он — разрушитель. Три года назад он проходил через наш тракт, преследуя какую-то тварь. Его магия... она не просто убивает, она выжигает всё вокруг. Тот пожар, о котором ты, должно быть, слышала, не был случайностью. Он сжег не только монстра, он сжег мой дом, мою жизнь и всё, что я строила годами. А когда я потребовала ответа, он даже не обернулся. Бросил на стойку горсть золотых, словно откупался от бродячей собаки, и ушел, не сказав ни слова извинения.

— А ты думала, что демоны пушистые зайки? Я не знаю, какую нечисть тогда убил мой наставник, но уверена, если бы он так не сделала, ты лишилась куда больше — жизни! — припечатал я, холодно смотры в ее глаза.

— Но он даже не помнит этого, — добавила Саяна, и в ее глазах блеснули слезы. — Для него это был просто эпизод, рабочий момент. А для меня — конец всего!

— Ты не услышала меня! — покачала я головой. — Ты выжила, а значит смогла начать все сначала! — я смотрела и понимала, что она все равно не поймет, что я пытаюсь до нее донести.

Простому народу не понять, что иногда мир магии жесток и уносит куда больше жизней, чем просто спаленный дом. Для них это трагедия всей жизни, для нас — лишь цена, которую приходится платить за то, чтобы этот мир не поглотила тьма. Я медленно выпрямилась, чувствуя, как пропала последняя искра сочувствия.

— Спасибо, — коротко бросила я, разворачиваясь к выходу.

— Ты куда? — окликнула меня Саяна, в голосе которой прозвучало странное беспокойство.

Я не ответила, бросила короткий взгляд на просыпающихся демонов. Мне стоит быть немного подальше от них, когда они осознают, что я натворила. Вышла на крыльцо, подставляя лицо прохладному утреннему ветру. Интересно, почему мои маленькие шалости оборачиваются неожиданными последствиями? Я улыбнулась, представляя, что сейчас чувствуют демоны, вязкое слегка расфокусированное состояние послужит им хорошим уроком не подшучивать надо мной. Никакого раскаяния за содеянное я не ощущала.

— Динара! — донесся до меня разъяренный рык Дейкана и я хохотнула.

Пора было мне расправить крылья и полетать. Моя драконица внутри довольно заурчала, предвкушая вкус свободы и высоту, где нет места чужим обидам и глупым человеческим слезам.

Я оттолкнулась от перил, чувствуя, как привычная тяжесть человеческого тела сменяется легкостью предвкушения. В один миг мир вокруг перестал быть набором проблем, обид и чужих ожиданий. Сделав шаг в пустоту, я позволила магии хлынуть наружу, срывая с плеч оковы привычного облика.

Чешуя, холодная и твердая, как вороненая сталь, мгновенно покрыла кожу, а за спиной с мощным хлопком раскрылись перепончатые крылья, рассекая утренний туман. Я взмыла вверх, чувствуя, как поток воздуха подхватывает меня, словно верного союзника.

Я сделала крутой вираж, уходя выше, к облакам, которые окрашивались в нежно-розовый цвет восходящего солнца. Моя драконица ликовала, чувствуя, как в жилах бурлит первобытная сила. Мы были хищниками, а не няньками для тех, кто не способен принять жестокость этого мира как данность.

Я сложила крылья, на мгновение отдаваясь свободному падению, чтобы в последний момент резко выровняться, едва не задев верхушки голых деревьев. Свобода имела вкус озона и стали, и я была готова пить этот коктейль до самого заката. Но у меня ничего не получилось из этого, из-за облаков вынырнуло три тушки демонов: Дейкан был впереди, позади него Борг и Рейган. И только сейчас до меня дошло, что Саяна рассказала что-то не то! Если наставник не помнит пожара, то почему она вчера сказала, что Дейкан потерял то, что ему дорого?

Осознание того, что меня нагло водили за нос, ударило в голову сильнее любого заклинания. В груди заклокотало, и прежде чем я успела взять себя в руки, из пасти вырвался сноп яростного пламени. Саяна боится, что Дейкан снова разнесет её заведение? Ха! Ей стоило бояться совсем другого. Я не собиралась прощать трактирщице эту ложь.

Я бросила испепеляющий взгляд на наставника. Он наблюдал за мной с явной опаской, и я понимала почему: демоны понятия не имели, что стало причиной моего срыва. Они-то летели сюда, чтобы устроить мне выволочку за утреннюю выходку, а наткнулись на разъяренного дракона.

— Динара, что… — начал было Дейкан, но я не дала ему закончить.

Мощный взмах крыльев — и я сорвалась с места, устремляясь к таверне. В голове пульсировала одна-единственная мысль: проучить лгунью так, чтобы она навсегда забыла, как водить драконов за нос.

— Динара, стой! — крикнул наставник, пытаясь нагнать меня, но куда там? Демону не тягаться со скоростью дракона.

Я нырнула в облака, надеясь скрыться, но моя черная чешуя, блестевшая на солнце, предательски выдавала меня.

— Да погоди ты, чертовка! — рявкнул позади Рейган.

«Погоди»? Моя внутренняя сущность взревела в ответ, полностью разделяя моё негодование. Как Саяна вообще посмела лгать мне? Р-р-р! Я была настолько поглощена праведным гневом, что звуки внешнего мира превратились в пустой шум.

— Да объясни ты, что происходит! — донесся голос Борга, но я уже видела крышу таверны.

Я лишь мотнула головой, отмахиваясь от их криков, и выпустила еще одну струю огня, чтобы заставить преследователей притормозить. Этого хватило, чтобы оторваться и с тяжелым грохотом приземлиться прямо у входа. Из дверей тут же посыпали любопытные зеваки, но самой хозяйки нигде не было видно.

— Динара! — раздался сверху знакомый, пропитанный недовольством рык.

Солнце внезапно померкло, закрытое тенью спускающегося дракона. И тут моё сердце, до этого бешено колотившееся от ярости, вдруг пропустило удар и забилось совсем иначе — как у нашкодившего котенка. Да быть того не может! Только не он… Как он здесь оказался?!

Дейран…

Что что-то не так я понял слишком поздно, когда встретился глазами с Корделией. Она невесело рассмеялась и прикрыла глаза. было видно, как сильно мама Динары была истощена.