Слова Эльзаса врезались в сознание:
Десять минут?! Вакумизация?!
Мир поплыл перед глазами. Арон!
Меня затрясло так сильно, что зубы застучали. Нет. Нет. Нет!
У Эльзаса же есть какой-то план, верно?!
– Ну! – крик Дерека вернул меня в ад настоящего. Драконоид терял последние крохи терпения. – Я начинаю считать! Или мне перейти к... мотивации?
Эльзас, стоявший в полушаге впереди меня, чуть перенёс вес тела. Я почувствовала, как в нём сконцентрировалось напряжение, как в пружине, сжатой до предела.
Воздух будто зазвенел…
И вдруг… Лица кругом... все лица в масках, скрытые рябью помех... вдруг поплыли. Помеха исчезла на долю секунды, и вместо безликой ряби под каждым капюшоном проступило... лицо Эльзаса.
Его чёрные глаза, его резкие скулы, его сжатые губы. Десятки, сотни лиц Эльзаса уставились на Дерека со всех сторон. И из каждой маски, искажённые, но узнаваемые, гулко прозвучал один и тот же голос, наложенный сам на себя многократным эхом:
– Я здесь.
– Я здесь.
– Я здесь.
Эффект был ошеломляющим.
Толпа вздрогнула, как единый организм. Кто-то вскрикнул от неожиданности. Кто-то инстинктивно шагнул назад. Один из бандитов ближе к сцене, видимо, на грани паники, резко дёрнулся, поднял оружие.
Дерек среагировал молниеносно.
Он выхватил из кобуры второй бластер, дуло метнулось в сторону дёрнувшегося человека.
Свист выстрела! И человек в чёрном рухнул с диким воплем, хватаясь за простреленное бедро. А в следующий миг к драконоиду метнулась тёмная фигура! Это Эльзас воспользовался всеобщим замешательством — и преодолел расстояние до сцены за мгновение. И атаковал Дерека.
Его первый удар – точный, сокрушительный – пришёлся по запястью вооружённой руки драконоида. Бластер вылетел из ослабевших пальцев и покатился по полу сцены. Второй удар – в корпус… но Дерек был уже готов. Он поймал кулак Эльзаса своей чешуйчатой рукой. Второй — отшвырнул накса в толпу и сжал пальцы в кулак для ответного удара.
Я замерла, вцепившись взглядом в сцену.
Эльзас и Дерек слились в вихре движений – смазанных, стремительных, смертоносных. Капюшон упал с лица драконоида — и я увидела наглое торжество в его высокомерных чертах. Он был уверен в своей победе.
Эльзас был быстр, невероятно точен, но Дерек… Дерек был мощью. Тяжёлый, защищённый природной бронёй, он словно давил массой, заставляя Эльзаса отступать, уворачиваться, парировать.
А ещё — он был здесь не один.
Хлоп! Выстрел из толпы. Затем второй. Огненная вспышка прошла в сантиметрах от головы Эльзаса, оставив на его плече длинную кровавую полосу. Атлантианец резче сжал челюсти, его движения на миг потеряло плавность.
А я тихо ахнула, будто ранили меня саму. И даже словно ощутила боль. В висках запульсировало.
Чёрная ткань одежды Эльзаса намокла от крови. Алые капли упали на пол.
Нет, нет, нет! Паника сжала горло. Они убьют его! Без накса он уязвим, а эта толпа…
Пока ещё они почти не рискуют стрелять, боясь задеть лидера. Но когда очухаются, и едва появился шанс — они расстреляют Эльзаса как мишень в тире!
Если бы только накс был свободен…
Мысль пронзила мозг как молния: — “Да… Накс! Надо попробовать освободить накса!”
Драконоид отшвырнул его, словно ненужный хлам. Получается, он уверен, что путы не снять. Но я должна попробовать!
Я метнула взгляд туда, куда упала серебристая змея – у стены рядом со сценой. Моё острое зрение шиарийки сразу выхватило силуэт накса.
Он всё ещё был в форме серебристой змеи — неподвижно лежал на полу, обвитый золотыми мерцающими нитями… будто мёртвый. Но откуда-то знала — это не так. Просто сети сдерживают его силы.
Хаос и внимание толпы были прикованы к поединку. Никто не смотрел в мою сторону. Создавался узкий коридор между людьми… Это мой шанс!
Разогнав сердце до почти боевой фазы, я двинулась туда, где лежал накс. Шум боя, крики раненого бандита, хриплое дыхание Альты, которая отползла к краю сцены – всё сливалось в оглушительный гул.
Накс был уже совсем рядом! Вот он — лежит на холодном металле пола.
Вблизи сеть из золотых нитей казалась ещё более прочной и сложной, мерцала холодным, чуждым светом. Она не просто связывала – она душила, подавляла саму суть накса.
Я опустилась на колени рядом, руки дрожали. Как? Как это снять? Я не знала! Паника снова подкатила волной. Рискуя быть пойманной, я подёргала нити — бесполезно. Что мне сделать? Я не атлантианка, я не умею управлять наксами! Отчаяние сдавило грудь.
И тут… мой хвост шевельнулся под штаниной. Щёлкнул кончиками так, будто он что-то знал, что-то чувствовал, чего не видела и не понимала я. Иногда так бывает, что хвост шиарийца ощущает больше. Прислушаться к нему — это как прислушаться к интуиции.
Поэтому я не стала останавливать хвост — доверилась ему. Только оглянулась, проверить, что никто не смотрит и тени хорошо меня скрывают. А затем позволила золотышу действовать самостоятельно.
Он тут же освободился из штанины и стремительно обвил накса, накрутившись подобно лиане.
Его раздвоенные кончики легонько обхватили холодную голову серебристой змеи…
И в тот же миг мир перевернулся.
И вспыхнула картина… Не перед глазами, а внутри — в псионическом спектре, который я всё-таки умела осознанно использовать, хоть и не числилась сильным псиоником. ….я увидела серебристую змею. Не металлическую, а живую, полную ярости и боли. Её обвивали, впиваясь, золотые паутинные нити. Каждая – сгусток чужой, враждебной энергии, блокирующей связь, парализующей волю. И сквозь эту боль и гнев пробивался отчаянный зов – не звук, а скорее вибрация. Крик, направленный прямо в меня.
“Освободи меня!!!”
Инстинкт сработал раньше разума. Я вздохнула, закрыла глаза.
Сосредоточилась на этом крике, на этой рвущейся к свободе сущности передо мной. И тут же реальный мир замедлился — так всегда бывает, когда ныряешь на пси слой.
Я максимально раскрыла своё псионическое поле – небезупречно, но отчаянно как упорный ребёнок, распахивающий слишком тяжёлую для него дверь. Я никогда не была в этом сильна, но сейчас очень старалась. И едва получилось, направила свою пси энергию к наксу, ударила по сетям, что его пленили.
Это было похоже на попытку разорвать стальной трос голыми руками.
Сопротивление было чудовищным, чужая энергия жгла изнутри, отзываясь острой болью в висках.
Я стиснула зубы. Мысленно зарычала. Накс нужен Эльзасу! Он нужен Арону! У меня получится!
Я вложила в следующий импульс всю свою ярость, весь страх, всю любовь – дикий, необузданный поток шиарийских эмоций. В пси-пространстве волна энергии, исходящая от меня, на мгновение вспыхнула, схлестнулась с чужим холодом.
И… что-то поддалось! Одна нить, самая тонкая, лопнула с едва слышным звенящим звуком. Потом вторая. Третья! Одновременно на меня плитой навалилась усталость. Но я не останавливалась. Я рвала нити, одну за другой, передавая наксу свою энергию. И он жадно принимал её.
Сейчас я не знала насколько это нормально, но чувствовала, что происходящее правильно. По неизвестным причинам моя энергия подходила. Словно я уже заранее была синхронизирована с наксом.
Духовная сущность змеи в пси-пространстве билась с удвоенной силой, помогая мне изнутри.
В реальности же прошло не более пары секунд. В реальности я сидела над плененной змеёй-наксом… как вдруг она засветилась под косицей моего хвоста. Сначала тускло, затем всё ярче, изнутри, сквозь путы. Сеть дрогнула, нити начали натягиваться, трещать. И вдруг – с резким, как щелчок высокого напряжения, звуком – путы вспыхнули и… распались сотнями искр.
Серебристая змея мгновенно ожила. Её тело изогнулось волной… и тут же, смазавшись серебристой молнией, метнулось через зал.
Через миг змея уже была у ног Эльзаса, обвивала его лодыжку, сливаясь с ним в единое целое.
Изменение было мгновенным.
И ошеломляющим.
Движения Эльза вдруг стали не просто быстрыми – они стали предвосхищающими. Он не блокировал удары Дерека – он уже не был там, куда тот бил. Его собственный удар, короткий и сокрушительный, пришёлся точно в солнечное сплетение драконоида, заставив того крякнуть и отступить. Одновременно по залу прокатилась волна… энергетического давления на пси спектре.
