— Они просто великолепны! — шепчет она с придыханием и тут же заинтересованно добавляет: — Ну и какой из них твой?

И не ожидая ответа, переводит взгляд на Сайласа, потом на меня, и проделывает это несколько раз, пока я не подхожу ближе:

— Ну и каков он в постели? — тут же интересуется Линда, как будто то, что из них двоих я выбрала именно Сайласа, даже не обсуждается.

— Линда, — говорю я строгим голосом, хотя совсем на неё не злюсь. — Это Сайлас, он мой Домант, и он понимает итальянский.

— Домант? — разочарованно тянет Линда, ничуть не смущаясь. — Это, кажется, что-то про общие дела?

Брови Сайласа ползут вверх от такой оценки нашей связи, но Линда уже перевела взгляд на Шерана:

— Значит, этот? Но тебе же вроде не нравились блондины?

— Это Шеран, он Нимириец.

— Нимириец? Настоящий? — теперь уже неподдельно удивляется Линда, откровенно разглядывая Шерана. — Но ты же говорила, что Нимирийцы любят смертных женщин?

— Линда, я с ним не спала, — всё-таки закатываю я глаза. — Ни с одним, ни с другим. У нас просто общие дела, и я пока живу тут — для удобства.

— Почему тогда они голые? — недоверчиво интересуется Линда, продолжая изучать полуобнажённые тела мужчин перед собой.

— Потому что они только что из душа и не успели одеться.

— Ну и славненько, что не успели, когда такое ещё увидишь! — подмигивает Линда Шерану, переходя на Древнее наречие. — Такие красавчики, м-м-м!

Шерану такие штучки, как Линда, ещё не попадались. Поэтому он потянулся с видом голодного тигра, демонстрируя ей свои налитые силой мышцы, и заблестел хищным взглядом, собираясь, кажется, утянуть её в своё логово.

— Кстати, Линда помолвлена. Да, милая? — напоминаю я ей, чтобы не заигрывалась. Шеран был и правда красивым. Грозный викинг с мальчишеской улыбкой — таких у неё ещё не было.

— Да, — вздыхает Линда, — помолвлена. Так что у тебя совсем нет шансов, — сообщает она Шерану печальным голосом.

Шеран, в мыслях которого Линда уже оставляла влажные поцелуи на его коже своими яркими, пухлыми губами, спускаясь всё ниже и ниже и готова была стянуть с него полотенце, застыл. И повернулся к Сайласу. На его лице была написана явная досада. Теперь, по его мнению, Сайлас, как гостеприимный хозяин, должен был что-то сделать с тем, что его завели, а потом отшили.

— Я не знала, что Нимирийцам по вкусу Огненные Волшебницы! — говорю я с деланым удивлением. — Какая удача, что мы сейчас на Земле и тут полным-полно свободных Огненных Волшебниц. И какая удача, что Сайлас знает, где их найти!

— Ну и где же? — губы Сайласа изгибаются в медленной улыбке. Голос делается глубоким и чувственным. — По-твоему, я должен это знать?

Я бросаю на него немного озадаченный взгляд. Он что, флиртует? Со мной или с Линдой? Мне даже в голову не приходило поинтересоваться, был ли Сайлас Гейт клиентом кого-то из девочек. Может, ему тоже нравятся Огненные Волшебницы? Бросаю ещё один взгляд: фантастическое тело, небрежно растрёпанные волосы, пронзительные светлые глаза — Огненные Волшебницы от таких без ума. И едва не хлопаю себя по лбу.

Стоп, Кайла! Он нанял того слизня, чтобы избежать лишнего внимания на вашей первой встрече. Разве ты забыла? Вряд ли он был чьим-то клиентом.

Да, забыла. По ощущениям, это было так давно, что воспоминание изгладилось из памяти, оставив лишь тень того, что было.

— В Ордене Огня, адрес тебе известен, — слегка улыбаюсь я. — И, конечно, оплата за счёт Фонда Сфорца.

— Это ещё почему? — возмущённо взвизгивает Линда за моей спиной.

Я закатываю глаза и пытаюсь отыскать крохи терпения внутри себя. Для Линды у меня оно всегда находится.

— Помолчи. Просто постой молча. Хорошо? — говорю я ей через плечо.

— Угу, — кивает Линда и притихает, как мышка.

— Я хочу побыть с моей подругой наедине, ладно? И мог бы ты найти Шерану какую-нибудь Огненную Волшебницу? Я хотела бы загладить неловкость.

Мой голос настолько мягкий, что я сама слушаю его с недоверием. Тёплый тягучий мёд. И вряд ли потому, что я говорю на итальянском, в котором каждое слово, даже самое простое, звучит как поэзия. Тогда почему?

Его взгляд теплеет, словно он уловил в моём тоне нечто, что хотел бы слышать. После чего он кивает Шерану, и они вдвоём отправляются в соседнюю комнату так целеустремлённо, словно им нет дела ни до чего на свете, кроме того, что ждёт их впереди. Линда провожает их немного разочарованным взглядом, пока за ними не закрывается дверь. Минуты через две дрожь проходит по Защитному Заклятью, и я наконец расслабляюсь, понимая, что они ушли.

— Никогда не слышала, чтобы ты с кем-то так говорила, — заявляет Линда, окидывая меня испытывающим взглядом. — И ты хочешь сказать, что между вами ничего нет?

— Представь себе — нет. У нас просто общее дело.

— Ну и почему? Он же как раз в твоём вкусе! Он очень похож на твоего бывшего. Или дело как раз в этом? Ты думаешь, что он может оказаться таким же?

— Он не такой. Я проверяла. И в жизни не всё сводится к постели. Я не ищу себе любовника. Больше так не делай, хорошо?

— Я просто хотела...

— Я знаю, чего ты хотела, — отрезаю я. — Обеспечить Орден заказами. Это Бессмертные, с ними такие штучки редко проходят. Ты совсем их не знаешь. Они могут взять, что хотят, без какой-либо оплаты и даже без твоего согласия.

— Я знаю мужчин, — обиженно ворчит Линда. — А Бессмертные они или нет — не так уж важно. Эти — не такие. Ты же ненавидишь одиночество, Кайла, — добавляет она почти умоляюще. — А этот не такой, как твой герцог, ты сама сказала. И он такой сильный. И такой красивый. И он очень-очень к тебе неравнодушен, даже не отрицай! Так почему бы тебе не изменить свои принципы хотя бы на время?

— У меня и без этого проблем хватает. А принципы изменить «на время» невозможно — или ты им следуешь, или это не твои принципы.

— Ой, а можно без философии с утра? Я ещё даже не выпила, — вздыхает Линда. — Есть в вашем уютном гнёздышке алкоголь?

— Угу, в холодильнике возьми, — киваю я, обводя взглядом вокруг и раздумывая: можно ли назвать квартиру Сайласа уютным гнёздышком?

В мягком свете комната казалась частью другой реальности. Туман размыл мир с обеих сторон стекла — полупрозрачные краски смешались в новые оттенки, создавая какую-то свою версию мира, каким он мог бы быть в мечтах. На такое можно смотреть хоть целую вечность — мечты всегда привлекательнее реальности.

Пока я думала, Линда успела вытянуть из холодильника бутылку виски.

— О, «Гленфиддик»! Живём!

— Э, нет! — остановила я её. — «Гленфиддик» для Шерана. Ну или для них обоих. Для тебя я купила «Моет».

Пока Линда разыскивает бокалы и открывает шампанское, я забираюсь с ногами на диван, кладу локти на его спинку и упираюсь в них подбородком. Готовлюсь к серьёзному разговору.

— Я хотела тебе кое-что рассказать, — начинаю я тихо.

— Я тебя очень-очень внимательно слушаю, — мурлычет Линда, открывая коробку с конфетами. — И налила тебе шампанского. Или ты хочешь кофе?

— Лучше кофе. Но шампанское тоже оставь. Так вот... Когда мы приехали тогда на площадь, я попала в аномальную зону. И превратилась в сосульку.

Линда бросает готовить кофе и присаживается ко мне, не на шутку встревоженная:

— Как ты себя чувствуешь? Это не опасно?

— Нормально уже. Я пролежала в коме больше суток и поэтому не пришла, когда тебе нужна была моя помощь, — в моём голосе слышится вина.

— О, Кайла, — произносит Линда с лёгким укором, — ты спасла мне жизнь! А ещё винишь себя! А я даже не могу придумать, как тебя благодарить!

— Я спасла тебя, потому что ты мне нужна. И давай не будем об этом. Я хотела рассказать тебе совсем о другом, — не даю я вставить Линде ни слова. — Меня нашёл Кристиан Ван Вельт, я думаю, ты знаешь, кто это. Он спас меня, отогрел и...

Дальше продолжить не получается, и я замолкаю, чувствуя себя ужом на раскалённой сковородке под выжидающим взглядом Линды.