Я усмехнулся, но пошел выполнять ее просьбу. Бренда была всего на два года старше меня, но всегда относилась ко всем нам «Беллероуз» как к своим детям. Я скучал по ее властной заднице в этом последнем туре.

Когда я вернулся на кухнюв штанах, я обнаружил, что она потягивает виски из маленького бокала с блаженным выражением лица.

— Тебе стоит это пить? — Спросил я, приподняв бровь.

Выражение ее лица в ответ было язвительным. — Отвали, Грейсон. Попробуй воспитать крошечного демона, которыйникогда, блядь, не спит, а потом посмотрим, как ты отреагируешь, когда кто-то подвергнет сомнению твой выбор. Хм? Хочешь поменяться местами? Потому что мой отпрыск не спал больше двух часов подряд с той ночи, когда он вошел в этот мир. Давай поменяемся? Яс радостью приму детоксикацию Ретта, дерьмовый выбор Фло и душераздирающий отказ Джейса от полноценного ночного сна.

Я поднял руки, сдаваясь. — Когда ты так говоришь...

— Садись, — приказала она мне, кивнув на свободный стул за моим столом. — Поговори со мной.

Я сел, но не чувствовал особой готовности поделиться информацией.

После долгого молчания Бренда вздохнула. — Грей... Помнишь, когда я впервые встретила тебя?

Я хмыкнул. — Как будто это было вчера. — Она подобрала меня в Starbucks. Я просматривал объявления о вакансиях в местной газете, обводя кружком всякую хрень, на которую, как я думал, меня могли бы нанять даже без аттестата. По радио зазвучала одна из моих любимых рок-песен, и я барабанил в такт двумя ручками по столешнице, ни о чем не думая, чувствуя музыку всем своим существом. Так я начинал в детстве, а потом мне бесконечно повезло, когда я привлек внимание старого рокера на пенсии из восьмидесятых, который взял меня под свое крыло. К большому раздражению моей семьи.

Бренда пила кофе перед тем, как отправиться на первые прослушивания в «Биг Нойз Рекордс», и вынудила меня пойти с ней. Прослушивание было для «Беллероуз», а остальное уже история.

— Тогда у тебя был такой… затравленный взгляд, — мягко сказала она мне, ее взгляд был слишком пронзительным и понимающим. — Ты был так потерян в собственной шкуре, искал хоть какой-тосмысл.

Я точно знал, что она имела в виду. Я только что порвал связи с преступным синдикатом моего дяди и отвернулся от единственной профессии, в которой когда-либо был хорош. На моих руках былотак много крови, что мысль о том, чтобы устроиться посудомойщиком или уборщиком, казалась такоймирной. Такой нормальной. Затем Бренда ворвалась в мою жизнь со своим шикарным костюмом и блестящими идеями о том, как договориться о нескольких покрытых бриллиантами контрактах на оплату труда для своих музыкантов. У нее уже был Джейс, но ему нужна былагруппа.

— Я думал, в тот день, что это была какая-то шутка, — пробормотал я, улыбаясь воспоминаниям, — как тщательно продуманная постановка.

Ответная улыбка Бренды была теплой. — А теперь посмотри, где ты сейчас. Грейсон Тейлор, международная рок-звезда. — Она помолчала, поджав губы. — Но эти тени внезапно вернулись. Поэтому ты отказался идти в контент-хаус «Биг Нойз»? Твоя старая жизнь снова настигла тебя?

Я провел рукой по бороде, делая мысленную пометку подстричь ее завтра. — Что-то в этом роде, — пробормотал я.

Бренда долго смотрела на меня, как будто мысленно снимала с меня все слои и заглядывала внутрь. Затем она склонила голову набок. — А что насчет этой девушки, из-за которой Ретт и Джейс, похоже, разошлись во мнениях? Ты имел к ней какое-нибудь отношение и что между ними произошло?

Этой девушки. В ее устах Билли звучала как безымянная фанатка.

Я горько рассмеялся. — Эта девушка, — повторил я, качая головой. — Ты имеешь в виду Билли Беллероуз?

Со стороны нашего менеджера не было никакой физической реакции, что говорило мне о том, что она уже была хорошо осведомлена и, без сомнения, проверяла меня, чтобы увидеть, что я раскрою.

— Она вдохновляла группу почти десять лет, — наконец сказала она, пожав плечами. — Надеюсь, у нас получится еще один хитовый альбом.

Я не смог удержаться от смеха. — Ты всегда думала как менеджер. Но знаешь ли ты, что она скрывалась от семьи Риччи, которая хотела ее смерти? И мы были теми, кто стоял между ней и смертью… по крайней мере, до тех пор, пока Фло и Том не продали ее. — Это было то дерьмо, которое должен знать менеджер, и вина лежала на всех нас за то, что мы не держали ее в курсе событий.

— Господи, — пробормотала Бренда, потянувшись за виски. Я приподнял бровь, и она зарычала в мою сторону. — Закрой рот, Тейлор. Я сцежусь и вылью потом, когда мы закончим. Так… черт. Снова Билли Беллероуз и Риччи. Твою мать. Анджело стоило принять мое предложение и свалить еще много лет назад.

— Подожди, ты знакома с Анджело Риччи?

Она ухмыльнулась. — О, я удивила тебя, хмм? Да, я предлагала Анджело контракт, как и Джейсу. Он не мог его принять из-за своей семьи, но... — Она пожала плечами. — У парня было больше таланта в большом пальце ноги, чем у большинства музыкантов, которых я принимаю в свой офис.

Я глубоко вздохнул. — Никогда не говори этого Ретту. Особенно сейчас.

Бренда согласно кивнула. — Итак. Билли Беллероуз и Ретт Сильвер... должна признать, я не ожидала такого союза до того, как это случилось. — Я не смог сдержаться и поморщился. Бренда усмехнулась. — О, теперь я понимаю. Черт, эта девчонка, должно быть, что-то невероятное, раз вы все так с ума сходите из-за нее. Где она сейчас?

Налив себе порцию виски, я стиснул зубы. Затем разочарованно фыркнул. — Вернулась к Анджело. Риччи довольно усердно охотились за ней; Джейс думает, что она что-то у них украла. Она, казалось, была в ужасе от того, что они догонят ее, а потом… пуф … передумала и вприпрыжку бросилась обратно в его объятия. — Я старался говорить как можно ровнее, стараясь не выдать своих мыслей о такой последовательности событий, но не сделать этого было невозможно.

— Ты же не думаешь, что так все и было, — прокомментировала мой менеджер, задумчиво поджимая губы. — Хм. Что ж… Какой бы интересной ни была ваша личная жизнь, ничто из этого не помогает вам выполнять ваши контракты с «Биг Нойз». Иэто...

— Ты поэтому здесь? — Предположил я сухим голосом. — Отлично.

— Послушай, Грей. Я знаю, что ты разбираешься в деньгах. Ты мог бы позволить себе вернуть все авансы и раскошелиться на судебные издержки, но ты действительно хочешь прямо сейчас свалить это на Фло? Или на Ретта?

— Ты не должна винить меня, Бренда. Я полностью готов записать новый альбом и выполнить условия нашего контракта, я просто не могу переехать в этот гребаныйконтент-хаус. — Это был не просто дом, где артисты «Биг Нойз» могли отсиживаться и работать над музыкой, он также был оснащен десятками скрытых камер для сборазакулисного контента для лейбла, который позже можно было использовать в рекламных целях при маркетинге альбома. Прямо сейчас я не мог придумать ничего хуже.

— Из-за камер? Или из-за того, что твое прошлое настигло тебя? — Она была слишком проницательна для своего же блага.

Я пожал плечами. И то, и другое. Мне была ненавистна мысль о том, что за мной постояннонаблюдают, но более того, я не мог рисковать, подвергая опасности своих товарищей по группе, если в дверь постучится большой злой волк. Контент-хаус «Биг Нойз» тоже был знаменит. Его трудно было скрыть.

Бренда задумчиво кивнула. — Хорошо. Иди собирай сумку; я буду работать над компромиссом.

Я хотел запротестовать, но ради чего? Мне нужно было записать этот альбом со своей группой, и если кто-то и мог удовлетворить все наши необычные потребности, то это Бренда. Поэтому я просто коротко кивнул и пошел делать, как мне сказали. Я верил, что она предложит лучшую альтернативу. Что-то, с чем мы все могли бы чувствовать себя в некоторой степени комфортно.

Однако единственный способ, которым она могла по-настоящему исправить нас, — это вернуть настоящую Беллероуз.

Билли.

БИЛЛИ