Тогда-то и заметили, что все те пилюли, которые я сделал, оказались потрачены. Было ещё немного трав, но на полные пилюли точно не хватит, так что пришлось потратить время на поход за ними, а затем и на изготовление. Морозное пламя у меня в этот раз пошло заметно лучше, сразу видно, что стал поднабираться опыта. Шиа, которая не видела, как я готовил прошлые пилюли, наблюдала за процессом с большим интересом. Пилюли получались такие же грубые, но времени на каждую уходило уже меньше.

Сразу после этого Шиа съела сразу две и поинтересовалась:

— Ты готов?

— Да, давай продолжим.

Когда мы вновь завершили очередной цикл циркуляции энергии, то казалось, сам воздух в пещере поменялся. Я так активно выплескивал духовную энергию в окружающее пространство, что в столь закрытой среде она не успевала развеяться. Что же касается Шии, то теперь я мог с уверенностью сказать, что всё с ней будет хорошо. Внутри неё были остатки чужой стихии, но они не должны помешать девушке использовать техники.

— Думаю, мы можем отправляться, — сказала она. — Ты взял все, что необходимо?

Я кивнул.

— Думаешь, дух озера успокоился?

Девушка присела и погрузила руку в воду.

— Как минимум я не чувствую его поблизости, так что шансы неплохие.

— Тогда рискнем.

Шиа нырнула первой, я — спустя несколько секунд после, проверив, что оставшиеся пилюли плотно лежат в кармане и не вылетят во время плавания.

Вода встретила меня холодом и мощным стихийным давлением, окутывающим всё тело. Но в этот раз я не чувствовал себя таким слабым, как во время первого купания, даже холод, который сковывал движения, теперь ощущался совершенно иначе.

Мы проплыли по довольно запутанному тоннелю, и я вновь изумился тому, что мы каким-то образом смогли по нему попасть в пещеру. Пещера выходила в нижний слой озера, и до поверхности было метров двадцать, может, тридцать, через темную, наполненную концентрированной стихией воду.

Шиа уже плыла наверх, и я двинулся за ней, пытаясь не отставать. Кажется, девушка владела какой-то техникой плавания, а вот я барахтался как мог, разве что время от времени использовал воздушный шаг для создания опоры и толкания себя наверх.

Мы прошли больше половины пути, когда я почувствовал движение стихии внутри.

Только этого ещё не хватало…

Опустив взгляд, увидел, как нечто массивное и темное движется внизу. И движется оно быстро, даже слишком быстро.

Шиа тоже заметила змея. Поравнявшись со мной, она ухватила меня за запястье и дернула в сторону, уводя из-под атаки чудовища. Дух прошел в полуметре от того места, где я только что был, и Шиа продолжала тащить меня наверх, уводя подальше от змея. И пока все это происходило, мое внимание сосредоточилось на другом: резец в моем кармане пульсировал.

Я вытащил его и понял, что что-то в нем накопилось за все эти долгие часы в пещере, за сеансы вытягивания стихии, за совместную циркуляцию, и сейчас этого было слишком много для артефакта. Оно буквально рвалось наружу.

Доверившись чутью, я направил в резец стихию, чувствуя, как тот отзывается и начинает формировать… что-то. Я видел, как вода начинает завихряться вокруг него и кристаллизоваться, превращаясь в лед. Это был… меч. Не тот, что я хранил в своей груди, а другое оружие, грубое и неотесанное, фактически ледяной клинок с рукояткой.

Дух тем временем пошел на второй заход. Шиа попыталась дернуть меня, но я, напротив, вырвался и толкнул себя воздушным шагом прямо к духу озера. Мощь стихии льда в резце холодила руки и желала быть выплеснутой, так что именно это я и сделал: ударил озерного духа, который раскрыл пасть передо мной. Не было никакого серпа, как в случае с мечом Нарака, скорее, это было похоже на взрыв ледяной бомбы, и змей налетел прямо на огромного каменного «ежа», покрытого острыми ледяными пиками.

Он не успел закрыть пасть и налетел ею прямо на ледяные шипы. Находясь так близко, я почувствовал выплеск Эссенции из-за агонии духовного зверя, а затем змей резко развернулся, пытаясь выплюнуть засевшего во рту ледяного «ежа». Хвост устремился прямо на меня, и все, что я мог в данной ситуации, это поставить блок, но даже так удар был слишком сильным.

Меня отшвырнуло наверх, и по пути, кажется, я налетел на Шиу, а уже через пару секунд нас обоих вышвырнуло наружу, и мы покатились по льду. Девушка пришла в себя почти сразу, в отличие от меня. Я слишком много Эссенции потратил на этот удар, чем бы он ни был, да и резец в моей руке сейчас оказался совершенно пуст. Видимо, тоже выложился на полную, как и я.

[Первичная активация: Резец Веранга. Режим накопления стихии подтвержден]

[Ваше понимание стихии льда повышено на 5%]

[Получен новый навык: Алхимия льда. Начальный уровень]

Я хмыкнул, разглядывая текст. Резец Веранга, значит. Ну, приятно познакомиться, резец Варанга… Сегодня ты нас обоих спас. А ещё подтвердилось мое предположение о том, что резец умеет накапливать стихию. Интересно, его как-нибудь можно использовать в соединении с мечом Нарака?

— Хватит валяться, — слегка хрипло после произошедшего сказала мне Шиа. — Я не знаю, что ты там сделал, но у нас теперь есть немного времени. Не стоит тратить его на то, чтобы прохлаждаться.

Я кивнул, и Шиа подала мне руку, чтобы подняться.

Снега за время, пока мы сидели в пещере, выпало ещё на ладонь, и тропинку к хижине я нашел не сразу. Шиа шла справа, в одних штанах и темном топике, правда, на последнее мне было уже глубоко плевать. Я столько стихии пропустил через себя, что это напрочь убило какую-либо физиологию, и не обращал на девушку внимания.

Вначале Шие приходилось меня буквально тащить, но к концу пути я уже мог уверенно передвигаться на своих двоих.

Хотя, справедливости ради, Шиа и сама держалась не так хорошо. Всё-таки, несмотря на первое впечатление, остатки стихийного отравления давали о себе знать. Так что я не стал обременять её своей ношей, как только уверился, что сам не рухну в снег после пары шагов.

Спустя полчаса мы наконец вышли к хижине, и я увидел Роя, стоящего на пороге со скрещенными на груди руками. Он хмурился пуще прежнего, а когда Шиа, идущая рядом, внезапно оступилась, мужчина сорвался с места и преодолел разделяющее нас расстояние меньше чем за удар сердца. Я даже не понял, что за технику он использовал, но это было очень быстро. Девушка ещё не успела упасть, а он уже подхватывал её.

— Заставили же вы меня поволноваться. Тебе, шкет, выговор.

— За что это?

— За всё хорошее, — буркнул Рой в ответ, развернулся и направился в сторону домика с девушкой на руках.

Она сказала ему, что может сама идти, но учитель проигнорировал данное утверждение.

В хижине было тепло. Кажется, впервые на моей памяти Рой сам растопил камин, обычно этим приходилось заниматься мне. Он уложил Шиу на диван неподалеку от камина, а сам сел рядом, взял её руку и воспользовался какой-то неизвестной мне техникой, но я уверен, что это техника диагностики.

Мне жуть как интересно было посмотреть процесс, но, увы, я мог наблюдать лишь со стороны и, включив Взор Небожителя, чуть лучше видеть потоки Эссенции и то, как они меняют движение вокруг мужчины. Но что я могу сказать точно, проделывал он это уже не раз и не два.

— Хорошая работа, шкет, — внезапно похвалил меня Рой, хотя ни я, ни Шиа ещё ничего ему не объяснили.

Он что, понял, что я вычищал из неё стихию, лишь заглянув внутрь её меридиан? Если так, то я очень сильно недооценивал навыки наставника.

— Спасибо, — немного суховато ответил я.

Усталость вновь накатила с новой силой, и я, не говоря ни слова больше, протопал на кухню, нашел там какой-то шоколадный батончик и тут же его съел, после чего вернулся к камину и уселся рядом с ним.

Меридианы у меня болели сильнее, чем я думал. Часть чужой стихии всё-таки осела внутри, несмотря на пилюли. Вполне возможно, само озеро отравляет своей стихией, оттого и Шиа стало плохо, и я чувствую ослабление.