— Неплохое место, — одобрил я, подходя к их столику.

Тут присутствовала вся троица: Себастиан, Синтия и Мей-Мей.

— Не больно-то ты торопился, — немного раздраженно буркнула Мей-Мей. — Мы уже тебя заждались.

— Не обращай внимания, на самом деле мы и сами пришли только что, — не согласился с ней Себастиан.

Я кивнул, принимая его ответ, и сел за столик рядом с Синтией. Себастиан же сидел рядом с Мей-Мей, которая демонстративно взяла меню и листала его с крайне многозначительным видом. Периодически она переворачивала страницу назад, перечитывая, и я поймал себя на мысли, что наблюдать за этим очень забавно.

Синтия же, видимо, прекрасно знала, чего хочет, потому что для заказа ей даже не потребовалось открывать само меню. Она сразу сделала заказ, а вот мне, как и Мей-Мей, пришлось немного поизучать, что нам готовы предложить, чтобы решить, что же я хочу. Остановился на классическом рисе с тушеным мясом и овощами, приправленном острыми специями. Стандартная еда практика. Себастиан заказал то же самое, а вот Мей-Мей в итоге выбрала утку.

— Давайте к делу, — предложил Себастиан, когда официантка удалилась, приняв заказ. Парень налил себе воды, сделал глоток. — Сама область, которая нам нужна, находится не так далеко, примерно в трех часа езды на машине, а дальше ещё минут сорок пешком по предгорьям. Где-то по пути мы и разобьем временный лагерь.

— Там неподалеку есть ручей, — кивнула Синтия. — Как минимум будем обеспечены чистой водой.

— Значит, лагерь разобьем вне нужной зоны?

— Так проще и безопаснее. Всего мы планируем совершить около трех заходов на территорию духовной области. Просыпаемся, завтракаем, выступаем и продвигаемся так далеко, как только можем.

— Почему всего три захода?

— Потому что именно столько мы можем себе позволить. Видишь ли, говоря прямо, не только мы заинтересованы в данной духовной области. В данный момент за неё идет борьба между сектой Тысячелетнего безумного дракона и сектой Багрового знамения. Три дня — ровно столько у нас есть, чтобы забрать что можем, пока туда не явятся бойцы Багрового знамения для тотальной зачистки.

— Как-то мутно звучит… — хмыкнул я. А ещё мне очень не понравилось упоминание секты Тысячелетнего безумного дракона. Да, пока официально они не враги моей секте, но я-то знаю, к чему все в будущем приведет. — Получается, что вы сейчас работаете на Тысячелетнего безумного дракона?

— Да. Этот заказ выдали нам они, не буду скрывать.

— Но вы не их бойцы? — осторожно спросил я, внимательно отслеживая его реакцию.

— Нет, — покачал головой парень. — Я не буду лезть в подковерные игры сект, но по какой-то причине это место стало спорной территорией, и секта Тысячелетнего безумного дракона передает его Знамению.

— Но хочет перед этим вытащить оттуда все, что только возможно, при этом не подавая виду о своей причастности, — не удержался я от комментария.

— Знаешь, Александр, я бы советовала тебе отказаться, — хмыкнула Киара, присаживаясь на край стола рядом с Мей-Мей. Никто из присутствующих, кроме меня, демоницу, разумеется, не видел, хотя от близости девица напротив как-то странно передернула плечом, словно ей стало немного холодно. — Звучит очень сомнительно.

Я и сам это понимал.

— Но и доход там очень солидный, — вступила Синтия. — Мы получаем шестьдесят процентов от того, что добудем. И чем больше принесем, тем больше награда.

Мне казалось, что изначально условия были немного другими, но я не стал уточнять на этот счет. Возможно, так оно и было вначале, но секта решила немного изменить их.

— И при этом, — добавил Себастиан, — у нас есть право приоритетного выбора. Мы сами можем выбирать, какие ингредиенты и ценности хотим получить. Тем более твоя стихия лед, и конкретно для тебя там может быть очень много ценного.

Тут он прав, а учитывая, что я ещё застрял на барьере возвышения, то там, возможно, будет что-нибудь, что позволит прорваться. Но помогать секте Тысячелетнего безумного дракона мне тоже не хотелось.

— Так что скажешь, Александр? Ты с нами?

— Ну их, — посоветовала Киара. — Пойдем лучше ещё погуляем.

— Хорошо, я с вами, — всё-таки согласился я, и Себастиан сразу приободрился.

Он бросил взгляд на сестру с видом «видишь, я знал, что он согласится». Хотя часть меня все ещё считала, что это ошибка. Но с другой стороны, возможно, в этой духовной области я пойму, чего добивается секта Тысячелетнего безумного дракона. Да и шанс того, что, возможно, там я смогу прорваться через барьер, слишком соблазнительный. Знаю, что на подобных преградах практики могут провести годы, а у меня нет столько времени в запасе.

Машина у Себастиана оказалась не новой, но достаточно дорогой, чтобы производить некоторое впечатление. Неплохо так для наемника. На первый взгляд обычный черный седан, но внутри чувствуется, что создавался для перевозки пассажиров с повышенным комфортом. Себастиан занял место водителя, а на пассажирское села Мей-Мей, а не сестра. Синтия же решила составить мне компанию на заднем сидении.

— Я тут навела о тебе немного справок, Александр, — заговорила Синтия, когда мы тронулись.

— Да? И что же узнала?

— Да много интересного, на самом деле. Лейра не говорила, что ты сын бога секты.

— Это мало что меняет. Главой секты становится сильнейший, а я к тому же много лет был пустышкой без сосуда Эссенции, — пожал я плечами.

— И это я тоже знаю, — кивнула блондинка. — Твой случай очень редок. Прорваться в таком возрасте… все равно что выиграть в лотерею. Да ещё и прогресс очень быстрый. Кто-то бы сказал, что ты гений.

— Ну, я таковым себя не считаю. Всё упорство и тяжелый труд.

— Кажется, она с тобой флиртует, — усмехнулась Киара, которая сидела в багажном отделении, и только её голова торчала у подголовников рядом с нами.

Я и сам заметил, что Синтия то и дело стреляет глазками, но делает это очень аккуратно и будто бы ненавязчиво. Но у меня есть некоторые сомнения в том, что она, действительно, во мне заинтересована. Скорее уж, это попытка сыграть на моих чувствах и не дать мне соскочить раньше времени.

Я решил ей немного подыграть, и эта небольшая словесная игра мне даже нравилась, чего нельзя было сказать о Мей-Мей. В какой-то момент она так устала нас слушать, что картинно закатила глаза, застонала и очень демонстративно заткнула уши наушниками и включила музыку погромче, отчего даже сзади были слышны отголоски тяжелого металла.

Синтия на это лишь усмехнулась и бросила насмешливый взгляд на подругу, после чего мы продолжили разговор. На самом деле Синтия много рассказывала, но если вдуматься, то ничего из этого не касалось её с братом личной жизни. Даже то, как они решили стать наемниками, девушка описала очень скупо.

Через час пути пейзаж за окном стал меняться. Плотная жилая застройка вначале сменилась частными аккуратными домиками, а затем немного леса, и пошла большая промышленная городская зона, отделенная от жилых районов. Но и по ней мы долго не ехали, очень быстро оказавшись на магистрали, ведущей на север.

Следующий час мы провели именно на ней. Тут Себастиан дал газа, заметно увеличив скорость автомобиля, а девушка изобразила волнение из-за этого, придвинулась поближе и взяла меня за руку, тем самым закрепляя успехи, сделанные во время флирта.

Киара, видя этот маневр, лишь фыркнула. И вот поди пойми, что у этой демоницы на уме.

Себастиан свернул с основной дороги на грунтовку, и дальше путь стал заметно хуже, но на комфорте это сказывалось минимально. У автомобиля была удивительная амортизация, благодаря чему даже самые серьезные кочки мы проскакивали без тряски.

А спустя полчаса езды мы заехали в тупик, где Себастиан и припарковался.

— Всё, приехали, дальше пешком.

Наша компания выбралась на улицу, и Мей-Мей тут же сладко потянулась, а вот глава отряда отозвал в сторонку свою сестру, и они там о чем-то тихо переговорили. Подозреваю, что насчет меня, но подслушать, не вызывая подозрений, было бы сложновато.