— Погоди что? — не поняла я, — ты собираешься отправиться в другой мир с Мифом и остаться там? Правильно я поняла? А тебе в голову не пришло, что даже если твоя идея сработает, пропажу сильнейшего стража королевства рано или поздно заметят?

— Это уже моя проблема. Мне ее и решать, — коротко ответил мужчина.

— Нет, постой, — оборвала его я.

— Ты не войдешь ни в какой портал. Точка, — отрезал мужчина.

И вот же зараза. И с одной стороны, внутри меня все ликовало: есть шанс спастись! А с другой… нет, я не хотела, чтобы Эрик погибал из-за меня. Если я спрячусь, что меня ждет? Вечные переезды? Страх того что поймают? Невозможность увидеть семью? А если на них начнут давить, дабы узнать, где я?

Такой расклад меня тоже не устраивал.

— А что если не выпускать этого сильного мага? Ммм? Король приказал Мифу привести темного. Давай я приеду? Что ему вообще нужно?

— Ари, это невозможно. И… как бы я не хотел, но не могу рассказать тебе о том, что происходит.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Если Эрик что-то не хочет говорить, его не заставишь. А тут какая-то тайна, связывающая короля и темного мага. И во всем этом заинтересован его лучший друг Миф.

— У нас не так много времени. Нужно собрать тебя…

— Эрик, нет. Если я не войду в портал, может пострадать моя семья. Я никогда не подвергну их такому. Более того, ты сильнейший страж. Как бы мне не хотелось это признавать, но на чаше весов жизнь некромантки и мужчины, что защищает людей от нечисти. Ты спасаешь людей, а я оживляю это.

И я махнула сумкой. Из нее вывалилась шкатулка, и едва крышка приоткрылась, как показался сначала нос, а потом и вся мордочка моего нового «друга».

— Что это? — хмыкнул мужчина.

— Мышь? Не видишь что ли?

— Нет, я не слепой, как тебе удалось ее поднять?

— Все вопросы к моему новому дару.

Мужчина сел на корточки перед тушкой и внимательно рассматривал ее. Моя подопечная же, ни капли не волновалась. Только хвостиком вильнула, показывая, что готова преследовать меня и дальше.

— Удивительно, — ошарашено произнес мужчина, — нам надо ее исследовать. Или лучше уничтожить?

— Да я планировала в озере утопить, — призналась я мужчине. — Но если что можно и в саду закопать.

— Это просто невероятно.

Чему удивлялся Эрик, я понять никак не могла.

— У меня есть для тебя две новости. Хорошая. И плохая. С какой начать? — поднял на меня взгляд мужчина.

Он все так же сидел перед мышкой и не пытался встать.

— Давай с плохой.

— Скорее всего, спрятать тебя мне бы не удалось. Да видимо и не получится. От тебя будет фонить темной магией. Все сильнее и сильнее.

Пока я переваривала сказанное, мужчина бодро продолжил.

— Но есть и полюсы. У тебя действительно высший уровень темной магии. А это значит, мы придумаем, как выжить на той стороне.

— Подожди. О чем ты? Старик, что заставил меня походить уровень магии на артефакте и так сказал, что у меня сильный дар.

— Верно. Но он не знал, что ты подняла мышь.

Я непонимающе хлопала глазами.

— Ари. Некромантов очень не любят за то, что они поднимают мертвых.

— Это я прекрасно знаю.

— Мертвых людей и магов, Арабелла. Практически никому не удавалось оживить животных.

Мужчина смотрел на меня так, словно я должна была понять, о чем он толкует, но я все еще не понимала.

— Бороться с поднятым человеком сложно. Но можно. А как ты избавишься от армии крыс? От гарпий? Один из темных много лет назад экспериментировал с возможностью поднять животных. Увы, у него вышло. Кстати, как и ты, он поднял несколько сотен грызунов. И мы понесли колоссальный урон, когда боролись с противником. Когда темного схватили, оказалось, что он использовал какой-то ритуал. Если бы старик, что проверял твой уровень, узнал о том, что ты подняла мышь, тебя бы не стали отправлять к заставе. Тебя тут же казнили бы. Без суда и следствия.

— Так это получается… поднять мышку страшнее чем мага?

— К сожалению, все именно так. Темная энергия «фонит». Если ты останешься здесь, тебя быстро найдут. Кроме того, первоначально магия прорывается при сильных эмоциях. О чем ты думала в день свадьбы? Тебя что-то напугало? Я все пытаюсь понять, почему именно в этот день, во взрослом возрасте пробудился дар. Это большая редкость.

Я молчала, но щеки начали гореть. Ни за что не признаюсь мужчине, что в день свадьбы думала о нем.

— Ладно, это неважно. Сейчас мне нужно собрать все необходимое. Постараемся выжить там, ладно?

Мужчина улыбнулся, словно бы речь шла не о перемещении в темный мир, а о походе в лес у дома.

— Ты пока отдохни. Я приготовлю все не обходимое. Спальня в доме только одна, моя. Но не переживай, я не буду тебя беспокоить. Наверняка ты хочешь отдохнуть после такого тяжелого дня.

Отдохнуть и правда хотелось. Последние две недели перед свадьбой выдались ужасно нервными. Было так много подготовки, нерешенных задач. А в ночь перед свадьбой я ужасно спала, да и разбудили меня очень рано, чтобы успеть подготовиться к церемонии. А затем появившийся дар, сорванная свадьба и половина дня проведенного в казематах.

Я взглянула в окно. На улице уже стемнело.

— Когда мы пойдем к порталу?

— На рассвете. Ночью его слишком хорошо охраняют, так как тьма норовит вырваться именно в это время суток. Днем стражей меньше. Но именно на рассвете меняется караул. Мы незаметно пройдем в это время. У тебя есть несколько часов, чтобы поспать.

Эрик привел меня в небольшую комнату. В дальнем углу была деревянная дверь.

— Здесь спальня и ванная. Не знаю, когда удастся принять душ в следующий раз и как следует помыться, так что советую воспользоваться.

— Тогда давай ты первый.

Мужчина нахмурился, и хотел что-то сказать, но я его опередила.

— Ты явно быстрее меня примешь душ, и будешь спокойно собираться.

— Хорошо. Это разумно, — кивнул мужчина.

— Я пока подожду на кухне, — проговорила я, и когда мужчина скрылся за дверями купальни, собиралась уходить.

Но, наткнулась на кое-что интересное...

На столе мужчины лежал знакомый мне предмет. Как завороженная, я сделала шаг вперед. Голубые всполохи пробежали на небольшом плоском артефакте. И я бы могла уйти, сделав вид, что не заметила, но я точно знала, что это такое.

Ведь именно я подарила Эрику этот артефакт несколько лет назад. А он в свою очередь, работал, только когда его заряжали магией.

Я была уверена, что страж давным-давно его выбросил. Или же просто забыл. Но, проведя по нему пальцем, я поняла, что артефакт полностью заряжен.

Магия в предмете держалась недолго. Пару дней максимум. Так зачем же Эрик снова и снова заряжал вещицу?

Я помню тот день, когда купила артефакт у торговца-аретфактора. Жены иногда дарили такие памятные вещи своим стражам, и я тоже захотела это сделать. Внутрь предмета помещали несколько маго снимков. Обычно на них были изображены семьи стражей. Дети, жены, родители. Но в тот момент Эрик должен был отправиться на заставу, и я эгоистично хотела чтобы мужчина не забывал меня. Поэтому попросила артефактора вшить в предмет несколько наших маго снимков. А потом, перед отъездом всучила подарок обернутый розовой ленточкой.

В тот момент Эрику безумно понравился мой скромный дар. Мужчина невероятно обрадовался, и потом часто мне писал, что каждый день пересматривает наши маго снимки, и вспоминает время, что мы провели вместе. Так же он писал, что совсем скоро вернется, и мы будем вместе…

Рука замерла над круглым камешком, включающим артефакт.

Посмотреть или нет? Может он давно стер все, что то туда добавил артефактор?

А вдруг у него уже другая девушка? И это она подарила ему на память их маго снимки. Не выдержав, я активировала артефакт, и на плоской поверхности проступили черты девушки. Темные волосы, пухлые губы, никакой косметики и задумчивый, мечтательный взгляд. На артефакте была я.