— Так ты рыб слопала, чтобы остаться здесь?

— Ну конечно, я так себя к этому миру привязала.

Кошка перебралась на руки к стражу, и Эрик удобно обхватил ее и почесал за ухом.

— Кажется, я нравлюсь твоему проводнику, — усмехнулся страж, — может и мне завести такого проводника?

—Вели ему еще шерстку на боку почесать, мне так нравится. И передай, что меня не надо заводить, я сама по себе. Просто выбрала его в качестве слуги!

— Ты очень ей нравишься, но не стоит гладить ее слишком долго, а то эта наглая морда слишком быстро привыкнет к хорошему.

Эрик послушал меня и отпустил Дымку на землю. Та же фыркнула, показывая свое негодование, и виляя пушистым хвостом, скрылась.

— Так о чем ты хотел меня спросить? — не моргнув и глазом, попыталась я продолжить разговор.

— Я… хотел убедиться, что у тебя тут хорошо, — Эрик, несмотря на всю его отвагу, смутился, — твоя свадьба… я понимаю, что явился очень неожиданно и разрушил день, к которому ты так готовилась.

От неожиданности я даже сбилась с шага.

В действительности, за все это время, я почти и не думала о женихе.

— Я навел справки о нем.

— О ком? — не поняла я.

— Ну… о твоем женихе, — Эрик как-то судорожно сглотнул, — о Рагнаре Бойле.

Мне показалось, что произнести вслух имя моего жениха, стражу далось слишком тяжело.

— Кажется, он неплохой. Ты действительно заслуживаешь кого-то, кто сделает тебя счастливой.

Разговор с Эриком завершился не так, как я надеялась. Кажется, мужчина был действительно уверен, что Бойль — удачная партия для меня. А после его признания, я стала немногословной. Страж пытался разговорить меня, но все напрасно. Спустя некоторое время, я попросила оставить меня наедине в беседке и Эрик ушел.

Признаться честно, что не любила жениха я не смогла. Этот брак был скорее выгоден нашим семьям. Мы оба из богатых, древних семей, с деньгами и положением. О любви не было и речи. Рагнар показался мне спокойным и надежным. А еще я ужасно хотела сбежать. Мне казалось, что как только я выйду замуж и уеду, все мои проблемы решаться. Правда, проблема была лишь одна — несчастная любовь. Все в городе мне напоминало о нем, вот я и выбрала самый легкий способ. Побег.

А отец меня поддержал. Ему, по какой-то неведомой мне причине очень хотелось, чтобы мы уехали как можно дальше. Да, папа говорил, что все дело в безопасности, в глубинке меньше монстров и нечисти, но я была уверенна, дело в чем-то другом.

Артур Бойль крепко схватился за нас. Он сам приезжал к отцу и заверял его, что я буду счастлива с его сыном.

Казалось, все складывается слишком удачно…

Если я скажу Эрику, что брак с Рагнаром, чистой воды расчет, не решит ли страж, что и с ним я была по той же причине? Моор все-таки тоже богат и влиятелен. Его семья уважаемая, он из клана стражей.

Даже сейчас, когда я узнала, что мужчина не бросал меня, между нами стоит преграда.

Да, заварила я кашу. Кажется, выйти замуж назло бывшему обернулось в настоящую катастрофу…

—Ну чего грустишь? Тебя там уже обыскался Маркус.

Дымка показалась на тропинке, неся в зубах вырванный с корнем цветок.

—Пересажу его. Тут не по фэн-шую растет.

Сдается мне, от этой пушистой бестии у жителей будут одни проблемы. Не думаю, что местный садовник одобрит пересадку цветов.

— Ари! — как и обещала Дымка, вскоре у беседки появился принц, — а я всюду тебя ищу. Миф с Эриком сейчас закрылись в лаборатории, и разрабатывают план по возвращению. Раз двое из ларца заняты, может, потренируемся? Помню, ты своим глазам не поверила, когда я открыл тропу духов, хочешь сама ей пользоваться?

Я задумалась лишь на мгновение. А что я, собственно говоря, теряю?

Почувствовав мой настрой, наследник широко улыбнулся и протянул мне руку.

— Я предпочитаю тренироваться на природе. Когда я только овладевал силой, случайно снес одну из стен замка. Это стало уроком на долгие годы, — отшутился принц.

Несмотря на высокое положение принца, я чувствовала себя с ним свободно. Мужчина шутил, подтрунивал надо мной. Мы даже разговорились на тему детства. Оказалось, что у нас были одни и те же вкусы в еде. Нас обоих нельзя было оттащить от малинового варенья и за уши.

— Мы с сестрой как-то забрались в королевскую кладовку и слопали почти все запасы варенья. Нам стало плохо и пришлось вызывать лекаря. Но даже это не заставило нас разлюбить это лакомство, — делился секретами принц.

— Моя сестра наоборот ненавидит это варенье. Я всегда съедала ее порцию, — призналась я.

В моей жизни было не так много представителей мужского пола. Отец, Эрик и Рагнар. С каждым из них у меня была своя линия поведения. Для папы я была вечным ребенком. Эрик был влюблен, а Рагнар очень сдержан, но при этом мил. А наследник… с каждой минутой общения с ним, я все больше завидовала его сестре. Он рассказывал, как они с Мариэллой шкодничали и он брал на себя всю вину. Какие веселые игры придумывал, и как они убегали с сестрой от нянек.

Я бы хотела себе такого старшего брата. Веселого, отважного. То, с какой теплотой он рассказывал о сестре, заставляло слегка грустить, вспоминая о своей семье.

— Ну вот, здесь отличное место для использования магии.

Наследник остановился на просторной лужайке, что находилась на заднем дворе замка. Здесь было просторно, много травы и цветов.

— Начнем с азов.

Принц скинул камзол и остался в простой светлой рубашке. Закатав рукава, он вытянул правую руку, и с пальцев посыпались искры.

— Вся темная магия управляется эмоциями. Поэтому темным, в отличие от светлых приходится себя контролировать гораздо сильнее. Первое время будет сложно, но потом ты привыкнешь.

— Когда магия проявилась, никаких эмоций я не испытывала, — пожаловалась я.

— Ты уверена? — принц прищурился, — дар проявлялся, когда маг сильно испуган, обороняется. Любые насильственные действия так же могут спровоцировать выброс силы.

— Я собиралась выйти замуж.

— Тебя заставили? — нахмурился мужчина.

— Нет. Жених был очень мил. Мы долго общались, гуляли вместе. Он был ненавязчив, и кажется, сделал предложение под влиянием отца.

— Так значит, ты жила себе счастливо, мечтала выйти замуж, и тут проявилась магия? — принц потер бороду искоса посматривая на меня.

И я задумалась.

В то утро я действительно была напугана. Предстоящей свадьбой. А еще я думала об Эрике.

Я постаралась забыть его и запретила себе мечтать о нем. А затем проявился дар.

Наверное, что-то такое проскользнуло на моем лице.

— Если ты делала что-то во вред себе, осознанно или даже неосознанно шла на риск, то дар так же мог проявиться. Магия внутри твоего тела охраняет своего носителя. Поэтому, задам вопрос по-другому. В то утро, что проснулась сила, ты могла бы совершить непоправимое действие, меняющее всю твою жизнь?

Могла. Однозначно могла. Где-то в самой глубине души я сомневалась. Надежды на то, что мы будем с Эриком, не было, но глупому сердцу это было не объяснить.

— Я не требую от тебя ответа, — мягко произнес принц, — поразмышляй над этим сама. Ты чем-то напоминаешь мне сестру, а Мариэлле я всегда старался привить честность. И по отношению к себе и своим чувствам тоже. Серьезно, у вас с ней даже глаза похожи, и черты лица.

Наследник взъерошил волосы и нахмурился.

— Не думал, что так сильно скучаю по семье. Хотел гнать от себя мысли о сестре, чтобы лишний раз не расстраиваться, — признался он. — Едва я тебя увидел, как подумал, что сюда пришла сестра. Потом, конечно, спустя мгновение, понял что ошибся, но со спины вы очень похожи. Обе темноволосые, хрупкие. Я сильно за нее переживаю. Все это время, я защищал ее, а теперь она одна.

— Она принцесса, наверняка ее хорошо охраняют, — попыталась подбодрить я принца.

— Но не так хорошо, как с этим справится любящий старший брат. Одна надежда была на Мифа. Но этот болван оказался здесь, с нами. Мариэлла ведь… у нее есть одна болезнь.