Эрик пихнул друга в бок, заставляя замолчать.

— Простите моего друга. Он не в духе. И чем дольше он в таком состоянии, тем больше он портит настроение другим. Не принимайте его слова на свой счет.

— Нет уж, приму. Приходи завтра в полдень на задний двор. Покажешь старику, что ты умеешь.

И советник принца лукаво усмехнулся. Я же невольно забеспокоилась. Да, мужчина выглядел как воин. Но годы взяли свое. Миф молод, да и к тому же является лучшим карающим клинком королевства. Это звание ему не с неба упало. Я видела, как он сражается. А еще я пару раз была на тренировках стражей. Миф очень ловкий, хорошо держит удар. Неужели он и впрямь будет сражаться с пожилым советником? Может и впрямь все обойдется лишь демонстрацией силы на каком-нибудь чучеле? Наверняка они отрабатывать удары на мешках с овсом будут, не на друг друге же!

Эрик, кажется, разделял мое волнение, потому как мужчина попытался вмешаться. Но едва он начал говорить, как его прервал наследник.

— Успокойся. Не стоит недооценивать моего советника. У него есть пару фокусов в рукаве, — усмехнулся принц.

— Раз так, пойду, займусь делом. Нам все еще нужно попытаться попасть обратно, — и Миф небрежным кивком попрощался со всеми и ушел.

— Да, характер у него паршивый, — покачал головой Миферис.

— Я мог бы постараться смягчить ваше мнение, сказав, что у него сейчас непростой период, но он, правда, повел себя как приду… кхм… как глупец.

— Пожалуй, я пойду с Мифом. Нам действительно пора открыть портал и как можно скорее вернуться в королевство.

Рядом с нами скользнула дымчатая кошка. На этот раз существо было крупнее, и даже если бы моя провожатая не крутилась под ногами, я бы сразу различила их.

Зверек посмотрел в глаза советнику и между ними словно бы произошел мысленный диалог.

— И мне пора, — проговорил мужчина, а затем повернулся ко мне и напомнил, — уборка. Кто устроил хаос, тот пусть и исправляет содеянное.

И Миферис выразительным взглядом обвел комнату.

— Как ты связана с этим погромом? — засомневался Эрик, когда мы остались вдвоем.

Уходить мужчина не спешил, наоборот, когда я вернулась к разбитой склянке с пролившимися чернилами, он аккуратно убрал мои руки и сам собрал все осколки.

— Ну, видишь ли, дело не во мне, а в мышке. Она выбралась, а кошка за ней погналась, — беспомощно пожала плечами я, собирая раскиданные книги.

— Ты про ту нечисть? А где она сейчас? — нахмурился мужчина.

— Да вот же тут, — начала я, но обернувшись не нашла мышь.

Дымка же, как приличная кошка лежала у входа и смотрела на меня горящими зелеными глазами. Я с укором покачала головой, и существо фыркнуло в ответ.

Иди сюда негодница. Будем тебе лапы оттирать, чтобы остальной замок не запачкала, проговорила я.

То, что кошка понимает мою речь, я ни капли не сомневалась. Хотя бы потому, что она проигнорировала мои слова и осталась лежать с еще более презрительным выражением лица.

Ладно. Оставим это неразумное существо. Что с нее взять? Кошка она и есть кошка.

Сама ты неразумное существо, — прозвучало в ответ, и я открыла рот от удивления.

— Что ты сказала? — удивилась я.

— Я молчал, — тут же откликнулся Эрик вопросительно посмотрев на меня.

— Рот закрой, иначе муха залетит, — послышался все тот же мурчащий насмешливый голос.

— Да не ты. А она, — и я ткнула пальцем в кошку.

Мужчина нахмурился и, подойдя ближе, положил руку мне на лоб.

— Жара нет. Возможно это от усталости? Надо спросить у Маркуса про растение, о которое ты укололась, — забеспокоился бывший.

— Да нет, она же правда сказала, я ведь слышала… Дымка, ты же кошка, как ты можешь говорить?

Мужчина с тревогой посмотрел на меня.

— Как могу? А как ты говоришь, а бесхвостая? Ладно, не до тебя сейчас, дела у меня. Твоя спальня на третьем этаже в левом крыле. Поднимешься по лестнице и сразу уткнешься в мраморную гостиную. Оттуда по коридору дверь с позолотой. Ну, я пошла, чао-какао!

И кошка потянулась, а затем, встав на все четыре лапы, весело поскакала прочь.

— Пожалуй, уборку отложим, пора тебя отвести к лекарю.

— Нет, мне показалось, это все от усталости. Я себя хорошо чувствую!

— Ты слышала голос, это опасный симптом, возможно то растение ядовито… — уперся Эрик, — сначала осмотр лекаря. Я сам тут все уберу.

— Да нет же, говорю тебе, мне просто показалось. Я ослышалась, наверняка это из окна доносилась чья-то речь.

— Я ничего не слышал, — не сдавался мужчина.

— Прошу тебя, давай никуда не пойдем. Обещаю, если еще что-то услышу, сразу пойду к лекарю. А этот голос… мне просто показалось.

Мужчина смотрел на меня с недоверием, но я уже принялась за работу. Со вздохом, Эрик сдался и принялся мне помогать.

Без мужчины я бы точно не справилась. Это он поднял все стеллажи и поставил на место. Книги на верхние полки так же расставил он. Страж был почти на голову выше меня, и даже при всем желании, я бы не смогла достать до самых высоких полок. Починив картину и повесив ее на место, он осмотрел комнату.

Лишь пятно чернил на белоснежном ковре напоминало о былом беспорядке.

— Тут не оттереть без специальных средств, кажется пора поискать прачечную и попросить порошок, — пробормотала я, но Эрик щелкнул пальцами, и с его руки сорвался небольшой огненный шар.

Опустившись на ковер, тот рассыпался на сотни маленьких светлячков, а когда потух, ковер снова был чистым.

— Ого! — пораженно выдохнула я, — ты и такое умеешь.

— Да, магия иногда может пригодиться не только в бою, — улыбнулся краешком губ мужчина, — пойдем, отведу тебя в комнату.

В неловком молчании мы дошли до моих покоев. Дымка не соврала, я быстро нашла нужную дверь. А когда остановилась перед ней, то слегка замялась.

— Вы поговорили с принцем?

— Серьезный разговор еще предстоит. У нас было слишком мало времени. Но самое главное он сказал.

Я вдруг разозлилась на Эрика. Что именно ему рассказал принц? Что темных изгнали зря? Что меня не нужно было похищать со свадьбы?

Словно бы почувствовав мое негодование, страж коснулся моей руки и слегка провел пальцами по запястью.

— Мы договорим с наследником. Нужно понять, во что мы все вляпались, и чем это грозит. Когда я пойму, то придумаю, как тебя спасти.

Злость на мужчину тут же ушла. Действительно, именно Эрик пытался спасти меня от участи оказаться в другом мире. Мой бывший даже пытался спрятать меня. Страшно предположить, чем все это могло обернуться для него, если бы правда вскрылась.

— Ты устала, иди, отдохни, — проговорил мужчина и, коснувшись губами моего виска, отступил.

Меня же словно ударило молнией. Зачем он прикоснулся? Этот легкий и невесомый поцелуй, хуже удара ножом в сердце. Внутри снова запорхали предательские бабочки, как это всегда и было, от головокружительных поцелуев с Эриком.

Смутившись, я скользнула в комнату и громко хлопнула дверью.

Нельзя снова окунаться в эти чувства. Прошлый раз все скверно закончилось.

— Добралась, наконец? И часа не прошло.

На высокой подушке лежала Дымка и изредка помахивала хвостом.

Может, мне все же обратиться к лекарю? — подумала я.

— Ну, хочешь, обратись. Кто знает, чем ты больна. Сама выросла вон, какая огромная, а хвост так и не отрастила. Мрак.

— Ты разговариваешь? — ошалело произнесла я.

— Нет, тебе точно надо сходить к лекарю. Ну где ты видела, чтобы кошки разговаривали. Странная какая. Может, заразная? Ну нет, не подходи близко, мы еще не знаем, передается ли твоя болезнь воздушно-капельным путем, или нет.

— Да ты же говоришь! — Возмутилась я, — но почему тебя слышу лишь я?

— Повторяю, кошки не говорят на человеческом языке! Я частично читаю твои мысли, и могу отвечать тебе. Мы теперь немного связаны.

— Что это за связь еще такая? — удивилась я.

Может, все-таки растение, о которое я уколола палец, было ядовито?