— Нет, — произнес Эрик и встал так, чтобы загородить меня от принца.

Более того, словно бы этого было недостаточно, он схватил меня за запястье и крепко сжал.

Я поморщилась от легкой боли, а в голове пронеслось воспоминание. Кажется, чтобы идти торой духов нужно взять человека за руку. Если в этот момент он будет прикасаться к какому-то живому существу, то и его утянет за собой на тропу. Эрик что же, боится, что меня похитит наследник? Смешно. Будто принцу нечем заниматься больше.

— Мой любезныйдруг, — на лице наследника застыла комичная маска, — я бы с радостью пошел с одним из стражей, но, увы, из вас троих я доверяю лишь леди. До поры до времени. По крайней мере, она не пыталась меня отправить в другой мир. Более того, в качестве жеста доброй воли, я даже дам вам карту, моих владений. Так вы точно будете знать, где мы окажемся. Если что-то случится…

И не договорив, наследник вытащил свиток из рук и кинул в руки Эрику.

Мой бывший, машинально схватил ее, на минуту отпустив меня. И принц этим воспользовался.

В одну минуту он оказался рядом, а в другую нас затянуло во тьму.

Эрик среагировал быстро. Кинулся вперед, но, увы, не успел. Тропа закрылась.

— Не беспокойтесь, леди, они нас догонят. Правда, в ближайший час им будет не до походов, но… Это лучшие стражи, посмотрим каковы они в деле? — подмигнул мне принц.

Я же чувствовала себя странно. Мое тело словно перестало существовать.

Нет… Оно и правда перестало существовать. Я стояла на прежнем месте, но теперь сквозь меня пролетела стайка насекомых.

— Что это? — взвизгнула я.

Липкий страх прошел по спине мурашками. Что он со мной сделал? Как вернуться в свое тело? Я теперь призрак? Как вообще это возможно?

— Ну… вы же не думали, что «тропой духов», этот способ перемещения назван просто так? На данный момент мы и, правда, духи.

Мне стало не по себе, и я попыталась шагнуть вперед, к Эрику. Только вот у меня не вышло. Я могла передвигаться лишь по тропе.

— Пойдемте, не стоит терять время, вы устали, а мои силы не бесконечны. Если магия обрушится, а мы не придем в конечную точку… Будет очень неприятно. Да и не пристало даме смотреть на кровь и сражения.

И только теперь я поняла о чем он говорил. Несколько теневых существ выползли на поляну. Миф обнажил меч, а Эрик метался по земле, рисуя руны.

— Пытается найти наш след, — довольно улыбнулся наследник, — только не выйдет. Если в нашем родном мире найти темного, и тропу духов рунами возможно, здесь это не работает. Пойдемте, не будем медлить. Этих монстров я как-то случайно пропустил, но не переживайте, они не опасны.

Смотря на огромных тварей, атакующих Мифа, я сомневалась, что они не опасны.

Только вот увидеть большее мне не позволили. Наследник потянул меня за собой, и мы начали парить в воздухе, отдаляясь от поляны все дальше и дальше. Мимо нас проносились леса, долины, но мы двигались так быстро, что я не могла их как следует рассмотреть.

— Признаюсь, я не люблю неловкое молчание. Да и вы показались мне более чем разумной леди. Как насчет задушевного разговора? Я расскажу вам длинную историю, о том, как одиннаивныйтемный маг сделал величайшее открытие.

— Попытался увеличить силу? — уточнила я, зная истории про темных.

— Сила, — фыркнул наследник, — у темных ее в разы больше чем нужно, — он победил соперника, страшнее которого нет.

Монстров? Стражей? Кого мог такого опасного победить темный?

На минуту в глазах мужчины отразилась гордость.

— Он победил смерть…

Я открыла рот и тут же его закрыла. Победил смерть? Серьезно?

Увидев мое выражение лица, мужчина рассмеялся.

— Возможно, я ошибся, и вы еще не готовы к этому разговору, — отсмеявшись, произнес он.

А мне вдруг стало так обидно. Как будто бы наследник решил, что я слишком глупа для этого разговора.

— Ваше Высочество, прошу, расскажите!

— Предлагаю обойтись без фамильярностей, вы знаете меня, а я вас. Можете называть меня по имени. И, между прочим, теперь мы в одной лодочке плывем, оба преступники, — озорно подмигнул мне мужчина, так словно бы нас не изгнали, а вручили медаль, — для тебя я просто Маркус. Ну что, готова услышать то, что перевернет всё представление о мире?

Меня заставляли нервничать сразу несколько вещей. Во-первых, я понятия не имела, откуда меня знал сам сын короля. А он действительно общался со мной так, словно мы были давние друзья…

Но этот вопрос пришлось проглотить. Будет время, спрошу у Эрика. Наверняка эта тайна будет раскрыта после разговора с бывшим. Тем более, как я поняла из короткого диалога мужчин, эти трое были раньше близкими друзьями. Во-вторых, сейчас гораздо важнее узнать совсем другое. Еще до высокопарных речей наследника, я поняла, что скоро мир для меня откроется с другой стороны.

В голове все еще крутилась сомнительная фраза наследника «а король кого поддерживает?». И это сильно смущало. Наследник престола был против своего отца. Как так вышло? У него были все блага. Допустим, темная магия проявилась. Но что-то мне подсказывало, что проявилась она не пару лет назад, когда его изгнали, а гораздо раньше. Принц старше меня, и вероятно сильнее. Видимо, его магия скрывалась от общественности. А когда он попытался устроить бунт, его отослали в другой мир. Но что же случилось между ним и королем, что его сын пошел на крайние меры?

Я никогда не была при дворе короля и правителя вживую не видела. Лишь на маго снимках и плакатах. Да, мне приходилось выходить в свет, и ходить на балы. Но это было лишь для того, чтобы найти себе мужа. Я совсем не знала о том, что творится в «высших кругах». Хоть я и была дворянкой, богатой и именитой, моя семья держалась особняком.

Отец не интересовался политикой, и старался держаться подальше от двора. Даже моего жениха он одобрил лишь потому, что тот пообещал, что мы уедем далеко и будем жить в имении его отца. Никаких выходов в свет и постоянных балов. Папа не хотел, чтобы были как можно дальше от всего этого.

— Маркус, — имя принца звучало странно и непривычно, — расскажи мне эту историю. Я не хочу оставаться в неведении. У меня ощущение, будто бы меня где-то обманули. Я пытаюсь понять где, но не выходит.

— Обманули не только тебя. Кое-кто водил за нос все королевство. Все началось очень давно. Еще с открытием первого портала.

И мужчина начал рассказывать.

Оказывается, та история, которую мы знали, отличалось от того, что было на самом деле. Сколько я себя помнила, все ненавидели темных. Это они пытались увеличить силу. Они же и открыли портал, из которого повалили монстры. Чем не повод для недоверия к магам определенной силы? Увы, реальность была иная.

— Когда открыли первый портал, монстров не было даже близко, — внимательно смотря мне в глаза, заявил наследник.

— Как? — ахнула я.

— Все просто. Их упомянули спустя время с одной простой целью: еще больше запугать людей. Наверняка, у тебя будут вопросы. Это ведь случилось так давно, откуда я могу знать это? Ответ прост. Портал открыл мой родственник по матери. Именно поэтому, я темный. Магия передается по крови.

— Нет. Не может быть. Магия обнаруживается и у обычных людей. Это все знают, — нервно улыбнулась я.

— Опять мимо, — улыбка принца стала совсем широкой, — магия передается по крови. Безусловно, у магов может появиться ребенок без силы. Но это редкость.

— Не может этого быть! Я знаю, даже у простых людей из глубинки, которые никогда не были связаны с магией, могут родиться дети с силой. Сейчас все маги в основном живут в столице и крупных городах. А одаренные дети регулярно появляются где-то на краю нашего королевства.

— Это бастарды. Многие сильные маги давно и глубоко женаты. Но оказать себе в интрижках не могут. Магия передается по крови, — громко и четко проговорил наследник, — запомни это.

Меня начало потряхивать, и кажется, мужчина заметил это.