— Что же здесь странного? На нас всегда монстры скопом нападали, — вырвалось у меня.

— Но на здешних жителей монстры не нападают! — осадил меня наследник, — и если ты помнишь, в самом начале рассказа я упоминал, что существа не пошли к порталу, едва его открыли. На самом деле, между этими событиями прошло около десятка лет.

Я нахмурилась.

— Слишком подозрительно, верно? — уже спокойно проговорил наследник, — с тех времен порталы начали образовываться спонтанно. Что так же странно. Я подозреваю, что их кто-то открывает…

— Но кто? Кому это нужно? Никто из нашего мира не хочет сражаться с монстрами.

— У меня нет ответа на этот вопрос, однако я точно знаю одно: спустя время, какая-то сила стала тянуть монстров в наш мир. Если бы дело было лишь в пище или агрессии, то нападениям подвергались и жители этого мира. Однако, они погибают от монстров, лишь случайно оказавшись на их территориях. Более того, некоторые монстры погибают у самого портала. Не все из них могут жить вне среды обитания. Их земли окружены огромными деревьями, лианами, болотами и топями. Влажность и множество зелени, вот их комфортное окружающее пространство. Я встретил как-то нескольких мертвых самок. Они держали путь к порталу. Сначала погибла одна, а через пару километров я обнаружил тело другой. Третью я нашел погибающей. Ей не хватало воды и тени, она уже еле двигалась, но все равно ползла к порталу. Я до сих пор помню это событие. У меня рука не поднялась тогда убить монстра. Я наблюдал, как самка погибает и затем ушел. Но с тех пор я пытаюсь понять, что же движет этими особями. Это не миграция популяций. Тогда бы ушли все. Почему лишь часть? И для чего? Это же бессмысленно. У них есть пища, своя среда обитания…

Теперь и я задумалась о том, почему нападают монстры. Раньше ответ был прост — во всем виновата тьма и другой мир. Там корень вселенского зла. Сейчас же, мой пытливый мозг и сам хотел найти разгадку.

— Мы потеряли цепь событий, — прочистив горло, проговорил наследник.

Спустившись на землю, мы оказались на заднем дворе большого каменного замка. Бросив взгляд на башни, упирающиеся в облака, я второй раз подавила в себе желание закатить глаза. И этот человек, упорно утверждает, что он не принц?

Словно бы читая мои мысли, мужчина попытался оправдаться:

— Мой предок доживал здесь свой век, и… так вышло, что он основал здесь что-то вроде своей коалиции. До сих пор тут живут его последователи. Действительно забавно, ведь едва я здесь очутился, как мне отошло «наследство», о котором я даже не подозревал.

Сказанные мужчиной слова не были хвастовством или бахвальством. Скорее это был факт, с которым наследник смирился.

— Предлагаю завершить историю, перед знакомством с новым миром.

Мужчина кивнул в сторону небольшой беседки, что была в тени кустов.

— Там нам никто не помешает. Пойдем.

И я последовала за мужчиной.

Наследник галантно подвел меня к беседке и усадил. Ни дать ни взять, настоящий джентльмен. Правда, от его внимания было как-то неловко. А его широкая улыбка смущала. Не привыкла я быть на короткой ноге с венценосными особами и потенциальными королями.

Удобно устроившись на деревянной лавке, я повернулась к наследнику, и приготовилась слушать его рассказ дальше, но вдруг, острая боль заставила меня вздрогнуть…

Прямо рядом со мной рос куст алых цветов. Невероятно красивые, они имели длинные шипы. Именно об один из таких я и умудрилась пораниться. Слегка нахмурив брови, я встряхнула руку, чтобы смахнуть выступившие капли крови. К моему счастью, принц в этот момент смотрел на небо, как будто бы погружаясь в воспоминания. Отвлекать мужчину мне не хотелось, и я аккуратно убрала руку. Сейчас главное дослушать рассказ.

Наверняка, этот разговор еще не раз меня удивит. И… мужчина не подвел.

— Мы наконец-то перешли к самому важному, — торжественно проговорил Маркус. — Мой предок нашел лекарство от смерти.

После всего, что я сегодня услышала, даже такое смелое утверждение не смутило меня. Я поверила принцу. Мой мир рушился на глазах, и так же стремительно создавался новый.

— Это случилось как раз перед тем, как темных объявили вне закона. Тогда еще широкая публика не знала, что происходит. Власть не говорила, что есть соседний, обитаемый мир. Тогдашний правитель… — на последней фразе голос мужчины слегка охрип.

Я удивленно подняла брови, и заметила, как мужчина стиснул зубы. Кажется, рассказывать тайны королевской семьи ему все же было тяжело. Или это бремя ответственности за действия предков? Я не успела, как следует обдумать это, как он продолжил:

— Правитель скрывал новый мир до последнего. Мой предок хотел на это повлиять, он считал, что нужно открыть тайну. Но, увы, маг слишком много времени жил здесь. Исследование нового мира занимало кучу времени. Кроме всего прочего он решил изучать некромантов и их магию. Так в один момент он решил: раз есть способ поднять мертвеца, значит можно и продлить жизнь. Эта идея не давала ему покоя. Он работал день и ночь, анализируя некромантию и пытаясь идти от обратного. Не знаю, как и когда, но в один момент ему это удалось. Дальше все записи об этом событии были стерты. Всю оставшуюся информацию я собирал буквально по крупицам. Кто-то постарался и уничтожил все научные работы, письма, исследования. Мы могли бы спасать жизни, но увы. Тайна была открыта не тем людям. Нашлись те, кто хотел присвоить все себе.

На минуту принц замолчал. И в этом молчании было слишком много чувств. Меня пробрала дрожь, и даже кончики пальцев похолодели. Вскоре мужчина совладал с эмоциями.

— В это самое время на темных начались гонения. Их стали уничтожать. Официальная политика государства диктовала всем людям опасаться темных. Им приписывались всевозможные ужасы, а чтобы было наглядно, рассказали про портал в другой мир, и в тот же момент, оттуда повалили монстры. Подозрительное совпадение, — ухмыльнулся мужчина, — множество пострадавших, паника, и слухи которые разносились молниеносно. В тот момент темные стали врагами народа номер один. Мой предок помогал всем оставшимся в живых темным и принимал их в этом мире. Тогда еще портал работал как ворота в безопасное будущее для таких, как мы. А затем его окружили стражи королевства. С тех пор, дверь между мирами строго контролируется властью. Никого не впускать, никого не выпускать. Таков был приказ. Поначалу некоторые темные пытались договориться со стражами. Увы, это было невозможно. Время шло, и историю писали победители. Светлых стражей возвысили. А оставшимся темным пришлось прятаться. Светлые и темные маги стали врагами. Навсегда. Все, что было дальше, ты знаешь. Гонения. Прорывы и нападения монстров.

— Именно поэтому вы подняли бунт? Хотели освободить темных?

— Увы, но нет. Полную картину я сложил лишь, когда оказался здесь. Бунт я поднял по другой причине. Крохи знаний, что я почерпнул от родственника дали мне верное направление, в котором я стал двигаться. В один момент я решил проверить одну свою догадку. Я подозревал, что кто-то в нашем мире специально приманивал монстров.

— От них же столько бед! Скольких они уничтожили!

— Вот именно. Это глупость. Но слишком уж подозрительно, что нападения монстров и ополчение на темных произошло в один момент. Я полагаю, существует что-то, на что реагирую некоторые особи. Возможно, это артефакт… Монстров используют для того, чтобы устрашать жителей. Это всего лишь один из механизмов власти. Чудища нападают, и светлые стражи приходят на помощь. Все довольны. Король контролирует стражей, и люди чувствуют себя под надежной защитой. Враг как бы и есть, но он как бы и не настолько силен, ведь всегда есть управа на монстров…

— Я не могу в это поверить, — покачала головой я, — если кто-то использует монстров в своих целях, это значит, он допускает смерти людей.

— Конечно. Именно поэтому я решил совершить переворот. Я не верил светлым. И считал темных не такими уж злодеями. И я знал, что у моего отца есть артефакт, что продлевает его жизнь и молодость. А за такую игрушку, не грех и заплатить чужими жизнями…