— Ну, не трясись. Да, кто-то из твоих родителей был темным. Но ведь они скрывались довольно успешно? Хотя, странно, что тебе не рассказали про то, что сила может проявиться. Этот момент мы еще успеем исправить, — подмигнул мне мужчина.

В эту минуту, мне все стало предельно ясно. И нежелание отца выходить в свет, и его навязчивые идеи увезти нас подальше. Наверняка, он подозревал, что такое могло случиться.

— Не переживай. Для широкой публики эта информация закрыта, — по-своему понял мое состояние мужчина, — твою семью никто не тронет. Люди решат, что ты исключение из правил. Мало кто помнит, что темная магия передается от отца к сыну. Когда начались гонения на темных, те немногие, что остались, попытались стереть эту информацию.

Я взглянула на принца. На губах все еще была кривая улыбка, но в глазах мужчины была какая-то затаенная тоска. Буквально минута, и он справился с этой эмоцией, и как ни в чем ни бывало, продолжил разговор.

— Итак, я остановился на родственниках. Первый темный, что открыл портал, не был изгнан, уничтожен или что там еще болтают люди. Маг ушел в этот мир. Добровольно. Он был великим ученым и исследователем, и конечно же, его манил новый неизведанный мир. Когда он оказался на этой стороне его ждал сюрприз.

Наследник выждал эффектную паузу.

— Какой сюрприз? — нетерпеливо спросила я, едва не закатывая глаза. Ох уж мне эта склонность к показушничеству.

— Скоро увидишь, — хищно ответили мне, — мы уже близко.

Высокопарные фразы наследника уже начали слегка утомлять. Кажется, он немного переигрывал. Или может, дело было в том, что ему тут одному скучно? А сейчас мужчина нашел себе собеседника, вот и отыгрывается за все годы?

Я еле поборола желание закатить глаза, как вдруг под нами что-то промелькнуло.

Слегка прищурившись, я посмотрела вниз и ахнула. Мы парили над самым настоящим, огромным городом...

Здесь было множество ярких, красивых домиков. Мощеные мостовые, высокие башни, парки, разнообразные строения. Внизу, под нами вовсю кипела жизнь. Туда-сюда сновали повозки запряженные лошадями, суетились, бегали люди.

— Не может быть! — ахнула я.

— Может. Добро пожаловать в Сорель. Новый, удивительный мир, — самодовольно ответил наследник.

— Но как… мы бы знали…

— Ты даже не знала о том, что при открытии портала на нас не нападали монстры, — насмешливо ответили мне, — а уж про то, что здесь существуют города, к тому же более развитые чем наши… Об этом предпочли умолчать.

Я смотрела на открывшуюся мне картину, и внутри зарождалось какое-то чувство торжества. Здесь жили люди! Этот мир не проклят, как мне говорили, а это значит, что я смогу здесь выжить.

Но едва эта мысль пронеслась в голове, как я ее тут же устыдилась. Там, дома, мои отец и сестра страдают, думая, что меня либо казнили, либо отправили на заставу. А я здесь беспокоюсь только за себя. Наверняка, одна из моих гувернанток назвала бы меня сейчас эгоисткой. И была бы права. Только вот, как бы я не пыталась отогнать эти мысли, новость о том, что я не умру в одиночестве, съеденная монстрами очень радовала. Если тут такой большой город, я найду работу… Посудомойкой, или компаньонкой. А может даже сиделкой. Неважно. Теперь только попросить Эрика передать весточку домой, сказать, что со мной все хорошо…

Мысль об Эрике билась в голове тупой болью. Я здесь, в безопасности, а он там один, с монстрами. Кстати, как же так вышло, что монстры не спешили нападать на нас, а потом все-таки решились пересечь границу миров? Сердце тревожно забилось, а страшные догадки вертелись на уме.

Я подняла взгляд на наследника и тот кашлянул. Наверное, вопрос в моих глазах был более чем очевиден.

— Да, мой родственник нашел город, и не один. Здесь их множество. Больших и маленьких, торговых и портовых, есть академии, школы и множество всего. Этот мир очень похож на наш, и здесь так же существует светлая и темная магия. Кроме нее здесь обитали некроманты. У нас их не было, как ты знаешь. Когда был открыт портал и мой родственник здесь обосновался, несколько местных жителей отправились прямиком в наш мир. Среди них были те самые некроманты, что оставили у нас своих потомков. О правопреемственности магии я уже говорил тебе.

Я снова резко выдохнула. Какого светлого? Я получается, не только имею родственников темных, но они при этом всем прибыли из другого мира?

— Да-да, тебе дважды повезло. Ты, считай, здесь почти своя, — рассмеялся, глядя на мое удивленное лицо мужчина, — твои далекие предки жили здесь. А возможно и умерли тут же. Не будем забывать о бастардах и внебрачных детях аристократов, которых все чаще признают в обществе. Возможно, у твоей прабабки был в любовниках какой-нибудь некромант. Наверняка мужчины времени не теряли и обзаводились хорошенькими пассиями из нового мира.

Я закатила глаза, а мужчина продолжил.

— Мой родственник за всю свою жизнь пересек Сорель вдоль и поперек. И оставил очень много записей. Часть из них, кстати, хранится до сих пор в закрытой секции королевской библиотеки. Он умел договариваться и заключать союзы, а высокое положение и статус развязывали руки. Маг планировал объединить два мира. Оставить проход открытым, и обмениваться исследованиями. Именно он помог первой экспедиции из этого мира попасть к нам домой. Кстати, получается, это вмешательство моего родственника в чью-то судьбу, породило такую красавицу, — ухмыльнулся мужчина, а затем слишком пронзительно посмотрел мне в глаза...

Я все еще не понимала, как расценивать его безрассудное поведение. Он то говорил серьезно, то шутил и заговорщицки подмигивал. В какой-то момент, я стала опасаться, что наследник откровенно станет флиртовать. Маркус хоть и бывший, но все же принц, а еще сильный маг. Отказывать властным мужчинам иногда чревато. Не все из них могут пережить, что их не выбрали…

— Очень вашему родственнику благодарна, — осторожно ответила я.

— Брось! Мы же договорились на «ты». Я уже давно не наследник. А здесь мы общаемся на равных. Но продолжим. Мой предок хорошо изучил этот мир, прежде чем наткнуться на монстров. Местные предупредили его, что есть земли, на которых лучше не появляться. Там особая живность. Теневая, хищная и опасная. Очень редко монстры покидали свое логово. Жители Сореля сделали на картах моего предка отметки, куда не стоит ходить. И, конечно же, он пошел именно туда. Чудом уцелел. Был ранен. Выжил. И опять вернулся.

М-да. Хоть наследник и говорит о своем предке с гордостью, но особым умом тот парень не обладал. Это же надо, чудом уйти от смерти, чтобы вновь туда притащиться!

— Честно говоря, не понимаю, что им двигало, — Маркус почесал затылок, — но он был упертым магом. В какой-то момент ему удалось пробраться на эти земли невредимым, и даже описать некоторых монстров, что жили там. Не всех, конечно, но большинство. И вот в чем странность: повадки существ были другими. Сытые самцы могли вообще игнорировать мага. С самками было сложнее. Они были более опасные и агрессивные. Особенно, если у самки были детеныши. Много раз мой предок уходил от самцов без единой царапины. Но еще больше раз ему пришлось убегать, прятаться и спасаться от самок, что защищали свой выводок. Когда я был во дворце, я наткнулся на одну такую заметку. Это событие было описано вскользь, и я решил, что тут какая-то ошибка. Начал искать, перечитал всю секцию, где упоминалось хоть что-то о самках. И вот, оказавшись здесь, я проверил это на своей шкуре.

Ага. Теперь я верю, что первый маг открывший портал и наследник родственники. Ну конечно, что сделал опальный принц, едва оказавшись в другом мире? Полез проверять смертоносную теорию давно почившего родственника!

Вот вам и главная причина оставить у власти не принца, а принцессу. У нее явно больше шансов дожить до глубокой старости.

— Я не собирался так же глупо подставляться как он, — словно бы смутившись, объяснил мужчина, — просто решил выяснить. Ну, для себя. Но действительно, как и много лет назад, многие монстры жили на своей территории. Не выходили за ее пределы. Там они охотились, вили гнезда и высиживали потомство. Правда, иногда происходили странные события. Существа целенаправленно шли к порталу. Так, будто их там ждали. Я был свидетелем нескольких таких событий. Иногда сам лично отправлялся к порталу тропой духов, чтобы уничтожить их, если видел, что рядом собирается скопление монстров. Они начали действовать странно. Мой родственник описывал их как обычных темных существ, но пару раз сражаясь с ними у портала, я заметил кое-что. Они не просто приходили. Они дожидались, когда их соберется как можно больше и шли в атаку. Монстры словно знали, что идут на верную смерть… — последнюю фразу он произнес так тихо, что я ее еле расслышала.