—Чем богаты, тем и рады. Остальные рыбы либо совсем маленькие и тощие, либо слишком быстрые, — промяукала моя помощница, пока я вертела в руках ее улов.

Грибы почти готовы, ягоды и фрукты с дерева есть. А если еще и рыбу запечь. Ммм!

—Что смотришь? Разделывай ее и жарь,— снова отдавала команды моя спутница, —или ты не знаешь, как это делать?

Я сконфуженно уставилась на кошку, и та поняла причину моего молчания.

—Ох, всему тебя учить надо!

Далее, под четкие инструкции теневого проводника я попыталась пожарить рыбу. Получилось весьма недурно. Кажется, даже в гостях у наследника так вкусно не кормили! Или я просто слишком голодная?

Мы так и задремали с кошкой, прислонившись к дереву у догорающего костра. А когда проснулись, солнце начало садиться. Первые сумерки опустились на землю, и ко мне пришло осознание.

Мы остались одни, в лесу. И неизвестно кто будет бродить здесь ночью…

Дымка, кажется, разделяла мой страх. Пушистая бестия жалась к моему боку и выглядела слегка озадаченной.

— Пойдем дальше, или переждем здесь ночь? — шепотом спросила я, забыв, что мы вдвоем и нас никто не слышит.

С другой стороны, неизвестно кто выйдет из темноты на мой голос…

—Лучше остаться. Здесь рядом вода. Никого из диких зверей мы не увидели. Будем надеяться, что и ночью никого не встретим.

Кошка помялась, а затем запрыгнула мне на колени и свернулась клубочком.

Я совсем не возражала, наоборот, мне так даже теплее было.

—Надо развести костер, чтобы ты не замерзла,— предложила Дымка.

— А если на огонь кто-то выйдет? — боязливо прошептала я.

—Может и выйти,— забеспокоилась дымка.

Небосвод еще не затянуло тьмой, и пока я могла различить окружающее меня пространство. Но скоро будет кромешная темнота.

— Вот что мы сделаем. Я натаскаю сухих веток, и пока совсем не стемнело, разведем костер. А затем засыпем золу. Так хотя бы земля будет теплой, — проговорила я.

На это раз даже Дымка помогала мне и таскала веточки. Мы управились быстро. Небольшие сухие ветки разгорались быстро, и как только они достаточно прогорели, мы с кошкой засыпали их тонким слоем земли. Теперь, рядом с деревом у нас был небольшое теплое местечко. Но на этом мы не остановились.

Дружно решив, что от опасности можно спрятаться, мы преступили ко второй части нашей программы по освоению в дикой местности. Я соорудила некое подобие шалаша. Такие мы строили в детстве с детьми прислуги на заднем дворе.

Дымка же притащила неизвестно откуда огромные листья и замаскировала ими наше убежище сверху.

Конечно, в случае нападения, наше импровизированное убежище не спасет, но все лучше, чем ночевать под открытым небом.

Дымка, кажется, считала так же.

Когда на небе засверкали звезды, мы с кошкой лежали на земле, обнявшись. Вход в наш шалаш мы прикрыли все теми же ветками. В кромешной темноте лес оживал. Были слышны сверчки, шум ветра, что шелестел листьями и плеск воды. Мне казалось, что я не сомкну глаз всю ночь, но спустя пару часов усталость одолела меня, и тревога отступила, уступив место глубокому сну.

Ночью мне снился Эрик. Мы с мужчиной танцевали на балу в замке наследного принца. Он нежно обнимал меня за талию, и прижимал к своему крепкому телу. Мы смеялись и обменивались многозначительными взглядами. Музыка замолкла, и страж подвел меня к Маркусу.

Наследник был не один, а с сестрой. Они широко улыбались, и Маркус протянул руку, ожидая, когда Эрик вложит мою ладонь в ладонь принца.

Я почувствовала тепло рук принца, но тут же заозиралась. По этикету, партнер должен отвести девушку к отцу или брату. Где же мой отец?

Бал был в самом разгаре. Музыканты начали играть новую, красивую мелодию, шампанское лилось рекой, гости вальсировали рядом.

Оглянувшись, в отдалении я заметила отца и сестру. Губы родителя двигались так, словно он хотел меня предупредить о чем-то.

Я прислушалась, но так и не смогла понять, что хочет отец.

Сделать шаг к нему, я не могла. Мою руку все еще сжимал наследник, словно удерживая меня на расстоянии.

— Отпусти меня, там мой отец, — попросила я.

Наследник недоуменно посмотрел на меня.

— Ари, он в другом мире, — шепнул Эрик.

Мужчины стояли рядом, и загородили проход. А отец оказался где-то в конце коридора. С каждой минутой, он все дальше отдалялся от меня.

Музыка начала играть громче, и Эрик обхватил меня за талию, увлекая в новый танец.

— Не бойся, я во всем разберусь, — произнес он и склонился для поцелуя…

Разбудил меня луч солнца, пробивающийся сквозь ветки и бьющий прямо в глаза. Едва я пошевелилась, как рядом заворочалась Дымка. Мы так и проспали с кошкой бок о бок всю ночь.

А теперь настал новый день, и нужно было продолжать путь…

—Нас наверняка уже ищут, — отчиталась Дымка, когда притащила к завтраку еще две рыбины.

Мы решили двигаться дальше, не засиживаться на одном месте. Так была большая вероятность наткнуться на людей. Но прежде чем уйти с насиженного местечка, нужно было позавтракать. Неизвестно, когда мы сможем поесть в следующий раз.

—Кто-то да заметит, что тебя нет!— все не успокаивалась пушистая.

Я же лишь хмыкнула.

—Что? Считаешь, я не права?— махнула хвостом кошка.

— Права, конечно. Нас действительно нет уже почти сутки. Только вот кто знает, как все обставил Миф. Вдруг подстроил все так, будто мы сбежали? И даже если нас ищут… Какова вероятность, что найдут в ближайшее время? Не думаю, что друг Эрика так просто сдастся и расскажет, куда нас переместил. Тем более, мы ушли с того места.

Эх, зря мы с наследником не успели потренироваться в создании тропы духов. Мы с Дымкой мигом бы вернулись домой!

—А может, ты попробуешь создать эту тропу? Или же вернемся обратно, туда, где Миф нас оставил?

— Тропу я создать не смогу, как бы ни хотела, — призналась я, — а от того места, нужно наоборот, как можно дальше уйти. Кто знает, вдруг Миф вернется и решит добить нас. Не дрейфь, хвост подобрали и идем!

—Твоя правда, — махнула хвостом Дымка.

Когда с трапезой было покончено, я еще раз оглянулась, осмотрев рощу. Наше убежище без нас выглядело сиротливо и теперь мне самой стало не по себе. Может, зря я решила идти дальше? Здесь есть вода и еда. Только вот, сколько мы протянем в таких условиях? Грибы закончились, ягод тоже осталось совсем мало. Плоды с дерева я собрала столько, сколько смогла унести.

Надо двигаться вперед. Хотя бы попытаться выйти к людям.

И завязав потуже шаль, в которую были положены все припасы, мы с Дымкой пошли дальше.

Климат менялся. Теперь, деревьев становилось все больше. Повсюду виднелись лианы, а вместо чистых рек нам попадались замутненные озера.

—Я не могу больше. Лапы устали,— первой пожаловалась Дымка и брякнулась на траву.

— Давай передохнем, — согласилась я.

Лапки у моей спутницы были коротенькие и она быстрее выдыхалась. Кроме того, замедлял кошку завтрак. Рыбина оказалась слишком большой, и по земле слегка волочилось пузико моего теневого друга.

—Не нравится мне это место, ох не нравится, — ворчала Дымка. —Хвост от страха трясется, лапы подгибаются. Чую, недоброе здесь что-то бродит.

Опасения кошки передались и мне. Я стала тщательно разглядывать окружающий нас пейзаж.

Природа казалась такой спокойной, но что-то меня сильно смущало.

Сам собой, в голове возник мелодичный голос наследника. То, как он рассказывал об этом мире.

«Некоторые монстры погибают у самого портала. Не все из них могут жить вне среды обитания. Их земли окружены огромными деревьями, лианами, болотами и топями. Влажность и множество зелени, вот их комфортное окружающее пространство».