Ну вот, кажется, я все же буду умирать, находясь в беспамятстве. Хотя, может я уже умерла? Вдруг моя душа в посмертии будет вынуждена раз за разум переживать момент кончины? Это еще хуже, чем мучительная смерть!

—Кто ты и зачем сюда пришла? Шшш…

Голос повторил свой вопрос, а я зажмурилась еще сильнее.

Нет уж, раз умирать, то хотя бы с минимальным набором страха! Глаза закрыты и я в домике! Монстров как будто и нет. А если открыть, станет еще хуже. Не зря говорят, у страза глаза велики! Велики! Глаза! Вот пусть эти самые глаза пока и будут закрыты.

—Нет, она глухая что ли?Шшш…

Послышалась возмущенное фырчание уже другим голосом, но шипение опять сопровождало фразу.

Я стояла, вцепившись в Дымку, и вдруг почувствовала, как меня аккуратно пихают в спину.

Галлюцинации. Все это предсмертные галлюцинации. А возможно у этих существ есть какой-то специальный яд? Они впрыскивают его в жертву и она теряет сознание, или начинает слышать того, что в природе быть не может.

Тем временем рядом со мной поднялся стрекот. Существа переговаривались и, как будто, спорили.

А затем нас с кошкой начали аккуратно подпихивать. Я не реагировала, лишь крепче прижимала к себе Дымку. Не отдам свою пушистую напарницу монстрам! Спустя пару минут я почувствовала, как нас завернули в какой-то кокон, а затем потащили вверх…

Паника усиливалась. А действия существ и вовсе казались странными. Прошло совсем немного времени, и я ощутила свежий воздух.

Распахнув веки, я осмотрелась.

Мы были на той же поляне, что и несколькими часами назад. Солнце уже начало заходить, и пряталось за деревья.

—Нас сожрали монстры? Мы попали в рай?— Дымка аккуратно приоткрыла один зеленый глаз и придирчиво осмотрела окружающее пространство.

—Кажется, не сожрали,— задумчиво ответила я.

Для достоверности я отпустила кошку и потерла глаза. Ничего не изменилось, и мы все так же сидели на поляне.

— Может, мы получили солнечный удар, и нам все это привиделось? — вслух произнесла я.

—Обеим? — засомневалась Дымка. —Нет, что-то тут не так.

— Верю, но предлагаю порассуждать об этом в другом месте. Пойдем-ка вернемся на нашу старую, безопасную полянку.

Я подхватила Дымку под мягкое пузико и мы попытались уйти из рощи.

Вот только нам не удалось. Я сделала ровно два шага, и на третий моя нога провалилась в прикрытую травой расщелину. Ровно, как и в прошлый раз, мы полетели вниз. Но теперь падение длилось недолго, потому что спустя пару секунд мы с дымкой приземлились прямо на монстра.

Того самого, что встретили в узком проходе.

Существо застрекотало и извернувшись, скинуло нас на пол.

—Нет, второй раз я это не переживу, — брякнула Дымка.

—Снова вы? Шшш… Да что ж такое-то!

Чудище осуждающе посмотрело на нас своими красными глазищами и покачало головой.

—Я их в дверь, они в окно! Шшш… Ну и что мне делать? До самой деревни тащить их волоком?Шшш…

Рядом послышался возмущенный стрекот.

А хитрая Дымка приоткрыла один глаз.

—Нас есть не собираются?

— Да кому вы нужны?Шшш…

В голосе монстра прозвучало такое искреннее возмущение!

— Одна костлявая, чуть не прибила, когда упала сверху, а вторая вообще создание тьмы! Шшш…

— Я попрошу без оскорблений!

Дымка недовольно вильнула хвостом. А я… Я сидела с открытым ртом и думала, что все это какой-то страшный сон. Может, ущипнуть себя за запястье?

— Ай! Больно! Ты чего кусаешься? — дернулась я, не сдержавшись, и пихнула кошку.

Пушистая зараза укусила меня за руку.

— Ты же сама попросила, чтобы тебя ущипнули. Щипцов нет, но есть зубы, вот я и помогла.

— Я не то имела ввиду!

— Если что я могу укусить, если еще требуется. Зубы тоже имеются. Шшш…

И существо обнажило свою белоснежную улыбку.

— Да нет, спасибо, мне и так уже ясно, что это не сон, — промямлила я, опасаясь, что существо возьмет, да и воплотит в жизнь свое предложение.

—Ну как знаете, если что, я всегда могу. Шшш…

Монстр перед нами еще раз показал свои зубы, и я почувствовала, как хвост Дымки обвернулся вокруг моей руки.

Я хорошо понимала Дымку, меня тоже впечатлила эта улыбка.

—Что мне с вами делать, скажите на милость? Шшш… Бедовые вы какие-то. Я вас из дома, а вы опять сюда!Шшш…— вздохнуло чудовище, и рядом послышался стрекот.

—И довести до человеческих пещер вас не могу. Шшш… Опасно слишком.

— Здесь есть пещеры? И там люди? — удивилась я.

—Шшш…Конечно, есть. Только пещеры наоборот. Мы строим гнезда внутри, под землей. А люди извращаются, строят над ней. К северу есть большой город, там в пять этажей над землей гнездо свили. А чуть поближе деревенька. Там больше одноэтажные. Эти люди нам поприятнее, все таки к нам ближе. Шшш…

—Я, может, схожу с ума?— мысленно пробормотала Дымка.

—Может и сходишь. Отчего шшш… не сойти?— философски заметил монстр.

—Альфа-самка слышит, о чем мы говорим?— мылено переспросила Дымка.

—Конечно, шшш… слышу, ты такое же создание, что и я. В тебе темной магии даже больше.

Дымка аж у меня с рук свалилась от новости, что тьмы в ней больше, чем в монстрах.

—А она шшш… преемница тьмы,— продолжило существо.

Преемница тьмы? Так вот значит как. Неудивительно, во мне проснулась некромантия, а этому миру она не чужда. Тьма существует вместе со светом, а так же здесь есть теневые создания, как моя Дымка. А вот это существо передо мной, по всей видимости, так же имеет темные гены… Или правильно сказать истоки?

—Меня смущает, что альфа самка знает о нас больше, чем мы сами, — пожаловалась кошка.

—Почему ты зовешь ее самкой? Тебе-то как ее пол может быть виден?— уточнила я.

—Потому что шшш… я действительно альфа-самка. У вас меня бы назвали предводителем. Наш вид отличается от людей. Самки выносливее и сильнее самцов. А во главе стоит альфа-самка.Ты тоже станешь во главе. Рано или поздно. Я чую силу внутри.

Существо склонило голову, внимательно рассматривая нас с Дымкой.

— Почему я тебя понимаю? — задала я вслух волнующий меня вопрос.

Когда я говорила, или же мысленно общалась с Дымкой, самка слышала нас. Должно же быть этому какое-то разумное объяснение?

—Ты открыта тьме. Все создания тьмы будут тебя слышать. Шшш… Не поймут только низшие. Но у них нет ра-зу-ма.

Разума. Отлично. И об этом мне говорит монстр из подземелья. Где-то на краю сознания, все еще теплилась мысль о том, что я повредилась разумом.

— Значит, у вас есть разум. А у других монстр… кхм, созданий тьмы нет?

—Верно. Низшие живут инстинктами. Их много. Они опасны. Быстро размножаются и неуправляемы. Их жизненный цикл крутится вокруг нескольких вещей: поиски добычи, нападение, размножение. Шшш…

— А у вас все по-другому?

—Мы шшш… другие.— коротко ответило существо.

—Может поблагодарить ее за информацию, и домой, в родные пенаты?— боязливо промяукала Дымка.

—Я шшш… провожу вас. Лучше вам не заходить вглубь наших территорий. Там много низших. Даже мы их избегаем. Они нападают на всех. Помни, их сложно контролировать, но ими легко управлять.

Я не поняла, о чем мне говорило существо. Нас подняли наверх, а затем самка прошла с нами до границы рощи. Уже там она подсказала безопасное направление и быстро скрылась в одной из подземных расщелин.

Солнце уже почти село, и мы с Дымкой поспешно пошли в указанном направлении. За все время в пути мы даже не обмолвились словечком. А едва мы вышли на знакомую поляну, как рядом сверкнула темная молния, и из теневой тропы вышел Эрик и Маркус.

Наследник был взволнован, на его лице пролегали морщины, а под глазами виднелись тени. Но самое страшное выражение лица было у Эрика. Ледянящяя душу ярость смешивалась с горьким отчаянием и разжигающим кровь бессилием.