По телу прошла дрожь, а с губ сорвался судорожный вздох. Я поняла, почему последние часы, пейзаж казался каким-то отдаленно знакомым. Меня с этим местом познакомил наследник, рассказав, что за опасности таятся в этих зеленых джунглях.

А тем временем, окружающее нас пространство затихло.

Дымка прижалась к моей ноге, словно почувствовав опасность.

—Я знаю, что это за место.

Я боялась говорить вслух, и произнесла эту фразу мысленно.

—Тут сильная магия тьмы. Я чувствую, что рядом есть ее источник. Сильный и… опасный,— пожаловалась моя союзница, слегка поджав хвост.

Наш боевой настрой испарился, а я мысленно ругала себя, что не послушала Дымку, утащив нас с безопасной рощи.

—Как близко к нам находится то, что ты чувствуешь?— уточнила я у кошки.

—Намного ближе, чем хотелось бы. Точно сказать не могу, но если продолжим идти вперед, разминуться не сможем.

—Хорошо, тогда отступаем. Только тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Дважды повторять Дымке не надо было.

Кошка аккуратно ступала мягкими лапами по траве, ловко огибая любые ветки, что могли хрустнуть и издать лишний звук.

Чем дольше мы шли, тем хуже я ориентировалась на местности. Всюду были похожие деревья, свисающие лианы и никаких опознавательных знаков, что могли привести нас к знакомой роще. Спустя пару часов пришлось признать: мы заблудились.

С каждым шагом мы забредали все дальше. То тут, то там оказывались болота и топи. Прозрачных озер и рек с чистой водой не встречалось. Заросли становились все гуще, трава выше, а деревья чаще.

Мне пришлось взять Дымку на руки, иначе кошка могла затеряться среди зелени. Теперь даже торчащий хвост не было видно сквозь густую поросль.

Шагать было тяжело, земля была неровной, вся в рытвинах и буграх, а высокая трава замедляла движение. Кроме этого я до ужаса боялась смотреть себе под ноги. Кто знает, кто именно там может быть? В таких зарослях наверняка живут разные зверюшки.

—Кажется, мы влипли по самый хвост, — мрачно заметила Дымка.

Кошка вытянула шею и тревожно оглядывалась по сторонам.

Где-то в глубине души, я сомневалась, что Дымке стоит переживать. Как ни крути, она создание тьмы, и живой, в том же плане, что и я никогда не была. Однако, что за существа здесь водятся, мы не знаем. Поэтому опасение Дымки весьма кстати.

—Может, ты залезешь на дерево, и осмотришься сверху,— предложила я.

Дымка задумчиво окинула взглядом деревья.

—Надо найти самое высокое. У тебя когти, ты легко заберешься и спустишься. А так мы хотя бы поймем, как далеко ушли. Может, мы вообще по кругу ходим. Бродить здесь дальше без навигации и плана бесполезно.

—А если там монстры?— боязливо ощетинилась кошка.

—Мы в любом случае на территории монстров. Будем здесь и дальше куковать — на кого-то, да наткнемся. Мы подберем самое безопасное дерево. Там, где меньше листвы. Чтобы просматривалось хорошо. Тем более, через пару часов сядет солнце. Если не выйдем, ночью монстры точно повыползают из своих нор.

Дымка нервно вертела хвостом, опасаясь сходить с моих рук, но мы обе знали, что это единственный выход.

—Ладно, твоя взяла, — наконец решилась она.

Мы обе высматривали самое высокое дерево. И когда такое нашлось, я заторопилась к нему. Только вот, почти дойдя, я споткнулась о какую-то корягу и растянулась на земле.

Рядом со мной, вовремя спрыгнув с рук, оказалась Дымка.

—Что ж ты такая неловкая! Под ноги надо смотреть. Лодыжку подвернешь и все, каюк котенку! До ночи не выберемся отсюда, — отчитывала она меня.

Я медленно поднялась, проверяя себя на наличие травм. Позади меня лежала какая-то длинная темная коряга. Полусгнившая и покрытая мхом, она затерялась в высокой траве.

—Цела?— опять вмешалась в мои мысли кошка.

—Да, вроде. Коряга какая-то попалась, вот и споткнулась, — оправдывалась я.

—Пошли, только смотри под ноги лучше,— проворчала Дымка и запрыгнула мне на руки.

В такой высокой траве разглядеть каждую ветку, о которую можно споткнуться было проблематично. Но я не стала спорить с кошкой.

Только вот, позади нас, послышался шорох, а затем что-то застрекотало.

Медленно повернувшись, я увидела, как коряга, о которую я споткнулась, поднимается вверх.

—Матерь котья, это еще что?— Дымка вцепилась в меня когтями, а глаза кошки расширились от ужаса.

Из травы поднималось нечто. Четыре тонких лапы, покрытые черным мхом и присыпанные землей и травой. Странной формы тело, и три пары алых глаз, внимательно смотрящих на нас с Дымкой.

А затем существо раскрыло пасть с двумя рядами острых зубов и, кажется, облизнулось. А затем послушался оглушающий стрекот.

Мой мозг еще был в шоке, а ноги уже неслись вперед. Дымку я сжала так сильно, что чувствовала кошачьи ребра. Но лучше так, чем потерять свою пушистую подругу в высокой траве. Да и кошка, кажется, совсем не возражала. Более того, моя теневая помощница сама вцепилась в меня своими когтями. Да так, что и захочешь, не сможешь отцепить.

А самое ужасное во всем этом было то, что чем дальше мы бежали, тем больше я спотыкалась о такие коряги. И тем громче и четче слышался за спиной треск оживающих монстров.

Кажется, мы совершенно случайно, забрели на поляну, где эти существа прилегли отдохнуть.

Или, что еще хуже, монстры спали днем, а пробуждались ночью, охотится на нерадивых путников, вроде нас с Дымкой.

Я почти сбилась с ног, а существа все не отставали.

Моим навигатором была Дымка. Именно пушистая напарница по беде успевала заметить, сколько существ позади нас и куда лучше свернуть, чтобы они отстали.

Мы петляли между деревьями, уходя от погони, но все напрасно.

—Налево! Там поляна и за ней роща! Трава ниже мы будем быстрее бежать! У этих преимущества, они на своих костылях передвигаются быстрее нашего, — подстегивала меня кошка.

Я повернула в ту сторону, куда мне велели, и из-под ног резко пропала земля. Мы не успели ни вскрикнуть, ни мурлыкнуть, как обе полетели камнем вниз.

—Вот что значит невезуха с самого начала, — зашипела кошка, оглядывая нашу темницу.

В этот раз я была полностью согласна с пушистой.

Мы оказались в какой-то «кроличьей норе». Долго-долго падали, а затем приземлились на мягкий мох. Хорошо хоть ноги-лапы не попереломали, и то хлеб!

Сверху все еще слышалось шебуршение, но монстры не торопились спускаться к нам.

— Как думаешь, они просто глупые, и не заметили, куда мы делись, или здесь живет монстр похуже и те, что наверху просто решили оставить нас ему на десерт? — с тоской спросила я у Дымки.

—Что за пессимизм? Прекращай страдать, лучше поднимайся, и осматривайся, может нам удастся выбраться!

Кошка уже расхаживала по норе и осматривалась. Тяжело вздохнув, я последовала за ней.

Нора оказалась широкой, весь пол устлан мехом, кое-где были замечены ветки. Стены были земляные, кое-где проглядывали камни и корни. Но, увы, забраться по ним наверх было невозможно. Корни были слишком тонкие и рвались, едва я пыталась на них подтянуться, а земля рассыпалась под пальцами.

Запрокинув голову, я разглядывала узкую расщелину, в которую мы свалились. Солнца было не так много, и всю эту нору она не могла осветить полностью.

—Тут какой-то лаз, — мурлыкнула кошка, —узкий, правда, но если ты слегка сгорбишься, пройти сможем.

Дымка уже обошла всю нору и ее зеленые глаза сверкали из самого темного угла.

—Если боишься, жди здесь, я схожу на разведку одна. Тем более для меня этот ход вполне удобен.

— Нет уж, пошли вместе, — решила я, — нечего у моря погоды ждать. Тем более, наверх нам все равно не подняться.

Главное, чтобы то, что наверху, не спустилось вниз, перекусить, — подумала я, но вслух озвучивать эту мысль не стала.