— Ну, поговори с ним, что ли? — попросил меня Маркус.

— Ты же сам хотел? — подколола его я.

А затем послышался голос, больше похожий на шелест.

—Ва-ам луч-ше уй-ти шшш…

Этот голос был не такой четкий, как у альфа-самки, но тем не менее, я его поняла.

— Ты слышал? Говорит, надо уходить.

— То, что у ходить надо, это верно. Но, мне интересно, тебе сам монстр это сказал? — полюбопытствовал принц.

— Значит, их действительно слышу только я.

—Ты шшш… сильнее,— снова отозвался монстр, —рядом много низших. Они вас шшшш… учуют. Уходите.

— Нет, но как же именно ты с ними говоришь? Я вот все не пойму…

Принц озадаченно переводил взгляд с меня на монстра, а затем существо резко прыгнуло на нас…

От нахлынувшего ужаса я даже не смогла закричать. Мощные лапы приземлились рядом и толкнули нас с наследником на землю. Это был так быстро, что ни я, нм принц не смогла среагировать вовремя.

А затем послышался угрожающий свист со всех сторон, и нас обступили другие монстры…

—Засада! Шшш… Не двигайтесь,— предупредил монстр и ринулся на существ атаковавших нас.

Они были немного меньше, но природная броня на их теле была гораздо мощнее, чем у нашего защитника.

Маркус, не слышащий монстра, встал с травы.

— Прячься, он сказал затаиться, — велела я, и потянула наследника обратно на землю, но тот вывернулся и кинулся вперед.

А у нашего монстра, кажется, были проблемы…

Трое существ окружили его и загоняли в ловушку. Наследник подоспел как раз вовремя. Активировав меч, он одним махом срубил одному из нападавших голову. И теперь, вся оставшаяся стая повернулась к нам, сосредоточившись на вмешавшихся.

С краев поляны подтягивались монстры. Всего я насчитала семерых. Двое оставшихся, сразу же атаковали Маркуса. Наследник ловко уворачивался, а затем, одного из существ атаковал наш монстр.

Я зажмурилась, когда темная кровь брызнула мне на костюм.

Как знала, лучше бы мы остались в замке!

К моему облегчению, битва продлилась недолго. Монстр и Маркус быстро разобрались с двумя нападавшими. Еще двух наследник убил, отправив в них смертельные заклинания, а третьего разрубил. Монстр рядом разделывался с оставшимися существами.

Мгновение, и свист и шум боя прекратился. Наш защитник повернулся, и подволакивая раненую лапу подполз ближе к нам.

—Уходите. Шшш… Опасно. Низшие чуют кровь…

— Он и правда говорит с тобой, — на лице Маркуса было нечитаемое выражение, — ущипните меня кто-нибудь, да он встал на нашу защиту! Я сражался с ним бок о бок!

Кажется, в голосе принца послышался восторг.

— Спроси у него, почему они идут к порталу.

Я не знала, слышит ли монстр наследника, поэтому озвучила вопрос сама.

—Приходите шшш… завтра. Сегодня альфа-самка отдыхает. Только она может ответить на заданный вопрос. Идите!

Долго уговаривать принца не пришлось. Едва я озвучила все сказанное, как мужчина схватил меня в охапку и открыл тропу духов. Не успела я моргнуть глазом, как мы уже оказались в моей комнате.

— Невероятно! Просто невероятно, расскажи кому, что случилось, никто не поверит!

Наследник был словно ребенок, которому подарили любимую игрушку. Восторженное выражение лица, блестящие глаза.

— Поведаете и мне что случилось. — Охладил его пыл вкрадчивый голос Эрика.

Страж сидел в кресле в углу и мрачно смотрел на нас.

— А мы тут… вышли погулять, — промямлил Маркус.

Первый раз я видела наследника таким зашуганным. Глаза бегали, на губах ервная улыбка.

— Погулять? Хорошо погуляли? — спокойно уточнил Эрик.

— М… Прекрасно. Все даже лучше, чем ожидалось.

— А я тут решил посмотреть, как ты выполняешь свое обещание охранять Ари. А вас никого нет. Сижу здесь, значит, жду. А вы все не идете и не идете.

Судя по голосу, Эрик не злился. Только вот что-то такое мелькнуло в его тоне, но тут же пропало.

— Да, мы тут решили, проветриться, — нагло врал принц, а затем его мягко оборвали.

— Я рад, что вы проветрились. НО! КАКОГО ТЕМНОГО МАРКУС, НА НЕЙ КРОВЬ МОНСТРОВ!

Эрик не выдержал и вскочил с кресла.

— Ты думаешь, я дурак? Всю жизнь провел на заставе и не пойму что это?

Мужчина оказался рядом со мной и провел пальцем по темной жидкости, впитавшийся в костюм. А ведь правда, в разгар битвы на меня что-то брызнуло.

— Я сейчас тебе все объясню, — Маркус поднял руки в примирительном жесте.

— Будь добр, объясни, — сквозь зубы процедил страж.

— Ари сделала открытие. И мне нужно было его проверить. Каким-то образом она общается с монстрами.

Эрик посмотрел на наследника как на сумасшедшего.

— Ари! — обиженно проговорил Маркус, — подтверди, что я не вру!

Нехотя я кивнула.

— Рассказывай дальше, — потребовал Эрик.

— Нам нужно было еще раз проверить. Мы вернулись на поляну и нашли монстра…

На этой фразе страж громко выругался.

— А затем другие существа, низшие на нас напали, и мы с монстром сражались бок о бок, — хвастливо закончил Маркус и тут же получил в челюсть.

— Ай! Да за что? — возмутился наследник, потирая ушибленную часть тела.

— Скажи спасибо, что здесь Ари. Не будь ее, ты бы так легко не отделался, — заявил Эрик. И, кажется, мужчина не врал. Я видела, как нервно сжимаются и разжимаются его кулаки.

Маркусу бы идти куда подальше. А то не ровен час, еще прилетит.

— Твою версию я выслушал, можешь быть свободен. Теперь послушаю Ари.

— Но я все рассказал, — заупрямился принц, и Эрик в буквальном смысле зарычал на него.

А тот взгляд, который страж бросил на Маркуса… В нем точно было обещание скорой расправы.

— Ну, я и правда пойду, — промямлил наследник, — не бойся Ари, тебя он не тронет. Тем более идея была моя.

Мужчина еще раз потрогал челюсть.

— Ну и тяжелая у тебя рука, Эрик!

Когда принц скрылся, между нами повисла неловкая тишина…

Страж не торопился ее нарушать, да и я молчала.

—Ух, так и чувствуется любовное напряжение,— пробормотала Дымка, слегка потеревшись о мои ноги, —я пойду, не буду мешать вашим разговорам!

И кошка выскользнула из комнаты.

— Ари, я … — Эрик поднял на меня взгляд, и в его глазах было такое отчаяние, — я не знаю, как тебя уберечь. Кажется, все, чтобы я не сделал, становится только хуже. Наверное, тебе действительно нужно держаться подальше от всего…

Я не понимала, о чем говорит мужчина и нахмурилась.

— Мы почти завершили работу с порталом. Завтра утром, мы вернемся домой. Я, Маркус и Миф.

На последнем имени я резко выдохнула.

После всего случившегося я так и не видела Мифа, и словно бы угадав мои мысли, мужчина продолжил.

— Он сейчас под надзором. Парень сам все рассказал и признался в содеянном. Проблема в том, что нам необходима его помощь. Так бы я уже с ним разобрался! А теперь, зная, что ты могла действительно погибнуть от встречи с монстрами, мне хочется убить его!

Я обхватила сжатые ладони мужчины, и он слегка расслабился. Морщинка между бровями ушла, а взгляд потеплел.

— Ари, я все обдумал. Когда мы вернемся, я расскажу всему королевству, как обстоят дела. Маркус… Ему, мне и Мифу поверят. Стражи так точно. А постепенно, мы добьемся того, что и простые люди перестанут бояться темных. Я… прослежу, чтобы ты добралась до дома и сообщу все твоему жениху.

На последнем слове его зубы скрипнули.

Жениху? Он собирается вернуть меня Рагнару?

Хорошо, что в этот момент Эрик не смотрел на меня. Иначе, боюсь, я бы не смогла спрятать разочарование, отразившееся на моем лице. Хотя, о чем я, прошло так много времени. Страж и не думал о том, чтобы мы воссоединились.

— Тебе и правда будет лучше где-нибудь в имении мужа подальше от столицы. Сейчас там могут начаться волнения…