Я снова смотрю на карту.

— Точно. Отличный план, — улыбаюсь я. — Завтра вечером придёт Стэфф после своей лаборатории, мы возьмём с ней светильники и отправимся в эти тоннели. Долой скучные мысли про Эдриана, здравствуй, продуктивность!

Кладу карту на прилавок и радостно потираю руки. Я наконец-то чувствую себя девушкой, взявшей контроль над своей жизнью. Главное, справиться с этим самой без всяких Эдрианов.

— Нет. Это отвратительный план, Тася. Хотя бы не идите туда вечером, — произносит Флюм настороженно. — Не стоит так делать.

— Почему не стоит? — я поворачиваюсь к нему. — Флюм, это же просто поход в тоннели, а не конец света, не драматизируй! Мы со Стэфф просто возьмём те самые нужные ингредиенты для зелья молодости, что перечислены в списке, и сразу же вернёмся назад. Ничего сложного.

Вот только мордочка у Флюма такая, будто он точно знает — просто не будет. И я отгоняю нехорошее предчувствие куда подальше. Я вообще-то дракону тираду выдала, что я могу быть самостоятельной и независимой. Я хочу доказать это… самой себе. Или ему.

— Просто... будь осторожна, — хмуро выдаёт мой фамильяр, недовольно дёргая хвостом. — Старые тоннели полны сюрпризов, и далеко не всегда приятных.

Я закатываю глаза, складываю карту и убираю её в карман. Моей решительности можно только позавидовать. Завтра я закрою ещё один долг, вот и всё. И никакие неприятные сюрпризы этому не помешают.

— Флюм, я ценю твою заботу, — спокойно выдаю я. — Но мне сейчас важнее закончить с долгами тётушки и наконец начать жить своей собственной жизнью, без постоянных драм и загадочных предупреждений. Всё со мной будет в порядке.

Но взгляд Флюма красноречив, и транслирует он мне одну не очень-то весёлую мысль: «я тебя предупредил».

Глава 28. Тоннели

— Ты уверена, что это хорошая идея? — Стэфф с сомнением смотрит на вход в старые тоннели, который мрачно темнеет среди руин на окраине города. — Тася, это же катакомбы. Там водятся… всякие твари.

Я смотрю на этот проём, пытаясь бодриться и напоминать себе, что всё в норме. Что я ничего не боюсь. И вообще… это же важное и нужное для меня дело. И Флюм сказал просто быть осторожнее. Он же не сказал, что меня в этом тоннеле слопает какая-то тварь.

Всё будет хорошо. Атмосферно, страшно, но мы справимся.

— У нас список ингредиентов для заказа леди Морвен, — бодро говорю я, опуская взгляд на карту. — Светящийся мох растёт именно здесь, глубже других мест. Без него не выполню заказ, тогда придётся отдавать двести золотых, которые я точно нескоро насобираю.

— Ладно, — Стэфф вздыхает, зажигая магический светильник. — Но если что-то нападёт на нас, я побегу со всех ног, и не жди, что я героически буду тебя спасать. Я точно знаю, что у меня сработает инстинкт самосохранения. Без обид, Тася.

— Заметано, — усмехаюсь я.

Мы входим в тоннель. Внутри он оказывается довольно старым, полуразрушенным, со стенами, покрытыми мхом самых разных оттенков. Я с удивлением тут обнаруживаю не только привычные зелёные оттенки, но и странные фиолетовые. Любопытно, какие же всё-таки разные у нас миры.

Мы со Стэфф пробираемся всё дальше и дальше. Прямо к тому месту, которое обозначила в своих заметках тётушка. Свет от магсветильника отбрасывает причудливые тени, но если первые минут пять я шарахалась от каждого шороха или странного блика, то потом я уже даже забываю об опасности.

Ну в самом деле, что здесь такого? Просто заброшенный тоннель. Ничего особенного.

Примерно через полчаса мы добираемся до нужного нам участка. Здесь светящийся фиолетовый мох покрывает целую стену, испуская мягкое сияние. И я понимаю, что это именно то, что нам и нужно.

То самое место, тот самый странный мох.

— Отлично, — радуюсь я. Достаю нож и начинаю осторожно срезать наш ингредиент в мешочек. — Ещё немного и...

Земля под ногами внезапно вздрагивает. Я застываю. Сердце пропускает удар, а глаза сами собой расширяются. Пульс тут же скачет как ненормальный. Вот тебе и заброшенный тоннель. Это обвал?

— Что это было? — испуганно спрашивает Стэфф.

Если бы я только знала!

Подруга резко оборачивается, поднимая светильник выше. Мы обе в напряжении вглядываемся в тёмное пространство перед нами. В глубине тоннеля, кажется, что-то начинает светиться. Что-то тускло-красное, зловещее, и мне это вот совершенно не нравится.

Это кто-то или что-то. Хотя, скорее… механизм какой-то? Чёрт. Кажется, наши действия запустили какой-то нехороший процесс.

— Кажется, мы что-то задели, — шепчу я в панике.

Свечение усиливается, и из темноты прямо нам навстречу начинают выходить маленькие, юркие фигуры с горящими глазами и острыми зубами. Мелкая нечисть, видимо. Я бы сказала, что это скрещенные крысы с и демонами, потому что у них рожки, да и вообще они красного цвета.

На нас надвигается штук пять или шесть этих явно недружелюбно настроенных зверьков.

— Как думаешь… мы с ними можем договориться по-хорошему? — обречённо тяну я.

— Нет, Тася. Нет. Бежим! — кричит Стэфф, хватая меня за руку.

Мы бросаемся назад по тоннелю, но существа оказываются быстрее. Они в мгновение ока умудряются окружить нас с боков, отрезая путь к выходу. Одна из тварей прыгает в мою сторону. Сердце останавливается, но тело реагирует быстрее разума. Я отшатываюсь и чувствую, как острые когти проходят в сантиметре от моего лица.

Мамочки. Вот теперь я понимаю, о каких сюрпризах говорил Флюм! Мерзкие, смертоносные сюрпризы!

— Тася, у тебя есть магия! Делай что-нибудь! — орёт Стэфф, отбиваясь светильником от нападающей на нас нечисти.

А, ну конечно. Сейчас залью их водой, учитывая тот факт, что я так и не научилась пользоваться своими способностями! Я лихорадочно пытаюсь вспомнить, что там рассказывал мне Флюм про концентрацию, про эмоции, но без толку.

Паника слишком сильная, чтобы сосредоточиться на чём-то. Руки трясутся, небольшая лужа на полу тоннеля, которую я успеваю присмотреть в полумраке, начинает хаотично вибрировать, но это мой максимум.

И в этот момент коридор впереди озаряется яркой вспышкой пламени.

Одна из тварей вспыхивает, отшатывается с визгом, остальные испуганно отступают, а из темноты появляется… Эдриан. Я вижу, как его глаза светятся золотом, а руки окутаны пламенем, готовым сжечь любого, кто рискнёт подойти ближе.

— Назад, — низко, властно произносит он.

Оставшиеся существа, оценив угрозу, разбегаются в разные стороны тоннеля, исчезая в темноте. Вот так просто. Дракон появился, и низкие твари сразу же ощутили перед ним дикий страх.

Я смотрю на Эдриана и только тяжело дышу, пытаясь прийти в себя. Он опять появился здесь, спас нас, и я впервые увидела его магию в действии. И эти глаза… чарующие, красивые, приковывающие к себе внимание.

И ещё у меня сердце никак успокаивается не желает. И я всеми силами подавляю порыв броситься к нему непонятно зачем. Хотя понятно. Я почему-то желаю прижаться к нему и чуток пореветь после такого стресса. Но я, естественно, не сделаю это.

Эдриан поворачивается к нам, пламя на его руках гаснет.

— Вы обе в порядке?

— Более-менее, — Стэфф опускается на пол, привалившись к стене, с явным облегчением на лице. — Спасибо, что появился вовремя.

Мы с Эдрианом замираем, глядя друг на друга. Его глаза становятся привычными тёмными омутами, а я никак не могу отвести от него взгляд. И он тоже молчит. Пауза затягивается, а у меня всё никак отмереть не получается.

— Как ты нас нашёл? — спрашиваю я наконец.

— Почувствовал магический всплеск, — отвечает Эдриан. — Активированная ловушка создала возмущение, которое я...

— Нет, — перебиваю я. — Как ты вообще узнал, что мы здесь, в этих тоннелях? Ты постоянно оказываешься именно там, где я нахожусь, в самый нужный момент. Это не совпадение, Эдриан.

Он хмурится. Он явно не ожидал такого поворота разговора сразу после спасения. И я тоже не думала, что буду так реагировать. Кажется, я просто злюсь на саму себя за свои же странные желания.