Подруга освобождается из объятий своего кавалера и дёргается ко мне. Хватает меня за руку, оценивая обстановку цепким взглядом. Смотрит то на меня, то на уходящего от нас дракона. Потом хмурится.

— Тася, что это было? — спрашивает она требовательно. — Ты что... ты целовалась с соседом? Или мне показалось?

— Не показалось, — выдавливаю я хрипло, глядя туда, где только что скрылась фигура Эдриана. — Но я, если честно, понятия не имею, что это значит.

Совершенно не представляю. Просто взял, схватил, поцеловал, а потом ускакал прочь в закат. У меня такого никогда в жизни не случалось. Что это за замашки? Он вдруг вспомнил, что ему нельзя показывать эмоций? Теперь опять будет вести себя со мной по-прежнему? Мы что… сделаем вид, будто ничего и не было?

— Ну а что тут думать, — говорит задумчиво Стэфф, потирая подбородок с видом эксперта. — Эдриан тебя поцеловал. Обычно это означает что-то конкретное. Например то, что ты ему нравишься.

Ха. Если бы всё было так просто.

— Может, у драконов так принято, — бормочу я неуверенно. — Сначала хамят, спорят про недвижимости, чуть не дымят от злости, а потом внезапно целуют посреди танца. Может, это у них такая… форма извинения?

Стэфф на секунду задумывается с абсолютно серьёзным выражением лица, будто раздумывает над моим вариантом, а мне становится смешно. Ну и горько за компанию. Потому что я реально с ума схожу из-за этого несносного Эдриана.

— Знаешь, я читала как-то фолиант, где говорилось про драконью психологию, — наконец отвечает подруга. — Там было что-то про то, что драконы копят эмоции внутри себя... Ну, знаешь, стоят из себя неприступную крепость, не показывают своих чувств. Со стороны даже кажется, что у них эмоциональный интеллект на нуле. Но вообще это не так.

Ну, конечно. Я же видела дымок из его ноздрей. Там точно что-то кипело. Хоть на лице продолжало держаться нейтральное выражение. Только глаза и выдают его эмоции. Что ж, логично звучит. Надо тоже ознакомиться с драконьей психологией, раз уж приходится общаться с представителями этой расы. И целоваться… Блин.

— А потом… потом либо взрываются огнём, либо выкидывают что-то неожиданное, — продолжает вещать Стэфф. — Вроде эмоциональный клапан у них работает не так, как у обычных людей.

Ага. Именно поэтому он всё время сдерживается. Копит внутри. Только что это тогда? Это он меня так злобно заставил меня заткнуться, чтобы не задавала глупых вопросов? Или всё-таки он копил внутри что-то совершенно другое по отношению ко мне?

— Очень утешительно. Спасибо, — вздыхаю я, чувствуя, как голова начинает кружиться от количества впечатлений за один вечер. — Пойду, наверное, подышу свежим воздухом. Тут душно.

— Хочешь, я с тобой?

— Нет, всё в порядке, — отмахиваюсь я, кидая взгляд на стоящего за спиной Стэфф кавалера. Кажется, он ждёт продолжения их танца. — Мне нужно немного побыть одной.

Стэфф понимающе кивает и оборачивается к своему новому знакомому, а я, стараясь не привлекать лишнего внимания, выскальзываю через боковую дверь на задний дворик замка.

Здесь намного тише, чем внутри, а ещё прохладнее. Я ёжусь, обнимая себя за плечи. Ночной воздух приятно холодит разгорячённую кожу, а звёзды над головой сияют так ярко, что кажутся почти нереальными.

Я прохожу дальше по тропинке и вижу посреди дворика небольшой каменный фонтан, из которого негромко доносится плеск воды. Только собираюсь присесть на его край, как прямо из воды выныривает знакомая кошачья морда.

— Флюм?! — я подпрыгиваю от неожиданности на месте, прижимая руку к груди. Только что успокоившееся сердце начинает колотиться с утроенной силой. Ну, блин, напугал! — Что ты здесь делаешь?!

Кот отряхивается с таким видом, словно купаться в соседском фонтане — его обычное развлечение по вечерам. Впрочем… я ведь не знаю его привычек. Интересно, мне не влетит за то, что мой фамильяр устраивает здесь банные процедуры?

— Не мог обойти стороной такой праздник, — отвечает Флюм, облизывая лапу. — Тут отличная еда. И акустика в главном зале прекрасная для сна, между прочим.

Для сна? Чёрт, я никогда не привыкну к его шуточкам. Хотя он, кстати, может говорить вполне серьёзно. И я бы поразмышляла над поведением своего кота, но не сейчас. Потому что, кажется, вот и мой шанс немного разобраться в том, что происходит в моей жизни.

Флюм знает больше, чем говорит. Всегда. Главное, суметь правильно интерпретировать его слова.

— Флюм, — говорю я осторожно, присаживаясь на край фонтана рядом с ним, — мне нужно с тобой поговорить. Серьёзно.

Кот замирает с занесённой лапой и переводит на меня свои странные, слишком умные глаза. Видно, что он не сильно рад, что я собираюсь устроить ему очередной допрос, но всё же вздыхает. Выпрямляется.

— Ну, валяй, — Флюм устраивается поудобнее, обвивая себя хвостом. — Спрашивай, что хотела.

Глава 22. Разговор у фонтана

— Флюм, скажи… почему Эдриан так одержим моей лавкой? — начинаю я сразу свой допрос, не тратя время на предисловия. — Он говорит, что земля когда-то принадлежала его роду, но у меня такое чувство, что дело не только в этом. Слишком много усилий для простого клочка земли.

Флюм переводит хмурый взгляд на воду в фонтане, будто там написан ответ. Я тоже смотрю туда, но вижу только самый обычный фонтан и ничего более. Точнее всё-таки не совсем обычный, а очень красивый и безусловно дорогущий, но к делу это никак не относится.

Надо, кстати, раз уж речь пошла в воде, не забыть поинтересоваться про мои магические способности. Водник я или как?

Но сначала… всё-таки Эдриан. И лавка — не самое важное, что меня волнует сейчас. Но раз уж начала издалека, узнаю хотя бы, насколько ему нужно моё имущество. Потому что, кажется, это является камнем преткновения между нами…

— Драконы не любят терять то, что считают своим, — говорит кот наконец. — Особенно если потеря случилась... не по правилам.

— Что значит не по правилам? — хмуро спрашиваю я и подаюсь вперёд. — Розетта украла лавку у его семьи? Обманула кого-то?

— Не совсем украла, — Флюм качает своей мокрой головой, и несколько капель прилетает мне на щёку. Я морщусь и автоматически стираю воду с лица. — Скорее... выиграла. В споре, который дракон не должен был проигрывать. А проигрывать драконы совершенно не умеют, они ведь самоуверенные до мозга костей. Особенно драконы из рода Дорн.

А ещё запутанней варианта сказать всё это нет? Я вот реально не понимаю, что за спор мог быть между тётушкой и драконами. Или речь идёт опять про карточные игры, раз уж она питала слабость к этому делу.

— То есть тётушка обошла кого-то из семейства Эдриана в честной игре?

— Скажем так… да, игра была честной, — Флюм многозначительно смотрит на меня. — Просто не все правила игры были видны на поверхности.

Я хмурюсь, понимая, что он снова говорит загадками. Будто специально, не желая давать прямого ответа на мой вопрос. Вечно прибегает к этим хитрым махинациям, словно хочет, чтобы я ещё больше запуталась в перипетиях этого мира. Я и так ничего не понимаю. Но это ладно, разберусь чуть позже. Понять бы про поцелуй хотя бы, чтобы знать, как себя вести дальше.

Зачем Эдриан это сделал и всё только ещё больше запутал?

— Ладно, а поцелуй? — спрашиваю я напрямик, раз уж кот не хочет раскрывать карты про лавку. — Это тоже часть какой-то игры?

— Поцелуй? — удивлённо смотрит на меня.

Ну правильно. Ему-то откуда знать, что дракон меня прилюдно целовал с такой страстью, будто это было единственное, о чём он мечтал в последние несколько дней? Словно я живительный источник, которым он хотел напиться, и если бы не Стэфф, чуть не сбившая меня с ног, не уверена, что он бы меня не закинул к себе на плечо и не оттарабанил в своё драконье логово...

У него есть своё логово?

— Ну… Эдриан меня поцеловал, — поясняю я.

Флюм издаёт звук, похожий на смех. И я мрачно взираю на него. Очень уж любопытно мне узнать, что такого смешного в том, что меня целовал дракон? Это на самом деле было очень… приятно. Хоть и совсем непонятно.