Что-то я вовсе не уверена, что её помощь не выйдет мне боком. Бросаюсь тоже вперёд, и мы чуть ли лбами не сталкиваемся с ней. Слышу цоканье Флюма со стороны, но не обращаю внимания. В конце концов, все свёртки снова оказываются у меня в руках.

Девушка поднимает свою поклажу, встряхивает ей, убеждается, что всё цело и вздыхает с явным облегчением.

— Там зелье, — объясняет она. — Хрупкое. Я уже один раз сегодня уронила, второй раз было бы обидно.

— Понимаю, — улыбаюсь я.

Она смотрит на меня с открытым любопытством, без попытки скрыть. Внимательно осматривает необычную для здешней местности одежу, задумчиво трёт нос.

— Ты не местная? — спрашивает она.

— Настолько заметно?

— Немного, — улыбается она и пожимает плечами. — У тебя мужские штаны, девушки не носят же такое. И ты смотришь на всё с удивлёнными лицом. Будто восхищаешься всем кругом, но при этом думаешь, что это, скорее всего, опасно.

Я смеюсь.

— Точно, — признаю я. — Так и есть. У вас здесь очень необычно. Это моя первая полноценная вылазка в свет. Я Тася.

— Стэфф, — говорит она и протягивает руку. — Стэффани Крейн, но Стэффани — это слишком длинно, поэтому просто Стэфф. Ты откуда? Не местная — это понятно, но конкретней?

— Ну я как бы… Из другого мира, — говорю я честно, потому что формулировать что-то более дипломатичное лень, да и не знаю я, как тут вообще что устроено.

Экскурс Флюма явно был слишком небольшим, чтобы понимать, какова география данного мира.

— О, — выдаёт Стэфф задумчиво. — Здорово. У нас таких мало в последнее время.

— Много было раньше?

— Бывало, — пожимает она плечами. — Ты к кому приехала или сама по себе?

— Ну я просто получила наследство, — поясняю я. — Лавка Фонтан. Знаешь такую?

Стэфф смотрит на меня с новым интересом.

— Лавка Фонтан, — повторяет она медленно. — Так ты наследница Розетты?

— Похоже на то.

— Потрясающе, — говорит Стэфф и смотрит так, будто я только что сказала что-то очень интересное. — Я к ней ходила иногда за ингредиентами. Она странная была. В хорошем смысле, ты не подумай чего. Очень была спокойная и очень острая на язык. Я иногда думала, что стоит взять с собой блокнот, чтобы записывать всякие перлы. Это шедеврально было!

— Я её не знала, — вздыхаю я. — Совсем.

— Понятно, — Стэфф кивает без лишних вопросов. И это меня снова располагает к ней. Хорошо, когда человек не лезет в душу без твоего на то разрешения. — А ты сейчас куда?

Я смотрю на свои свёртки. Часть из них очень аппетитно пахнет, а я, между прочим, так и не завтракала сегодня. Так что нужно срочно вернуться в лавку и подкрепиться.

— Домой, наверное, — выдаю я. — Надо разобраться с едой. Я ещё не очень понимаю, как пользоваться местной плитой.

— Местной плитой пользоваться нельзя, — говорит Стэфф с тем же серьёзным видом. — Её надо заслужить.

У меня, наверное, глаза становятся размером с киндер-сюрприз. Я думала, что для той плиты, что стоит на кухне, нужен просто огонь, но спички не нашла. А Флюм не подсказал.

— В смысле?

— В смысле магические плиты капризные, — смеётся Стэфф. — Это шутка, но только наполовину. Они правда бывают с характером.

Из тени у моей ноги раздаётся голос Флюма:

— Твоя, Тася, кстати, не зажигалась три месяца до смерти Розетты. Просто чтобы ты знала, что с этим, возможно, будут проблемы.

Вот блин. Серьёзно? Ну и почему, спрашивается, мой водный фамильяр решил не вводить меня в курс событий, а? В какой момент я должна была понять, что не суждено мне горячей пищи есть в этой лавке?

И тут меня озаряет идея. Хлеб есть, сыр есть. И почему бы мне не расширить круг знакомств, раз уж так удачно всё сложилось? Я бы не отказалась. А Стэфф кажется мне вполне адекватной, если отбросить момент, что ведёт она себя, как торпеда.

— Слушай, — говорю я, фокусируясь взглядом не девчонке, — ты не хочешь зайти? Я приглашу тебя на чай. Правда, чая у меня нет. И плита не работает. Но в целом — заходи, пообщаемся с тобой.

Стэфф смотрит на меня секунду.

— Это, — говорит она медленно, — самое честное приглашение на чай, которое я когда-либо получала.

— Ну я вообще человек честный, — пожимаю я плечами.

Она смеётся и перекидывает свой свёрток на другую руку.

— Идём, — говорит она. — Только я захвачу кое-что.

У небольшой лавочки в конце рынка Стэфф тормозит. За прилавком дремлет старик с очень длинными ушами, но вроде бы как не эльф. Хотя я пока не могу утверждать, ведь я их ещё не видела здесь. Они же есть? Не помню, спрашивала ли я Флюма…

Стэфф уверенно тянется к полке с пакетами, выбирает один — тёмный, перевязанный тонкой верёвкой — и кладёт монету на прилавок. Старик даже не поднимет глаз, но монету мгновенно забирает. Вот это деловая хватка.

— Что это? — спрашиваю я, кивая на пакет.

— Имбирный сбор, — поясняет Стэфф. — Согревает, бодрит, и главное, ему даже не требуется плита. Достаточно кипятка. А кипяток ты достать сможешь?

— Не знаю.

А как достать кипяток без плиты? Мозг нещадно тормозит. Городской человек привык к удобствам квартир. Разве что на улице разжечь костёр…

— Флюм?

— Самовар в подсобке, — отзывается Флюм. — Работает от артефакта. Я покажу.

— Видишь, — говорит Стэфф мне, — всё решаемо.

Я улыбаюсь. Неужели впервые с момента появления в этом мире я буду почти по-человечески сидеть и пить чай в приятной компании? Кажется, жизнь налаживается.

Глава 15. Чаепитие

Мы входим в лавку всей нашей скромной компанией и только в этот момент до меня доходит одна очевидная вещь. Я резко разворачиваюсь, и Стэфф чуть ли не врезается в меня. Эпичное раскидывание свёртков не случается только чудом.

— Ой, прости, — выдыхаю я и отступаю на шаг назад. — Я только что поняла кое-что. Я позвала тебя в гости на чай, но чая у меня не было. Ты принесла его мне.

— Ну да, — с сосредоточенным видом кивает Стэфф, явно пытаясь понять ход моих мыслей.

— Ну это, знаешь ли… Как-то неловко с моей стороны.

— Не переживай, Тася! Это, между прочим, очень мило с твоей стороны, — возражает Стэфф после небольшой паузы. — Ты пригласила меня, я пришла, чай нашёлся. Остальное вообще неважно.

— Логика железная, — высказывает своё мнение Флюм, материализуясь из лужи в нормального кота. Ну почти нормального, если не считать, что он просвечивает.

Мой водный фамильяр грациозно запрыгивает на стойку и начинает вылизываться. Я же дотаскиваю свои свёртки и наконец-то опускаю их прямо в кресло, поднимая очередную порцию пыли.

— Прости. У меня тут совсем не убрано. Я в этом мире всего пару дней, и постоянно нахожу себе приключения. Не до уборки как-то, — хмыкаю смущённо, вспоминая вчерашнюю игру в карты.

— Ой, за чистоту не переживай. Беспорядок — моё естественное состояние, — машет на меня свободной рукой Стэфф. — Ты ещё не видела, что у меня в кухне творится, когда я работаю. Я, кстати, зельевар. И могу помочь с плитой. Ну, по крайней мере, опыт у меня есть.

Она проходит вглубь помещения и пристраивает свой свёрток на стойке рядом с Флюмом. Начинает с интересом глазеть на заваленные хламом полки.

— Так а что там за приключения с тобой приключились? — спрашивает она.

Я вкратце выкладываю о том, как играла в карты с гоблином, на что Стэфф делает большие глаза. Я потом упоминаю, что меня спас сосед-дракон, прикусываю язык, чтобы не ляпнуть, что он ещё и отменный красавчик. У новой подруги странно дёргается глаз, а потом она фыркает.

— Дракон, — ограничивается одним словом и отворачивается. И что значит эта реакция? Недолюбливает драконов? А потом продолжает, явно намеренно меняя тему: — Ладно, показывай мне этот злосчастный самовар. Продолжим разговор за чаепитием, да?

Флюм спрыгивает со стойки и целеустремлённо направляется к подсобке. Мы со Стэфф идём за ним, и я с интересом узнаю, где вообще в этой лавке подсобка. Надо же, а ведь кажется, будто лавка такая маленькая, а по факту столько комнат! Может здесь тоже работает магия? Загадка номер сто пятьдесят два этого мира.