— Отлично… — сказал я, наливая себе в маленькую пиалку из ковшика ремитницы. — Второе… Ко мне в комнату больше не вламываешься. Сегодня я гостей не ждал, но если бы ждал, мог атаковать сразу, и не спрашивая имени.
— Понял… Но хотелось показать себя, — ещё больше смутился Парв.
— Я оценил, — не стал я спорить. — Третье… Нам нужен шептун воды, которого можно на долгий срок нанять. Желательно, с лекарскими навыками. Знаешь такого?
— Знаю! — тут же подобрался Парв. — Даже парочку, а не одного знаю! Они не то чтобы готовы к найму… Но вопрос, как и всегда, в количестве золота.
— Нужно поскорее хотя бы одного нанять, — сказал я. — Иначе я могу не дожить до тех светлых времён, когда меня не будут пытаться убить.
— Ты же сам шептун, — заметил Парв.
— Я тебя обязательно как-нибудь потом полечу. Чтобы ты оценил мои навыки на этом поприще, — пообещал я. — Только ты не ори сильно.
— Пожалуй, я тебе верю, — сглотнул мой собеседник.
— Тогда… — я взял фрукт из вазы на столе, надкусил и принялся жевать. — … Пока остальные просыпаются, быстро дуй звать на работу шептуна воды.
Дверь открылась, и на пороге возник Ситранис.
— Доброе утро! — поздоровался он. — А это кто?
— Это Парв, обещанный вчера связной, — представил я сотрудника тайной службы.
— А-а-а… Значит, вчерашнее мне не приснилось, — ощутимо расстроился Ситранис.
— К сожалению, — кивнул я, снова поднёс фрукт ко рту и замер.
Что-то было не то… Не с фруктом, хотя он наверняка сыграл роль. Что-то не так было со мной. Тело подавало недвусмысленно тревожные сигналы.
— Парв, лекаря срочно! — приказал я. — Фрукты никому не есть…
И тут меня скрутило. Спазм в животе оказался настолько сильным, что зрение на миг помутилось. Стон, против воли, вырвался изо рта, и я начал сползать на пол. Пиала с ремитом звякнула, разбишись, а надкушенный фрукт покатился по дорогому мрамору.
Следующую пару гонгов я запомнил плохо. Боролся с отравой, как мог, и мне было не до того, что творится вокруг. Смутно помню, как переругивались Ситранис и Гвел… Припоминаю, как Парв куда-то со всех ног побежал… Вроде как ещё было прибытие царской стражи… Однако всё это проплывало мимо, как в тумане.
А я пытался вывести из тела дрянь, попавшую туда вместе с фруктом. Шептал и шептал, сквозь боль и стоны, не жалея себя и подстёгивая организм. Становилось лишь больнее. Как я и говорил, моё лечение напоминает, скорее, пытку, чем помощь.
А ещё я помню, как нагревался нагрудник, который я теперь и на ночь не снимал. Видимо, тоже пытался меня вытащить из лап смерти. Смутно вспоминаю, как в комнату втащили испуганного слугу, и прямо на месте его допрашивали. Кажется, обещали убить, если я не выкарабкаюсь.
Откровенно говоря, разок я всё-таки не выкарабкался. На миг зрение прояснилось, боль отступила, но это счастье было прервано звонким голосом девочки:
— Не! Так не пойдёт! Уходи!
И я снова погрузился в пучину боли и борьбы за выживание. Я даже не уверен, что люди, находившиеся в комнате, успели заметить мою краткую смерть.
А потом я услышал чужой шёпот, и мне начало легчать. Медленно, сначала едва заметно, но с каждой каплей выступавшего на коже пота — всё ощутимее. Неизвестный шептун тащил меня практически со Светлой Дороги обратно в жизнь.
Того, что я не смог сделать за два гонга, он добился за пару чаш. К концу лечения я смог дышать полной грудью. И даже практически не трясся от болезненных спазмов в животе. Да и видеть стал явно лучше, а не через мутную пелену.
Лечившим меня шептуном оказался мой ровесник. Он был худым, длинноносым и нескладным. А, кроме того, вздрагивал от громких голосов и с ужасом косился на тело слуги, не пережившего допроса. Да и вообще попытался сразу сбежать, добавив напоследок:
— Что мог, я сделал… Теперь надо подождать…
Сбежать ему, конечно, не дали. Кто же упускает талантливых шептунов воды? Потому, когда парень попросил расчёт, а Ситранис достал кошель, я пересилил слабость, сел и спросил:
— Как тебя зовут, брат?
Все уставились на меня, затем на шептуна. А тот, хоть и понял, что я обращаюсь к нему, но всё равно беспокойно переспросил:
— Меня?
— Тебя-тебя… — ответил я, вставая на ноги и с трудом удерживая равновесие, потому что голова кружилась невыносимо.
— Я… Я Саший… — отозвался тот.
— Саший… Где ты работаешь? — уточнил я.
— Ну я… Служу в госпитале при Совете Шептунов в пригороде… — сказал он.
— Скажи, тебя всё устраивает в твоей работе? — прямо спросил я.
Парень замялся: видимо, ответ на вопрос был «нет». Насколько я слышал, подобные госпитали были в каждом крупном городе Междуречья. Там-то шептунов воды и натаскивали на лечение. Платили мало, а подработок «со стороны» не одобряли. При этом трудиться приходилось, не покладая языка — фигурально выражаясь, конечно. Всё же госпитали были предназначены для обычных горожан, с которых много не возьмёшь. Чтобы прокормиться, шептуны зарабатывали за счёт количества вылеченных.
— Не нравится тебе там, да? — пришлось отвечать самому себе. — Сколько платят? Десять золотых водянок в десидолю?
— Двенадцать! — вскинулся было шептун, но тут же смутился.
— Бросай это дело. Буду платить двадцать пять в десидолю. Получишь практику не хуже. Сначала на мне и моих спутниках, затем и на остальных моих людях. Военных и мирных. Заодно узнаешь много нового, — пообещал я, сел за стол и указал на место напротив шептуну. — Сядь…
— Воевода, мы возьмём на себя расследование происшествия, — доложился один из царских стражников. — Постараемся что-то выяснить и сообщим.
— Да, спасибо, — кивнул я, не очень надеясь на их успех.
— Мы можем идти? — спросил стражник.
— Конечно… Тело не заберёте? — я кивнул на почившего слугу.
— Да! Обязательно! — стража убралась из комнаты быстро.
А вот Саший всё ещё сомневался. И уйти боялся, потому что цену я выкатил очень неплохую, и сесть стеснялся. Потому что если сядет, значит, придётся признать, что в госпиталь возвращаться ему не хочется.
— Саший, ты бы смог распознать яд в еде и напитках? — спросил я.
— Да… Это… Ну это не точно… — скромно глядя в стол, признался он.
— Проверь еду, — предложил я ему.
Молодой шептун долго возился над столом. По результатам его проверки, на выброс пошла половина фруктов и поданный на завтрак омлет. А вот хлеб и мясо выкидывать не пришлось.
— Яд я всегда нахожу, — признался он. — Но могу как бы случайно найти его там, где его нет… Вот… Но то, что осталось, вы можете смело есть.
— И что думаешь? — спросил я. — Мне нужен шептун воды с хорошими навыками лечения. У меня в отряде есть опытная шептунья, но она осталась под Эдель Арагом. А здесь меня только и делают, что регулярно пытаются убить. И мне это не нравится.
— Двадцать пять водянок в десидолю? — уточнил он, похоже, набираясь смелости на торг, а потом выпалил: — Сорок! На время, пока ты в Ас-Арахамане!
— Хорошо, — не стал я торговаться. — Но вообще… Если тебе нужны деньги, можешь смело просить у меня. Рассчитаешься из будущих выплат.
— Нет-нет… Просто риски же… — вновь смутился парень.
И, похоже, соврал. Нужны были ему деньги. Но Саший стеснялся об этом сказать. Он вообще был каким-то зашуганным.
— И я не знаю никакого шёпота для атаки! — предупредил он. — И для защиты…
— С тебя достаточно будет лечения. Атаку-защиту, если захочешь, никогда не поздно выучить, — ответил я, спокойно пожав плечами. — Моё лечение вообще может убить. Ну что, по рукам?
— По рукам! — согласился молодой шептун.
В этот день мы всё-таки вернулись в Гильдию Наёмников. Что бы там ни обещала Меоли и её семейство, надо было занять своих людей делом, а заодно дать им заработать. Так что я всё-таки выбил несколько заказов в окрестностях Эдель Арага. После чего отправил их через Службу Вестовых в наше поселение.
Дальше делать было нечего, и мы занялись изучением цен в Ас-Арахамане и окрестностях. В основном, на продовольствие. И здесь очень пригодилась помощь Парва. Он же раньше работал в торговом доме, поэтому в местных расценках разбирался. Да и знал, где найти оптовых поставщиков, у которых цены ниже.
