Обстрел прекратился через полчаши. Всё пространство внутри возка было завалено стрелами. Да и снаружи он, судя по дыркам в стенах, был чрезвычайно густо утыкан. На проверку выбираться я не спешил, резонно полагая, что там нас ждут. Мне почему-то слабо верилось, что убийцы не захотят удостовериться в моей и Ситраниса смерти.

К счастью, ни на мне, ни на Ситранисе не было ни царапины. И очень хорошо, потому что в какой-то момент регой подобрал одну из стрел, продолжая сидеть на корточках. А, осмотрев её, с кривоватой улыбкой показал на наконечник.

— Что там? — шёпотом спросил я, не очень-то разобрав, зачем мне его демонстрируют.

— Отравлен, похоже!.. — тихо пояснил Ситранис. — Видишь, разводы тёмные и на нём, и на древке?

Ничего я не видел, откровенно говоря, даже с учётом дырок в стенках возка. Света внутрь всё равно проникало слишком мало, чтобы подробности рассмотреть.

— Выходит, они ждут, когда подействует яд… — кивнул я.

— Думаю, он уже должен подействовать! — заметил регой, вставая и без звона вытягивая из ножен меч.

Жаль, заглядывать к нам по-прежнему не спешили. Убийцы не могли видеть ни меня, ни Ситраниса. Однако у них был хороший способ проверить, живы мы или нет — моя защита. Вот её уж точно было заметно через дырки в возке. И пока песок крутился по спирали, это означало, что я жив и готов сражаться. А убийцам, видимо, сражаться не очень-то хотелось.

Не прошло и чаши, как обоюдное ожидание было прервано. Цоканье когтей, стук копыт и грохот колёс по брусчатке. В подворотню явно заехали какие-то всадники, похоже, на юглах, а с ними — возок.

О чём говорили убийцы и вновь прибывшие, мы с Ситранисом не расслышали. Помешали стенки возка и шум защитного кокона, который я не спешил снимать. Однако вскоре стук когтей приблизился, югл остановился, а снаружи донёсся голос:

— Воевода Ишер? Вы живы?

Мы с Ситранисом переглянулись. Тот пожал плечами: мол, голос и ему тоже незнаком. После чего я, не сдержав усмешки, громко ответил:

— Предположим… А вы с какой целью спрашиваете?

— Мне надо понимать, что делать дальше. Сообщить ли моему господину, что вы ушли на Светлую Дорогу, или же пригласить вас на ужин, — поведал неизвестный, а потом, видимо, осознав проблему, представился: — Я триосм царской стражи Иргах. Мне поставлена задача пригласить вас на беседу. Однако некоторые обстоятельства не позволили сделать этого сразу. Вы можете не опасаться нас. И убийц тоже. Они вас не тронут в ближайшие сутки.

Я вновь посмотрел на Ситраниса. Однако мой друг опять только и мог, что пожать плечами. Пришлось решать в одиночку. И решил я в пользу того, чтобы всё-таки пообщаться с этим триосмом. Ну или хотя бы проверить, действительно ли он из царской стражи. А для этого надо было убрать купол: через него плохо видно.

Иргах и в самом деле оказался триосмом. И даже носил доспех царской стражи. Когда я выбрался из возка, он быстро, но с достоинством спешился и отвесил мне короткий поклон.

Я осмотрелся вокруг. Как и предполагал, мы находились в тупике. На одной из узких улочек, проложенных в глубину квартала между местными высокими домами. При такой ширине один возок в ряд с трудом проезжал. Но именно здесь два дома образовали свободный пятачок. Его-то убийцы и использовали для засады.

Со стороны въезда в тупичок виднелись всадники на юглах, все до единого — в доспехах царской стражи. Рядом с ними — ещё один возок, чёрного цвета и с золотыми узорами. А на козлах нашего возка я обнаружил возницу, склонившегося боком к сиденью. Его глаза были закрыты, и, несмотря на отсутствие дыр в теле, бедняга с гарантией был мёртв.

Как, собственно, и гнур, тащивший наш возок. А вот он, в отличие от хозяина, был целиком истыкан стрелами. Однако, судя по полосе крови на земле, умер не сразу: успел сделать с полдесятка шагов. А затем кто-то перерезал ремни упряжи, чтобы умирающий не утащил возок за собой.

Иргах явно наблюдал за мной, потому что я чувствовал его взгляд. Однако голову он при этом не поворачивал: глядел прямо перед собой. Впрочем, возможно, такое ощущение создавала безликая маска с двумя прорезями для глаз и щелью для рта. Она прикрывала всё лицо царского стражника, не давая его рассмотреть.

— Убийцы посадили поблизости своего человека, который незаметно убил возницу, — пояснил мне Иргах. — Затем завели возок в этот тупик и обстреляли вас… Если я всё верно понимаю, стрелы отравлены.

— Откуда ты узнал? — спросил я.

— Гнур умер слишком быстро, — сказал Иргах. — Такого зверя стрелами сразу не свалишь. А на нём очевидно случайные попадания. Ни одной глубоко вошедшей стрелы.

Выдрав одну стрелу из возка, я осмотрел её. И в самом деле, что-то тёмное на наконечнике и древке рядом.

Про яды я не так много знал: они не в ходу у наёмников. Однако этот не мог не определить. Видел, как его использовали охотники из моей деревни. Зверья к северу от Рудных гор мало, хорошей древесины — тоже. Стрелы всегда берегли, чтобы использовать много раз.

Кора одного из северных растений. При выпаривании её превращали в глинообразную массу, которую накручивали на древко у самого острия. Яд был, не сказать, чтобы сильным. Но, попадая в кровь, очень быстро останавливал сердце. Достаточно было порвать стрелой шкуру зверя, чтобы слишком далеко не убежал.

И нет, он так же быстро переставал действовать. За несколько гонгов становился почти безвредным. В общем, мясо убитого зверя можно было есть, не боясь отравиться, даже сырым. А если не хотелось ждать, достаточно было приготовить любым способом. Нагревание тоже убирало последствия.

— Кора напри, — вспомнил я название.

— Наприйский яд, да… — кивнул Иргах. — Раз Чёрное Братство решило его использовать, ты, получается, хорошо им насолил.

— Почему убийцы ушли? — уточнил я.

— Потому что я их попросил, — ответил Иргах. — Меня они послушали. Подробностей не будет. Извини. Клятва.

— И ты предлагаешь прокатиться в гости… — покивал я.

— Мой господин приглашает посетить его дом, — подтвердил Иргах. — Тебе есть, что с ним обсудить.

— Мы можем отказаться? — спросил Ситранис, давно уже вылезший из возка и стоявший рядом.

— Конечно, — не стал спорить Иргах. — Мне отдельно приказано не препятствовать ни Ишеру, ни тебе в случае, если вы не захотите ехать.

Мы с Ситранисом переглянулись.

— Тем не менее, мне доверено передать вам следующее: чем меньше людей знает о встрече, тем лучше будет всем, в том числе и вам. А убийцы помогли нам сделать так, что о встрече практически никто не проведает.

— Только Чёрное Братство, — скептически улыбнулся я.

— Они промолчат о ней. За это можешь не волноваться, — Иргах, судя по голосу, тоже улыбнулся под маской.

— И опять не можешь объяснить почему? — уточнил я.

— Не моя тайна, — коротко ответил триосм.

— Ситранис, готов ещё немного походить по гостям? — спросил я регоя.

— Было бы невежливо отказывать. Тем более, с учётом помощи этих достойных воинов, — дипломатично заметил мой друг.

— Тогда мы принимаем предложение, — ответил я Иргаху.

— Прошу, садитесь в наш возок, — гостеприимно повёл рукой триосм. — И прошу вас не выглядывать в окна, пока мы не доберёмся до цели. Ваши лица могут заметить те, кому их видеть не следует. После встречи с господином мы тайно вернём вас в гостевой дом.

— А возок Аравантис? — уточнил я.

— Мы пришлём сюда стражников, и они сообщат семье о потере гнура и возницы, — ответил Иргах, потом покосился на транспорт и добавил: — И возка…

И вновь мы с Ситранисом ехали в сердце Ас-Арахаманы. Во второй раз за этот богатый событиями день. На столицу Края Людей опускался вечер, людей на улицах прибавилось. Если я, конечно, верно рассмотрел в щель занавеси, прикрывавшей окно.

И в этот раз наш путь лежал туда, куда я и не мечтал попасть. Хотя, честно признаюсь, было бы интересно. Нет, я не видел подробностей пути, но Иргах называл того, кто его послал, господином. А насколько я помнил, царская стража предана лично действующему царю.