— «Интересная деятельность», говорите, — Аксель повторил слова, сказанные Максимом. — А вы знаете, какую прибыль приносит эта «интересная деятельность»?

— Разумеется, — кивнул Максим. — Ваша команда получает миллионные гонорары за победу в турнирах.

— Вы верно подметили — за победу. Для этого наши спортсмены много тренируются.

От слова «спортсмен» Максиму стало смешно, но вида он подавать не стал. Сейчас была не та ситуация, при которой нарочитая пренебрежительность могла принести пользу.

— И вы предлагаете отрывать их от тренировок ради преподавания основ киберспорта в школе, — продолжал Аксель. — Объясните, зачем нам это?

— Ради денег, — спокойно ответил Максим.

— Деньги? — Аксель удивленно поднял брови.

— Да. Профит, — Максим на мгновение решил перейти на язык, более понятный его собеседнику.

— Профит? — снова уточнил молодой человек и тут же продолжил: — Нет, как раз профитом здесь даже не пахнет.

«Почему он постоянно переспрашивает? — подумал Максим. — С первого раза не доходит, что ли»

Умом собеседник Максима явно не блистал. Но это не мешало Акселю обладать деловой хваткой и, как и любому менеджеру, искать потенциал к росту прибыли. Озвученное предложение сулило явную выгоду, и Максиму оставалось лишь раскрыть новому знакомому глаза и помочь её разглядеть.

— Попробую вас переубедить, — в Максиме вдруг заиграли восточные корни, унаследованные от далеких предков — умелых обольстителей и хитрых торговцев, способных всегда найти подход к клиентам. — Вы управляете делами одного из лучших киберспортивных объединений в стране.

— Crew Dragon — самые лучшие, — самолюбиво перебил Аксель.

— Пусть так, — Максим не стал спорить, хотя результаты последних, весьма неудачных, выступлений команды свидетельствовали об обратном. — И тем не менее победы в турнирах — это лишь фактор вашей доходности, который и обуславливает высокие гонорары. Реальным источником денег служат ваши спонсоры. Чем выше у вас рейтинг, чем сильнее интерес со стороны публики, тем больше в вас готовы вкладывать рекламодатели.

— Как и в любом спорте, — вставил Аксель.

— Верно, — кивнул Максим. — А теперь представьте, что социальные сети и блоги-миллионники начнут пересказывать истории о том, как игроки Crew Dragon — ваши профессиональные цифровые спортсмены — учат играть обычных детишек из обычной школы. Притом совершенно безвозмездно. На первый взгляд, это кажется обыкновенной благотворительностью. Но мы-то хорошо понимаем, что подобный шаг повысит рейтинг и популярность ваших ребят в глазах общественности. Молодые киберспортсмены-филантропы, отстаивающие честь страны на крупнейших международных турнирах и одновременно помогающие обычным школьникам, — это ли не предмет для национальной гордости и уважения? А главное, такой маневр не станет для вас особо обременительным. Думаю, вы без труда сумеете найти игроков, способных уделить пару часов в неделю на эти занятия. Согласитесь, потенциальные преференции явно того стоят. К тому же совершенно не обязательно привлекать ваших лучших игроков. С задачей вполне справятся и спортсмены со скамейки запасных.

Закончив монолог, Максим с интересом посмотрел на Акселя. Тот сидел, плотно сжав губы и потирая ладони. Максим не сомневался, что молодой человек с фиолетовыми волосами по достоинству оценил перспективы возможного сотрудничества.

— Выгода действительно налицо, — посмотрев в глаза собеседнику, медленно сказал Аксель. — Вот только зачем нам вы?

Услышав вопрос, Максим не смог сдержать улыбки. Всё шло в точности, как он и планировал. Аксель тем временем продолжал развивать мысль, которая и без того была очевидной.

— Думаю, многие школы не отказались бы от такой помощи с нашей стороны. Мы можем выбрать любое образовательное учреждение в городе.

— Можете, — спокойно ответил Максим. — Вот только едва ли ваши ребята смогут проводить тренировки на стареньких «селеронах» с парой гигабайт оперативной памяти и интегрированной в материнку видеокартой. А именно такие компьютеры и стоят в большинстве школ города.

Аксель прищурился так, словно от сидевшего напротив мужчины начало исходить режущее глаза свечение.

— Сечете в железе? — спросил молодой человек.

— Ещё как секу, — твердо ответил Максим.

Молодой человек снова ненадолго замолчал.

— Значит, вы говорите, что в школах нет удобоваримой технической базы для занятий киберспортом, — Аксель пытался говорить серьезно и деловито, но со стороны эти потуги смотрелись комично. Важничать у круглощекого парня с крашеными волосами получалось из рук вон плохо, и Максиму даже пришлось прикусить губу, чтобы сдержать улыбку. — А у вас есть подходящие компьютеры?

— Тридцать последних «Райзенов» с тысячными «Джи-Ти-Иксами», 4K-мониторы и всякая периферия, — ответил Максим и с самодовольным видом посмотрел на часы. — Их как раз должны скоро привезти.

— Решили использовать процессоры AMD? — с недоверием уточнил Аксель.

— В супермаркете на них была скидка, — пошутил Максим.

Собеседник оценил его чувство юмора и смешливо хрюкнул в ответ.

— Неплохой компьютерный парк, — он покачал головой.

«Ещё бы, неплохой, — подумал Максим. — Мало в какой школе найдется такое оснащение».

— Скажите, а зачем вам вообще понадобился кружок киберспорта? — внезапно спросил молодой человек. — Надеетесь создать сильную команду из учеников и выиграть какой-нибудь турнир с хорошим призовым фондом?

— Мысль неплохая, — ответил Максим, — но нет. Турниры меня мало интересуют. Скажем так, я намереваюсь провести эксперимент.

— Эксперимент? — привычно переспросил Аксель.

— Эксперимент, — кивнул Максим и решил пояснить сказанную мысль. — Как вы понимаете, количество мест на занятиях по киберспорту будет ограничено. А спрос на них со стороны учащихся наверняка превысит предложение. Поэтому для желающих попасть в секцию мы введем жесткий критерий отбора.

— И какой же?

— Показатель успеваемости. К занятиям будут допускаться те из ребят, кто наберет наивысший средний учебный балл.

— Хотите с помощью киберспорта замотивировать ребят на учебу? — удивился Аксель.

— Разумеется, — ответил Максим. — В конце концов, я же руководитель школы. И хорошие результаты учебы — мой ключевой приоритет.

Аксель снова откинулся назад в кресле, положил ладони на подлокотники и несколько секунд выдерживал паузу.

— Если не возражаете, я должен обсудить ваше предложение с партнерами, — наконец сказал он. — Пока что не могу ничего обещать. Как вы понимаете, такие решения зависят не только от меня.

— Конечно, — кивнул Максим и незамедлительно поднялся с кресла. — Тогда не стану вас больше задерживать. Будем на связи.

Пожав протянутую пухлую руку, Максим попрощался, вышел из стеклянной комнаты для переговоров и по длинному, ярко освещенному коридору направился в сторону лифта.

Максим даже не сомневался, что киберспортсмены зацепятся за предложенную идею. Во время встречи он легко уловил мимику, жесты и едва заметную потливость Акселя от предвкушения возможной выгоды, которые с потрохами выдали заинтересованность менеджера. Теперь нужно было запастись терпением и ждать от них неминуемого согласия. И, конечно же, готовить оборудование для предстоявших занятий.

Часы на руке Максима тихо запиликали. Приподняв рукав, мужчина посмотрел на крошечный дисплей, где мелким текстом светилось короткое входящее сообщение: «Ваш заказ будет доставлен в течение тридцати минут». Не теряя времени, Максим спустился на подземную парковку, запрыгнул в стоявший там автомобиль и, стартовав с визгом покрышек, помчался к школе.

Грузовики с техникой прибыли раньше обозначенного времени. К моменту когда Максим подъехал, крепкие грузчики-экспедиторы уже успели вынести из кузова небольшого микроавтобуса почти половину лежавших там увесистых картонных коробок. А немолодой охранник, тот самый, с которым Максим познакомился в первый свой визит в школу, деловито помечал в блокноте каждую из них. Приветственно махнув ему рукой, Максим зашел в холл здания и осмотрел груду составленных в угол упаковок с компьютерными комплектующими.