— Сам ты отстой, — недовольно ответил Андрей. — Это ABBA.

— Metallica бы лучше поставил, — сказал Максим, — а не эту дикую попсу.

Андрей лишь отмахнулся от очередной колкости и, нажав кнопку ответа, приложил телефон к уху. Разговор, во время которого Андрей больше слушал, чем говорил, продлился около минуты.

— Проблемы? — поинтересовался Максим, как только его друг повесил трубку и с хмурым выражением на лице убрал телефон в карман.

— Ничего серьезного.

— Расскажи, мне же любопытно.

— Да ради Бога, — пожал плечами Андрей. — Ищем директора для одной из школ в городе. Предыдущего руководителя пару месяцев назад уволили со скандалом. Представляешь, эта сволочь деньги разворовывала.

— Прекрасно представляю, — покачал головой Максим. — Казнокрадство — извечная русская национальная забава.

— И не говори, — вздохнул Андрей. — В общем, директор угодил под следствие, и мы находимся в поисках замены. К счастью, на дворе середина лета и в школах как раз идут каникулы, но сентябрь уже на носу и сроки поджимают.

— А сейчас кто руководит школой?

— Одна из бывших заместителей директора, — ответил Андрей. — Довольно толковая тётка, кстати. Но честно признаюсь, мне не очень хочется ставить её руководителем школы.

— Чего так? Говоришь же, что толковая.

— Она хорошо умеет рулить учебными задачами, — сказал Андрей. — Реальный дока по части всяких педагогических вопросов. Но администратор из неё так себе. Во всяком случае пока. Со временем она, конечно, освоится — в этом я не сомневаюсь. Вот только понадобится то самое время. Ну и самое главное — она сама всячески открещивается от этой должности.

— Не хочет быть во главе? — удивился Максим.

— Категорически не хочет. И я её, кстати, понимаю. Управление школой — та ещё кабала. Денег платят мало, обязанностей много, ответственности — ещё больше. Далеко не каждый горит желанием руководить такой организацией.

— Так поставьте того, кто горит, — пожал плечами Максим. — Или в стране наступил дефицит школьных директоров?

— Ты не поверишь, но именно так. Хороших преподавателей у нас много, но вот руководители из них получаются, как правило, никудышные. Всё же навыкам управления тоже надо учиться, и далеко не каждый педагог оказывается способен их освоить.

— И в чем проблема? — Максим развел руками. — Нанимайте менеджеров не из числа учителей. Мало, что ли, у нас профессиональных управленцев сидит без дела?

— Так нельзя, — помотал головой Андрей. — Люди со стороны просто не поймут школьную специфику. Всё же для этой работы необходимо знать изнутри, чем именно ты собираешься руководить. Понимать нужды школы, логику её функционирования. У образовательных учреждений свои критерии успешности — не такие как в бизнесе. Здесь нужно тонко чувствовать, чем именно ты рулишь.

— Думаешь, что при прочих равных экс-педагог сможет лучше управлять школой, чем, скажем, бывший руководитель сталелитейного завода? — поинтересовался Максим. — Хотя и тот и другой изначально не готовы к такому директорству.

— Пожалуй, и того и другого нужно сперва как следует подготовить к подобной работе, — пожал плечами Андрей. — Но обучить педагога навыкам управленца будет, на мой взгляд, гораздо проще, чем натаскать какого-нибудь постороннего менеджера на работу в образовательном учреждении. Всё же школа — это особая материя, требующая толкового и любящего обращения.

— Да ну брось выдумывать, — отмахнулся Максим. — Ну какие в школе сакральные материи, ей-Богу? Просто в тебе говорит педагогическое честолюбие.

— Любишь ты обесценивать чужое мнение, — недовольно проворчал Андрей.

— Конечно люблю, — ответил Максим. — Но, Андрюх, согласись, что сейчас я абсолютно прав. Нормальный управленец со стороны сумеет рулить школой как минимум не хуже, чем самый матерый и заслуженный учитель тысячелетия, который ни разу в жизни не верстал бюджеты, не набирал персонал и не решал всякие хозяйственные вопросы.

— Не соглашусь, — резко ответил Андрей. — Поверь, я уже насмотрелся на случаи, когда во главе школы вставали такие вот «эффективные менеджеры» со стороны. И с уверенностью заявляю — это жалкое зрелище.

— Значит, вы набрали плохих менеджеров, — как всегда самоуверенно бросил Максим.

Андрей хотел было ответить, но вовремя осекся. Максим явно лишь раззадоривал и провоцировал его на спор. При этом никакие аргументы и увещевания Андрея не смогли бы переубедить сидевшего напротив упрямого друга.

— Любишь ты спор ради спора, — махнул рукой Андрей. — Всё равно ведь останешься при своем мнении, хоть кол на голове теши.

— Да, я такой, — с показным бахвальством басовито проговорил Максим.

Мужчины вдруг рассмеялись, глядя друг на друга.

— Слушай, Андрюх, — в холодном взгляде Максима неожиданно появился легкий блеск, — а дай мне попробовать?

Андрей поднял брови от удивления.

— Чего?

— Чего-чего, — передразнил его Максим. — Возьмите меня директором школы. Это ведь в твоей власти, да?

— Брось, Максим, — Андрей улыбнулся, поначалу расценив сказанные слова как очередную шутку. Но глядя в глаза другу, Андрей понял — тот не шутил. — Какой из тебя директор школы?

— А почему нет? Сам ведь говоришь — были случаи, когда директорами становились сторонние люди.

— Но… — Андрей явно растерялся под напором собеседника. — Тебе-то это зачем? Максим, не говори глупостей. В конце концов, ты же бизнесмен, а не работник сферы образования.

— И что с того? — с вызовом спросил Максим. — Думаешь, не справлюсь?

Он пристально посмотрел другу в глаза.

— Не сомневаюсь, что справишься, — ответил Андрей. — Ты — умнейший человек среди всех, кого я знаю…

— Ну так и в чем проблема? — перебил его Максим. — Возьми меня на эту должность. Хотя бы на год. А я попробую себя на новом поприще.

— Едва ли школа — это подходящее место для тестирования твоих амбиций.

— Дело не в амбициях, — возразил Максим. — Мне, правда, интересно примерить на себя эту роль. И свободного времени теперь полным-полно.

— Образование детей — не игровая площадка, — жестко сказал Андрей. — И тем более не инструмент для твоей психотерапии и поисков себя.

— Разумеется, — кивнул Максим и подался в сторону друга. — Ты давно меня знаешь. И знаешь, что я всегда полностью отдаюсь делу, которым занимаюсь. Не думай, будто эта работа станет для меня сродни хобби или развлечению. К своим обязательствам я всегда подхожу со всей ответственностью.

Андрей посмотрел на лицо друга, которое теперь залилось легким румянцем, словно в тело Максима вдохнули новую жизнь.

— И в конце концов, — улыбнулся Максим, откидываясь на спинку кресла, — кого ты должен благодарить за свою карьеру в Министерстве образования?

— Что правда, то правда, — неохотно ответил собеседник.

— Я — отличная кандидатура, — продолжал нахваливать себя Максим. — Классный менеджер, к тому же получил диплом технического университета с отличием.

— Поимей совесть, — не выдержал Андрей. — Ты же сам рассказывал, что бросил университет на предпоследнем курсе, когда перестал успевать совмещать работу и учебу. А диплом купил в подземном переходе несколько лет спустя.

— Подумаешь, не сдал выпускные экзамены, — отмахнулся Максим. — Зато всегда учился только на отлично.

— П-ф-ф, — выдохнул Андрей, закатил глаза и помотал головой.

— Да не ломайся ты, — настаивал Максим. — Дай порулить школой. Ну не разрушу же я её до основания, правда?

Несколько секунд Андрей раздумывал. Чудаковатый каприз со стороны друга стал для него полной неожиданностью. Озвученная просьба выглядела как предложение ввязаться в сумасшедшую авантюру вопреки любому здравому смыслу. И в то же время из этой затеи мог бы получиться отличный образовательный эксперимент. Максим славился неординарностью мышления. К тому же, несмотря на кажущееся пренебрежение к чужим словам, он всегда внимательно прислушивался и мотал на ус мнение других людей. Даже когда, на первый взгляд, демонстративно его отвергал. Эти качества на посту директора школы могли с лихвой компенсировать недостаток у него педагогического опыта. Может быть, Андрею действительно стоило рискнуть?