— Тоскуете по моему самодурству? — пошутил Максим.

— Ну нет, — едко ответила Ольга. — За последние годы твои дурацкие прихоти многих утомили. Но скрывать не стану — иногда без толики твоего безумия действительно скучновато.

— Историю вершат безумцы, — горделиво сказал Максим. — Но вам теперь придется сходить с ума без моей помощи. Твоя компания — ты и беснуйся.

— Всенепременно, — Ольга не удержалась от усмешки. — А как у тебя дела? Чем занимаешься последние четыре месяца?

— Детишек учу.

— Ага, конечно, — хихикнула Ольга.

— Честное слово! — ответил Максим. — Я теперь директор школы.

Несколько секунд в трубке висела тишина.

— Да ла-а-адно?! — протянуто воскликнула Ольга. — Давай рассказывай немедленно, во всех подробностях!

— Хорошо, — ответил Максим и, осмотревшись по сторонам, заприметил небольшую скамейку, — только усядусь поудобнее.

Он устроился под тенью развесистого тополя, откинулся на деревянную спинку и принялся неторопливо рассказывать Ольге о том, как очутился в кресле директора школы. Излагая историю последних нескольких месяцев, Максим нарочно опускал многие детали и почти не упоминал о сложностях, которыми оказалась наполнена его новая работа. Как всегда скрытный, он решил, что собеседнице ни к чему было знать лишние подробности. Но Ольга чересчур хорошо умела улавливать замалчивания бывшего мужа.

— По голосу слышу, что от новой должности ты не в восторге.

— Школа — это, конечно, не работа мечты, — Максим постарался уклониться от прямого ответа. Вот только девушку было не провести.

— Неприятности? — спросила она.

— Никакое дело не обходится без неприятностей, — снова витиевато ответил Максим. — Но ты ведь знаешь, что жаловаться на проблемы я не люблю.

— С этим не поспоришь, — со вздохом ответила Ольга. — У тебя просто феноменальная привычка держать всё в себе и особенно — не говорить о тяготах и переживаниях. Но раньше мне кое-как удавалось выудить из тебя крупицы откровений. Может, и теперь получится?

Мужчина усмехнулся. Действительно, Ольга была одним из немногих людей на всём белом свете, перед кем он иногда приоткрывал створки своей души и у кого не стыдился просить поддержки в самый трудный час.

— Откровенничать особо не о чем, — ответил Максим. — Школа прозябает в нищете, бюрократия душит любые инициативы — вот, пожалуй, и весь сказ. Знаешь, ещё недавно я был уверен, что больше всего наше государство ненавидит частный бизнес. Но теперь воочию убедился, что гораздо сильнее оно презирает собственную систему образования.

— Всё настолько плохо? — спросила Ольга.

— Очень плохо, — признался Максим. — Школе как будто нарочно каждый день вставляют палки в колеса. Я пытаюсь не унывать и биться до конца, но скажу откровенно — перспективы на улучшение пока что не проглядываются.

— Впервые слышу, чтобы Максим Леонов настолько скептично оценивал собственные силы, — с неприятным удивлением в голосе ответила Ольга. — Не ты ли всегда пылал оптимизмом и уверенностью в неминуемом успехе даже самого безнадежного дела?

Максим вздохнул и грустно поджал губы.

— Что тут сказать, Оль? У всего бывает первый раз.

Громкий протяжный звонок оповестил находившихся в школе учеников и учителей о начале второго урока. Холл и коридоры здания быстро опустели, и царившие шум и суета — неизменные спутники любой школьной перемены — сменились тишиной. Максим машинально посмотрел на часы, как будто решил сверить время, хотя прекрасно знал, что звонки в школе были едва ли не точнее курантов на центральной площади города. Цифровые стрелки на титановых «Ролексах» ожидаемо показали 9:55 утра. До назначенной встречи оставалось пять минут. А учитывая пунктуальность ожидаемой гостьи, можно было не сомневаться, что она находилась уже где-то поблизости.

Опустив взгляд, Максим заметил, что его правая нога быстро и ритмично подергивалась, как будто пританцовывала на месте. Как бы спокойно и хладнокровно ни старался выглядеть этот хмурый и циничный мужчина, но собственное нутро ему было не обмануть: предстоящая встреча заставляла Максима нервничать.

— Соберись, тряпка, — буркнул он себе под нос и раздраженно стукнул по коленке.

И ровно в ту же секунду в дверь постучали.

— Войдите! — громко скомандовал Максим.

Дверь открылась. На пороге стояла высокая, стройная женщина, одетая в облегающую юбку до колен, светлую рубашку и бежевый пиджак. Женщина была лет на пять младше Максима. Недлинные пепельного цвета волосы едва прикрывали небольшие уши, слегка полноватые щеки на округлом лице были аккуратно припудрены румянами, а тонкие брови подчеркивали остроту взгляда больших карих глаз.

— Рада тебя видеть, Максим, — девушка расплылась в доброжелательной улыбке и быстро направилась в сторону поднявшегося с кресла мужчины.

— Привет, Олька, — с нескрываемой ответной симпатией сказал Максим.

Бывшие супруги обменялись неловкими объятиями, после чего уселись за стол.

Со стороны трудно было поверить, что совсем недавно двое этих людей развелись и похоронили свою только-только зародившуюся семью. Чаще всего после краха совместной жизни бывшие муж и жена начинали пылать взаимной злобой друг к другу, испытывать презрение, выплескивать накопившиеся в душе обиды и стараться свести несведенные ранее счеты. Но у Максима и Ольги всё сложилось немного иначе.

Для каждого из них период расставания и расторжения брака стал неприятным и тяжелым испытанием. Да и разве могло случиться как-то иначе? Но ненависти между ними никогда не было — ни до, ни после развода. Наверное, за тот короткий срок, что Максим и Ольга провели вместе, они просто не успели посеять друг в друге достаточного количества зерен недовольства и разочарования, которых хватило бы для взращивания взаимной вражды.

— Выглядишь как всегда круто, — отвесил комплимент Максим, с ног до головы окинув взглядом девушку. — Настоящая бизнес-леди.

— Спасибо, — ответила Ольга. — Ты тоже, смотрю, форму не растерял. Ботинки блестят, костюм отпарен. Придерживаешься делового стиля.

— Люблю хорошо одеваться, — развел руками Максим. — К тому же я теперь директор школы и вынужден на собственном примере показывать сотрудникам, что значит дресс-код.

— Директор школы, — медленно повторила Ольга и слегка помотала головой, подчеркивая свое удивление. — Честно признаюсь, я ждала от тебя чего угодно, но чтоб такое…

— А почему нет? — удивился Максим.

— В первую очередь потому, что ты мизантроп, — улыбнулась Ольга. — Даже занимаясь бизнесом, ты умудрялся спихивать общение с партнерами и клиентами на других.

— Ну да, — согласился Максим. — Не хотел я с этими придурками общаться. Для того и нанял тебя.

— А с детьми, стало быть, хочешь?

— Да тоже не особо, — пожал плечами Максим. — Поэтому здесь с детьми возятся учителя.

— Ну а ты, значит, возишься с учителями?

— Угадала.

— И именно ради этого ты пришел работать в школу?

— Скажи классно, да? — вопросом ответил Максим.

Девушка на мгновение недовольно поджала губы. Попытка выудить из Максима объяснения о его неожиданном решении не увенчалась успехом: мужчина, как и всегда, ушел от нежеланного разговора, предпочтя отшутиться, и не собирался рассказывать об истинных причинах своего появления в стенах школы. Впрочем, Ольга и без лишних слов умела угадывать мотивы поступков экс-супруга. Даже когда Максим всячески пытался их скрыть.

— Всё пытаешься найти нечто, что заполнит пустоту внутри тебя, — утвердительно сказала Ольга, обращаясь скорее к самой себе. — Сначала пытался сделать это с помощью бизнеса, затем — браком, а теперь, вот, главенствуя над школьниками.

— Даже не вздумай тут психоанализом заниматься, — Максим шутливо погрозил пальцем, тем не менее вполне серьезно пресекая попытку залезть ему в душу. — Для этого у меня есть мозгоправ.

— Мозгоправ — это бармен в кабаке? — парировала Ольга.