— Хотя нет, — снова подала голос я, прикрывая глаза от усталости. — Не один сумасшедший день, а два. Вчерашний бал, мне кажется, был вечность назад. Буквально вчера, вот в это же время, я помогала на кухне и варила кофе себе и Мэрид… А потом ворвался Вегард и стал поносить меня на чем свет стоит.

— Ох, Лили, что же теперь будет, — с тревогой в голосе произнесла Реджина, смотря на удаляющиеся фигуры Аллегро и Мариуса. Я тоже посмотрела в их сторону — оба шли в тени самой большой башни замка и через некоторое время скрылись за поворотом.

— Я думаю, Мариус все уладит, — со спокойной уверенностью ответила я Реджине, скинув туфли и подобрав ноги под себя, не обращая внимание на смятый подол платья.

— Не уверена так же, как ты, — ответила Реджина в отчаянии. — А если Мариусу не удастся убедить Аллегро в том, что ничего преступного тут не происходит? Мой дорогой Аллегро не посмеет ни взглядом, ни жестом показать генералу, которого так уважает, что он ему не поверил. Но потом… потом все будет кончено для меня. Он не захочет больше со мной знаться, Лилиан! Решив, что у нас тут какой-то притон! И в это легко поверить, если вспомнить репутацию Вегарда, будь он неладен!

— Перестань, Редж! Никто не подумает, что тут притон! — сказала я с чувством, попытавшись таким образом успокоить Реджину, которая все еще продолжала глядеть в сторону темного замка, ожидая то ли Аллегро, то ли Мариуса. — Послушай, давай мы заранее не будем строить предположения! Мариус может его заверить, что твоя и моя честь не запятнаны. Хотя вот насчет меня это вряд ли, но Аллегро не обязательно это знать.

Мои дальнейшие попытки привести Реджину в хоть какое-то спокойствие были не особо успешные, но к тому времени, когда мы снова увидели Мариуса, приближающегося к нам через лужайку заднего двора, женщина хотя бы перестала дрожать и всхлипывать.

— Ну что там? — спросила я первая, как только Мариус оказался перед нами. Реджина была не в состоянии говорить, но на ее лице был написан немой вопрос, а в глазах застыло нетерпеливое ожидание.

— Аллегро ждет тебя у твоей кареты, Реджина, — сразу же ответил Мариус, встав около меня, но смотря на Реджину. — Я поговорил с ним, — продолжил он далее, видя, как мы с ней застыли, переглядываясь. — Короче, капитан Астер, как я и догадался еще вначале, образец чести и достоинства, посему болтать он не будет. Я заверил его, что ничего предосудительного здесь с Лилиан не происходит и вообще вся история очень сложная. Он сказал мне, что безусловно верит мне. Объяснений капитан Астер не потребовал, как и подобает офицеру и аристократу. Но, — Мариус строго посмотрел на Реджину, — основное надо ему рассказать.

— Зачем⁈ — крайне удивленно спросила Реджина.

— Почему⁇ — добавила я почти сразу же.

Мариус прикрыл глаза на секунду и присел возле меня, совершенно уже не стесняясь такой тесной близости между нами. Какая разница, и Реджина, и Вегард уже были в курсе наших с ним отношений.

— Ты же хочешь сохранить отношения со своим любовником, Редж? — прямо спросил Мариус у женщины, на что она чуть не задохнулась от возмущения. Но дракон не дал ей заговорить. — Вот поэтому надо кое-что ему открыть из правды. Потому что Аллегро хоть и сказал, что полностью верит мне, но ситуация с Лилиан слишком двусмысленная. И он в любом случае будет ждать от тебя какого-то объяснения. Второе: если ничего не сказать, Аллегро будет вариться в собственных подозрениях, начнет задавать вопросы другим людям, копать. Понимаете? — Мариус посмотрел на меня, потом на Реджину.

— Ты имеешь в виду, что лучше сказать ему правду или хотя бы часть правды, чтобы он не надумал того, чего нет? — спросила я, постаравшись уловить мысли Мариуса. — Иначе он привлечет внимание посторонних и слухи обо мне лишь усилятся?

— Вот именно, — согласился со мной Мариус. — Военная мудрость — не создавай себе врага там, где можно создать друга. Или, хотя бы, не противника.

— И что ты предлагаешь нам сейчас делать? — встряла наконец Реджина, словно опомнившись.

— Сейчас — ничего, — легко ответил ей Мариус, взяв мою руку в свою ладонь. — Аллегро ждет тебя, чтобы сопроводить тебя домой, так что тебе стоит поторопиться. Завтра можно придумать, что ему рассказать.

— Все как и всегда! — воскликнула Реджина и развернулась к дорожке. — Наломают дров, а Реджине опять разгребать! Просто кое-кому, а точнее, двум глупцам, надо было подумать обо всем заранее!

— Пока, Реджина! — крикнул ей вдогонку Мариус.

— Иди к черту, ящер! — услышали мы ее голос уже издалека.

Мариус рассмеялся, но по-доброму и без насмешки. Я же, все еще находясь под впечатлением последних событий, опять почувствовала себя виноватой перед всеми.

— Иди сюда, — сказал Мариус, и приобняв меня одной рукой, прижал к себе. Я с удовольствием устроилась под его плечом, мгновенно ощущая, как его тепло обволакивает меня и согревает. Я даже зажмурилась от удовольствия. Мне хотелось вот так сидеть с ним всю вечность, в прекрасном саду под светом сотен звезд.

— Почему ты мне ничего не сказала? — спросил у меня Мариус. Я нехотя открыла глаза.

— Ты о чем, Мариус?

— Ну вообще об этом рыцаре Аллегро и его необузданном желании проводить вас с Реджиной до ее дома, — нетерпеливо ответил он. — Нежелание Реджины обратиться ко мне за помощью понятно, но ты-то о чем думала, Лилиан? Неужели ты посчитала, что я не справлюсь с таким мелочным вопросом?

— Я просто не хотела тебя беспокоить, чтобы не надоедать тебе, — тихо произнесла я, не поднимая головы. Хотя прекрасно чувствовала взгляд Мариуса, направленный сверху на мое лицо. Его дыхание опаляло мою кожу, вызывая приятные ощущения внутри тела.

— Лили, посмотри на меня, — велел он и я, чуть погодя, выполнила его просьбу. Подняв лицо к Мариусу, я увидела перед собой его тёмные глаза, направленные прямо в мои — они слово смотрели в мою душу. Очертания его расслабленных и таких красивых губ действовали на меня гипнотически. — Ты теперь моя. И не должна стесняться обращаться ко мне за любой помощью в любом вопросе. Тем более, в таком, когда твоя безопасность и репутация висят на волоске. Ты же понимаешь, что этот…

Мариус замолчал на секунду, вспоминая имя.

— Трой, тот самый ваш дерьмовый колдун, — продолжил он, — может иметь шпионов в Левигане. Пока ты здесь, они спокойны, думая, что ты выполняешь задание. Но как только любовник Реджины начнет потихонечку что-нибудь выяснять, — а это вполне возможно, ведь Аллегро подумает, что твою честь попрали и насильно сделали чуть ли не наложницей, — то привлечет к себе внимание.

— Ой, я совсем не хочу, чтобы Аллегро пострадал! — тихо воскликнула я, напрягшись. — Никогда себе этого не прощу, да и Реджину мне жаль, она так им увлечена.

— Не стоит так переживать за Реджину, — усмехнулся Мариус, прижав меня к себе сильнее. — Ее увлечения меняются довольно часто.

— Как и твои, Мариус, — вставила я, приподняв подбородок и смотря ему прямо в глаза с еле сдерживаемой улыбкой.

— Это что за новости такие? — словно сильно удивившись, промолвил драконорожденный, приподняв свои брови.

— Я знаю о твоей репутации развратника! — заявила я ему с торжествующей улыбкой.

— Конечно, об этом знает вся страна, но не могла бы ты говорить тише, Лили…

— Я думаю, Вегарду сейчас все равно на всех, а Жером не услышит, — захихикала я, не удержавшись, когда Мариус изобразил на лице дикое смущение. — Нет, Мариус, давай начистоту. Ты забудешь обо мне, как только уедешь. Тебя в столице наверное ждёт красотка какая-нибудь.

— Неправда, — буркнул Мариус, поворачиваясь ко мне торсом и обнимая меня уже двумя руками. — Ты ошиблась. Меня ждут три красотки.

— Ах, вот как! — сердито воскликнула я, и, хоть и слышала тихий смех мужчины, все равно почувствовала укол ревности. — Наверное, какие-нибудь высокородные дамы или…

— Две из них аристократки и замужем за стариками, третья — лучшая жрица любви в лучшем борделе, — преспокойно заявил Мариус, беря мою руку в свою. — Иди же сюда…