– Пошли, моя девочка, – сказала мама и поцеловала меня в макушку. Она повела меня в сторону, а я услышала, как Йон уводит ее в другую сторону со словами:

– Пошли, невеста моя, твои покои рядом с моими.

Мы шли с мамой молча по шикарным коридорам императорского дворца в сопровождении стражи. Дойдя до огромной резной двери, мама отворила ее, оставив стражу за ней.

Эта комната была по размерам как холл в академии. Хорошо закрыв дверь, повернулась ко мне и спросила:

– Через сколько месяцев я стану бабушкой?

Глава 67.

Я смотрела на маму, на мгновение представив себя в роли маленькой девочки, которая провинилась в каком-то серьезном проступке. По-хорошему, на моем счету уже целая серия таких нехороших вещей. Начиная от тайного замужества и заканчивая внезапной тайной беременностью.

– Как ты поняла? – вскинула бровь я.

– Материнское сердце и магия, – улыбнулась мама.

– Как? Что? – начала я расспросы.

– Роз, может, давайте поговорим за чашкой чая? – предложил магический крыс, вылетая из моего кармана.

Мы сели за столик, который уже был заставлен фруктами, сладостями и чаем. Мама рассказала мне многое. Она поведала историю своей жизни, более расширенную версию.

Она родилась в соседнем государстве – королевстве песков, в семье вельмож, приближенной к королевскому дому. В юности она прислуживала королеве, там ее и увидел юный император и выкупил у семьи и короля. Тот с неохотой отдавал представителей фениксов в чужую страну, но император пообещал, что сохранит в тайне наш род, и в случае, если король не подчинится, юный император грозился пойти войной.

Мама приняла свою долю и поселилась во дворце. Со временем она полюбила императора и забеременела. У императора была супруга от договорного брака с драконицей земляного клана и подрастающий сын. Но они сами не заметили, как отношения между необычной диковинкой – мамой и императором – вышли на новый уровень.

Признаться, время, когда мама носила под сердцем Йона, были сложными для всей Империи и в частности для императора. Конфликт с Деймоном, который пытался свергнуть брата, борьба с ментальными драконами и истребление фей. Потом были роды. Сложные. Ведь ребенок, рожденный от двух сильнейших существ, полностью иссушил магию матери. А потом фокус Дейва, когда все посчитали, что мама мертва, а она все это время думала, что ее ребенок мертв, ведь и юная императрица была беременна. Оказалось, что у нее родился мертвый малыш.

Мама чувствовала сильную обиду на императора, сменила имя и скрылась на дальних землях, куда никогда не ступает нога тех, кто мог ее узнать. Ей удавалось скрываться, даже архимаг хранил ее тайну, пока не всплыла история с моим замужеством и пропажей. Карты сошлись: мама прибыла в академию, чтобы попытаться найти меня, там появился и император. Он сразу узнал ее и забрал с собой.

– Но почему ты так спокойно уехала? – спрашивала я, делая глоток чая.

– Мы с ним поговорили, девочка моя. Я согласилась на роль, предначертанную мне богами. У фениксов связь еще более глубокая, чем у драконов. Связываясь однажды, мы закрепляем этот союз навеки. Поэтому рядом со мной никогда не было мужчины.

– Он обижает тебя? – мне было важно узнать об этом сейчас. Я до конца не понимала, император – добро или зло. В империи долгое время оставалось спокойно и безопасно, но последние события и истребления целых рас говорили об обратном. Насколько он лучше своего брата? Кто из них истинное зло?

– Розмарин, я простила его. Мое место здесь.

– Прости, но ты не выглядишь счастливой, – призналась я маме.

– Девочка моя, я слишком долго жила другой жизнью. Пока я птица в клетке, но я знаю, что скоро все изменится. Ты лучше расскажи о себе.

Я взяла с мамы обещание не рассказывать ничего императору. Поведала ей вкратце о свадьбе, о перемещении в прошлое, о моей жизни в академии, о том, как удалось скрыть беременность.

Мы разговаривали с мамой до самого вечера. Этот день был только наш. А потом, как в детстве, я легла рядом с мамой на ее огромную кровать, и она прочитала мне сказку, под которую удалось заснуть.

Мне снилось море. Холодное, с обрывом и дерущимися в небе драконами, выпускающими огонь. Потом я ощутила, как земля уходит из-под ног, я поднимаюсь вверх. Опускаю голову и вижу золотую чешую, потом длинную шею и драконью голову, извергающую пламя:

– Император? – уточняю я.

– Нет, мама, это я – твой ребенок, – отвечает мне дракон детским писклявым голосом.

Я кричу громко прямо во сне, пока не приходит осознание, что сплю и могу контролировать сон сейчас. Представив белоснежное полотно, вижу сотни снов, нахожу тот самый, тянусь к нему и проваливаюсь в чужой сон.

Просторная спальня, обшитая деревом, потрескивающие угли в камине, ароматы хвои и пряных трав.

– Норд? – крикнула я в пустоту.

– Розмарин? – окликнул меня муж. Я оглянулась и увидела за своей спиной супруга: – Ты беременна?

Глава 68.

Я опустила голову, сейчас я стояла в одной тонкой сорочке, которая облегала мой округлившийся живот. Раньше все происходило иначе. Мне удавалось скрывать свой облик и появляться перед супругом в иллюзорной форме.

Я кивнула, сопротивляться было бессмысленно.

Норд наклонил голову набок, улыбнулся, осторожно провел большим пальцем по моей щеке.

– Я не хотела беспокоить тебя, – стала оправдываться я, сильнее прижимаясь к его горячей ладони.

– Глупая моя, ты не можешь меня беспокоить. Но я чувствовал какие-то перемены в тебе. Отрицал, хотя знал, что это возможно.

– Я во дворце у Императора. Ты появишься на балу?

– Розмарин, – с растерянностью в голосе произнес муж, – зачем ты прибыла в самый эпицентр событий?

– Я знаю, как остановить все это безумие, – призналась я. – Я использовала желание, чтобы защитить нашего малыша. Теперь моя магия более предсказуемая.

– Жаль, – усмехнулся муж, – твоя способность превратить большое количество людей в мышей пригодилась бы. – После он резко посерьезнел, провел ладонью по моим волосам и сказал: – Деймон будет на балу. Там все свершится. И как мне теперь спокойно делать свою работу, когда вы будете там?

– Норд, мой любимый, поверь, я стала намного сильнее. Я смогу защититься и сберечь нашего малыша. Почти никто не знает о моем положении, хотя уже прошло почти полгода.

– Полгода, – тяжело вздохнул супруг. – Уже.

Я подняла голову и встретилась с прекрасными глазами Нордмана.

– Я постараюсь прибыть пораньше. Сломал бы систему, перенесся бы к вам, если бы не знал о последствиях.

Потом мы просто лежали рядом, держась за руки и размышляя о нашем будущем: доме, малыше, отпуске на берегу теплого моря. А потом начало светать. Солнечные лучи проникали в сон. Один длинный поцелуй и обещание встретиться в ближайшее время.

Открыв глаза, я оказалась в новой комнате мамы. Она стояла у окна и внимательно смотрела вдаль.

– Доброе утро, – поприветствовала я ее.

Мама повернулась, улыбнулась, помогла мне умыться и переодеться, после чего мы с ней вместе сели за стол.

– Розмарин, ты можешь оставаться в моих покоях до бала. Мне нужно будет отлучиться на какое-то время, принять гостей.

– А за мной никто не придет в твое отсутствие?

– Нет, дорогая, тебя никто не потревожит. Даже император.

– А Тилинь?

– До бала только я.

– Мам, но я хотела поговорить с императором. У меня есть план…

– Розмарин, завтра вечером я покажу тебе дворец, и мы поужинаем всей семьей. Ты сможешь поговорить с императором, но для начала отдохни.

Я согласилась с мамой. Она доела и ушла, оставляя меня одну. Магический фон здесь был другим. К нему стоило привыкнуть.

Я выглянула в окно, рассматривая массивы деревьев и зелени. Потом вернулась в постель, решила хорошенько выспаться перед важными событиями: набраться сил. Малыш пошевелился, я положила руку на живот и мысленно дала обещание ему защищать, несмотря ни на что.