Норд все-таки прикупил для мальчишек набор деревянных машинок с дорогой и небольшую куклу с волосами из веревок, пояснив, что это будет подарок от него. Пока он расплачивался, я завороженно крутила фигурку дракончика в руках, на что не мог не обратить внимание черный дракон.

– Пошли? – Норд протянул мне руку.

– А где игрушки? – удивилась я, бросая взгляд на его пустые руки.

– Положил в карман… пространственный. Очень полезный навык, когда можешь внезапно обернуться драконом.

– Никогда не видела настоящих драконов, – вздохнула я с сожалением, пряча дракончика в карман.

– А я что, искусственный? – усмехнулся магистр.

Я отрицательно покачала головой. Разве можно сомневаться в таких вещах, тем более когда сама не раз была свидетелем его магии. Мне бы хотелось когда-нибудь взглянуть на дракона в небе, с его массивными лапами, хвостом и перепончатыми крыльями.

Он осторожно взял меня за руку и потащил сквозь толпу вдаль парка. Чем дальше шли, тем тише звучала музыка, реже встречались люди. Внезапно мы свернули с тропинки и, пройдя мимо чащи, вышли на холм, с которого открывался вид на озеро, полуразрушенное строение и танцующих в ночи светлячков.

– Где это мы? Тут так красиво! – восхитилась я.

– Мое место силы. Вот тот разрушенный домик, раньше за ним располагался наш дом.

– Серьезно? – уточнила я, никак не верилось, что в этом парке, где в нескольких десятках шагов от нас происходило большое шествие и праздник, когда-то находилось тихое и спокойное место.

– Сто лет назад тут все выглядело иначе.

Я сглотнула, вспоминая истинный возраст этого дракона. Загляделась на парящих над озером светлячков, потом ощутила легкий озноб на коже. Все-таки на улице стояла поздняя осень, а я была в одном платье. Прогулка была дневная, а позже я так и не попала в свою комнату.

Внезапно ощутила горячую ладонь на плече. Резко повернулась к магистру, не упуская из виду, как он внимательно изучает мое лицо. Норд осторожно убрал прядь волос у меня за ухо, я ощутила, как от его ладони исходит тепло, которое обволакивает меня, словно теплое одеяло, и мне становится совсем тепло.

– Садись, – дракон указал руками на место под деревом, где лежал его пиджак и маска. Только сейчас я заметила, что магистр в одной рубашке.

– На пиджак?

Он кивнул, и я села, осторожно разглаживая юбку. Норд приземлился рядом и приобнял меня, а я не сопротивлялась, ближе прижимаясь к его груди. Я чувствовала, как он легонько поглаживает мое плечо, наблюдая за играющими в перегонки светлячками.

– Розмарин, как ты себя чувствуешь? – спросил дракон.

– Не хочется уходить отсюда. Тут чудесно.

– Я раньше тоже любил здесь бывать.

– А Цилинь? Ты её приводил сюда? – не знаю, почему я это спросила. Мне до сих пор было страшно думать о браке, о котором последнее время все твердили, о выборе, о жертвах, которые последуют за этим решением, но непослушное сердце тянулось к этому дракону. Это вполне можно было назвать влюбленностью, а может, и любовью. Пока я сама не понимаю.

– Розмарин, это было давно… – начал он, а меня аж передернуло, я вскочила, захотела встать. Но дракон удержал меня и притянул к себе, усаживая на колени. На его лице мелькнула улыбка, он провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Ты что, ревнуешь меня? – в его глазах мелькнули огоньки.

– Еще чего! – я попробовала отвернуть голову, но Норд прижал меня к себе крепче и поцеловал в макушку.

– На самом деле этот поход был спонтанным. Я знал, как сильно может вымотать встреча с моей мамой. Но потом я чуть не потерял тебя, – он тяжело вздохнул, я услышала, как его сердце заколотилось сильнее. – Последние дни многое изменили. Когда ты ушла, я не мог найти себе места, – он тяжело вздохнул, крепче прижимая меня к себе, – ты единственная, кто завладел моим сердцем, Розмарин Бель. Я схожу с ума, когда вижу, как смотрят на тебя сыновья императора, когда думаю о его плане. Но ты не представляешь, какое я испытал облегчение, когда ты сейчас рванула от Йона.

– Надеюсь, что он все-таки меня не узнал, – тяжело вздохнула я, – я немного их боюсь, этих людей у власти. У нас в Витхасе все просто. Там почти нет магии, люди оценивают себя по другим качествам. Сегодня я будто бы снова ощутила себя дома.

– Розмарин, почему ты купила эту фигурку?

– Это ты мне купил, – решила выкрутиться я. Это был один из тех неудобных вопросов, на которые мне не хотелось отвечать.

– Нет, ты её выбрала для себя, – магистр провел пальцем по моей щеке и потом слегка приподнял мое лицо, глядя в глаза, осторожно сказал: – Золотой дракон. Ты боишься?

Я кивнула.

– Я никогда не видела драконов. А этот золотой. И я…

Дальше он сказал то, что перевернуло мое сознание вверх тормашками.

– Хочешь, я прокачу тебя на себе?

Я села, внимательно всматриваясь в его глаза. В детстве я читала сказки про драконов, в которых они похищали красивых девушек и заточали в замках. Неужели меня ждет та же участь?

– В каком это смысле? – сглотнула я.

– Завтра мы с тобой отправимся в Витхас, и после общения с твоей мамой я могу прокатить тебя на себе в драконьей ипостаси, – улыбнулся Норд.

– Магистр Фротбейд, – начала я, а дракон рассмеялся.

– Адептка Бель, – подмигнул дракон, успокаиваясь, но продолжая при этом улыбаться, – как вы относитесь к тому, что я завтра попрошу благословение на наш брак у вашей матери?

Глава 28.

Я чуть не потеряла дар речи. Да, мне нравился этот дракон, даже слишком. Иногда, еще до всей этой истории с золотыми драконами, я представляла наш с магистром большой дом, ораву очаровательных светловолосых детишек. Но в последние дни, когда все поголовно хотят на мне жениться, этот уютный домик в моей голове стал крепостью-тюрьмой, а я — принцессой, которую похитил грозный дракон.

– Но я думала, что вы сказали это, чтобы напугать вашу матушку, – сказала я в надежде, что дракон сейчас просто возьмет и переведет все в шутку.

– Я не хотел спешить. Но все-таки еще раз настаиваю подумать. Никто не посмеет тронуть тебя, если ты будешь моей женой.

Я сглотнула. Доля логики была в его словах, и мне бы прямо сейчас согласиться. Норд — идеальный мужчина, но если я приму его предложение прямо сейчас, не разобравшись в причинах, из-за которых на меня началась охота, что случится? Весь мир отвернется от нас. Норд лишится своего дома, мы будем жить в вечных бегах, и если вдруг родится ребенок, то он будет находиться в постоянной опасности. Не жизнь, а сказка просто.

– Норд, выслушай меня, пожалуйста. Ты мне очень дорог, и я испытываю к тебе чувства, но сейчас я не выйду замуж.

Во-первых, мы знакомы чуть больше месяца, мы еще плохо знаем друг друга. Во-вторых, мы должны вначале во всем разобраться, найти доказательства. В-третьих, я хочу учиться. Мне нравится в академии. И я буду снова посещать лекции всех магистров, даже Бруди!

– Розмарин, я не запрещаю тебе учиться, наоборот, я настаиваю на спешке, потому что ты сможешь постоянно быть рядом со мной и под моим контролем.

Я тяжело задышала от возмущения.

– Магистр Фростбейд, я беру свои слова обратно. Вы самовлюбленный собственник! Почему вы меня так недооцениваете? Почему не верите? Разве в корне любви не лежит доверие? Я могу сама за себя постоять, как вы не понимаете?

– Дыши спокойно, Розмарин. Это ты не понимаешь, что скоро на тебя начнется охота! Моя фамилия защитит тебя!

– Брата императора не защитила.

– Это другое! Он предатель, а ты…

– Та, кто, по словам императора, способна произвести переворот! – я схватилась за голову, попыталась вскочить на ноги, но дракон снова меня удержал.

– Верните меня, пожалуйста, домой. Я хочу спать.

Он отпустил мою руку, кивнул. Поднял пиджак и нацепил его мне на плечи.

– На улице прохладно, – пояснил он.

Я кивнула, сил не было спорить. Магистр нацепил маску, но уже не на лицо, а на лоб. После чего взял за руку и потащил обратно по парку к карете.