Мама рванула к котелку, но Норд схватил ее за запястье.

– Фиона, откуда у тебя рецепт мощного поискового зелья и кого ты ищешь? Императора?

– Отпусти меня, Норд! Я ищу своего сына.

Дракон освободил руку мамы, подошел к зелью, провел над ним ладонью.

– День становится все интереснее, – тяжело вздохнул Норд, – человек, которого ты ищешь, в имперской академии.

Глава 30.

Не так я представляла встречу с мамой. Тем более, не думала, что мой дорогой дракон так ее примет. Они же убить друг друга хотят. Явно знакомы. Но почему он обращается к ней как к некой Фионе и какого еще сына ищет матушка? Мы же всегда были одни. Голова шла кругом.

– Мам. Магистр Фростбейд. Кто-нибудь скажет мне, что тут происходит?

– Розмарин, – хором обратились они ко мне, после переглянулись, испепеляя друг друга взглядом.

– Хватит! – прокричала я. – Мне нужна правда, и только она, от двух моих любимых людей.

– Что? – недовольно кинула мама. – Ящер проклятый, да как ты смел посягнуть на мою девочку?

– На твою ли? – спокойно переспросил дракон. – Розмарин взрослая девушка и вправе сама выбирать дорогих для себя людей.

– Ты ее погубишь, также как…

Я не дала ей закончить, сама громко крикнула:

– Стоп! Так не подходит! Я задаю вопросы, вы по очереди отвечаете, не перебивая.

– Розмарин, не слушай этого дракона! Этим тварям ползучим нельзя доверять!

– Мама! – сквозь зубы прошипела я, а дракон тем временем облокотился локтем о прилавок и хмыкнул, не отрывая от меня влюбленного взгляда.

– Славно. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Чтобы было честно, мама, я знаю, что во мне течет кровь фей.

– Но как? С чего ты…

– Мам… – я кинула на нее раздраженный взгляд.

– Молчу, – смирилась она.

– Ладно, – тяжело вздохнула, схватилась за голову, – вопрос один. Вы знакомы?

Мама замешкалась с ответом, но зато подал голос дракон:

– Да. Твоя мама была фавориткой императора, которая умерла пятьдесят лет назад при родах. Все так думали. Но, судя по всему, просто скрылась, взяла новое имя и завела новую семью. Я не осуждаю, просто удивляюсь.

– Мам, это правда?

Она неуверенно кивнула.

– Но как? Зачем? – я сделала шаг назад, не понимая, как все это может быть правдой.

– Розмарин, – тяжело вздохнула она.

– Мам, ты сказала, что ищешь сына. Чей это ребенок?

Мама молчала, а мне было с каждой минутой все больнее. Она всю жизнь скрывала от меня такую правду. Как такое возможно? Мы же всегда были так близки. Я могла доверить ей любой свой секрет, по крайней мере до обучения в академии.

– Я знаю, – из сумки вылез крыс и забрался по моей руке, удобнее усевшись на плечо, – когда-то я слышал от Дэймона историю о ведьме, которая понесла от императора. Она ему нравилась и поэтому, когда та родила и потеряла сознание, он применил заклинание искусственной смерти, чтобы дворцовые лекари засвидетельствовали кончину женщины. Когда она очнулась…

– Он сказал, что ребенок умер, и император подарил меня своему младшему брату, – всхлипнула мама, наверное, впервые в жизни я видела ее слезы. Она была всегда такой непоколебимой и сильной. Обладающая таким стержнем и мощью. Я заметила, как ее ноги подкосились, но дракон перехватил ее, взяв на руки.

– Командуй, куда нести? – велел дракон. На мгновение я растерялась, слишком сильно правда ударила по голове. Но потом отошла в сторону, где стоял диванчик для покупателей, который служил у нас как дополнительная полка. Я сгребла вещи с дивана и указала на него. Дракон опустил маму на него. Я закрыла лавочку изнутри, попросила Норда принести из каморки стол со стульями.

Зашла в каморку, зажгла огонь и поставила на него котелок для чая. Дрожащими руками потянулась к травам, как внезапно ощутила мужчину за своей спиной.

– Прости меня, пожалуйста. Я не хотел… – чуть слышно проговорил он.

– Все хорошо, – тяжело вздохнула я, отсчитывая чаинки, – это ты прости. Теперь ты точно можешь отказаться от меня.

Он наклонился к моему уху и прошептал, обжигая своим дыханием:

– Никогда.

Мое сердце забилось сильнее, с уголка глаза покатилась слеза. Норд встал рядом со мной и поймал слезу, погладил большим пальцем по щеке.

– Не вздумай плакать. Твоя мама не сделала ничего плохого. Иди, ты нужна ей. Я сам тут закончу.

– Точно? – уточнила я, с трудом удерживая слезы.

– Ну, чай ты по чашкам разложила, кипяток я уж как-нибудь налью, – он улыбнулся.

Я обняла его, осознавая, что сколько бы я ни сопротивлялась, боролась сама с собой, обижалась, но я все равно люблю его. Вот он рядом, и мне уже не так больно и страшно. Хотя лежащая в сумке фигурка золотого дракона указывала на обратное. Страшная легенда против счастливого настоящего?

Эх, Розмарин, какие еще сюрпризы приготовила для меня судьба? Надеюсь, что моим отцом не окажется злобный брат императора Дэймон.

Глава 31.

Я сидела рядом с мамой, поглаживая ее ладонь. Перед глазами пронеслись картинки из детства: как когда-то она также сидела рядом, гладила по голове, прижимая к себе, и было все равно, что являлось причиной боли: ссадина из-за падения с дерева или предательство друзей. В тот момент казалось, что для полного счастья достаточно одного лишь касания ее теплой ладони. Мое детство крутилось вокруг мамы.

Но кто бы мог подумать, что хватит всего мгновения, чтобы все изменилось. У мамы от меня все это время были тайны. Она жила при дворе императора, и у нее есть сын. От императора? Я заставила себя спрятать все эти обиды, понимая, что ей сложнее. Она просто хотела меня защитить. Натянув на лицо улыбку, я поинтересовалась:

– Мам, как ты себя чувствуешь? Может, чаю?

Тем временем Йорик с крылышками, которого ничуть не напрягала сложившаяся ситуация, подлетел и, словно гигантская муха, замер перед моим лицом с недовольной мордочкой:

– Эй, белобрысая, подай мне еще вон тех печенюшек!

Я легонько оттолкнула его рукой и пригрозила пальцем:

– Не отвлекай! Ешь что есть!

– Все в порядке, дочка. Не думала, что ты узнаешь обо всем таким образом, – мама привстала, сделала несколько глотков ароматного чая и обратилась к Норду: – Ты был в это время рядом с императором. Мой ребенок и правда жив?

– Да, Фиона. Императрица, которая месяц спустя родила дочь, признала мальчика своим сыном. Никто не знает, что он бастард. Расскажи, пожалуйста, кто отец Розмарин?

– Не знаю, – мама говорила это таким голосом, что в правдивости ее слов нельзя было усомниться. Она посмотрела на меня с любовью, крепко удерживая за руку: – Розмарин, я догадывалась, что… Ты простишь меня?

– Я не понимаю, – резко покачала головой, потом сделала глубокий вдох и посмотрела на нее: – Что бы ты сейчас ни сказала, я приму это как данность. Я не держу ни зла, ни обиды на тебя. Расскажи, пожалуйста.

Мама сидела несколько секунд, уткнувшись в чашку, а потом уверенно произнесла:

– Пятьдесят лет назад исчезли все феи. Я сбежала от Дэйва. Мой запас был минимальным. Последние силы я потратила на перенос.

– Разве ведьмы умеют переноситься?

– Высшего уровня могут, – подтвердил дракон.

– Я перенеслась в лес около разбитой деревушки и нашла за корягой тебя. Совсем крошечную, тебе было от силы несколько дней от роду. Ты умирала. Я не смогла пройти мимо. Влила в тебя весь свой оставшийся резерв, поделившись жизненной силой. Ты ожила, и больше мы не разлучались.

– Кажется, я начинаю понимать, – задумался Норд. – Розмарин была младенцем, и она не исчезла, потому что перестала быть полноценной феей. Ты разделила с ней не только жизнь, но и магию, которой оставалось не так много. Выносить и родить дракона, тем более от императора, и, не успев восстановить резерв, ты сразу же использовала настолько сложное заклинание. А как ты оказалась здесь?

– Но мне всего двадцать лет! – воскликнула я, не понимая, как мимо меня могло незаметно пролететь полстолетия.