– Розмарин, ты помнишь свою жизнь только в Витхасе. Мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя так же, как и остальные, но у судьбы свои планы, – спокойно пояснила мама. – Магические расы растут медленнее.

Мама взяла чашку, отпивая несколько глотков. А я задумалась, что сама не так уж и много знаю о продолжительности жизни ведьм, а тем более фей. Про долголетие драконов знали все, потому что они занимали управляющие должности и были хранителями Империи. Мама продолжила рассказ, а я старалась не упустить ни единого ее слова:

– Твое младенчество растянулось на несколько лет. Тогда я заподозрила, что ты драконица. Хотя в голове не укладывалось, как дракон мог оставить своего ребенка, – мама тяжело вздохнула. – Ты висела перед моей грудью в специальном мешочке. Вот так, с тобой на руках, я работала в таверне, убирала огороды и номера в гостевых домах. Мы с тобой бродили по империи вдоль границ Окраин, пока не встретили Феликса, который предложил перебраться в его домик в Витхасе. К тому времени ты достигла подросткового возраста, и в тебе стала появляться магия. Тогда Феликс рассказал о храме ментальников. Там я и узнала о твоем возможном родстве с феями, но эти знания стоили слишком дорого – твои детские воспоминания покинули тебя.

– Ментальные драконы? – вмешался в разговор Норд. – Их магия запрещена!

Я бросила недоуменный взгляд на магистра:

– Они существуют? Я видела их изображение в той книге, но думала, что они вымерли.

– Их осталось очень мало, – пояснил дракон, упираясь руками о стол, – в основном за территорией Империи. Ментальные драконы слишком опасны. Большая часть из них была истреблена.

– Но телепортация – это же их основная магия, которой ты так любишь пользоваться. И камни для связи, по которому меня впервые увидел император в кабинете ректора…

– Тебя видел император? – с явным испугом в голосе уточнила родительница.

– И не раз. Поэтому мы и пришли к тебе, мам. Император считает, что я фея, которая угрожает целостности Империи. Он настаивает на моем замужестве, – я сглотнула и посмотрела в испуганные глаза мамы, – с одним из своих сыновей.

Глава 32.

Мама схватилась за голову и потерла виски. Она всегда так делала, когда перед ней стояла сложная задача, которую нужно было немедленно решить.

– Не нужно было тебя отпускать в академию. Но что уж, – мама тяжело вздохнула и посмотрела на меня: – Думаю, теория Норда верна. Никто не встречал фей последние пятьдесят лет. Ты владеешь магией ведьм.

– Императору нужны доказательства, – вмешался дракон, обращаясь к маме: – Ты готова снова встретиться с ним?

– Он предал меня. Я столько лет скрывалась. Не думаю, что он мне поверит. Должен быть еще какой-нибудь выход. Источник?

– Он как раз подтвердил, что Розмарин фея. Остальные думают, что она наполовину дракон. Я не исключаю этого.

– Но все драконы обладают стихийной магией? – вмешалась я, не наблюдая в себе ни единого признака, подтверждающего эту теорию.

– Не все, – Норд указал указательным пальцем на висок, и у меня натурально отвисла челюсть.

– Ты хочешь сказать, что я могу быть наполовину ментальным драконом?

– Да. Ты уникальная ведьма, адептка Бель, совмещающая в себе силу дракона и феи.

– Но магия драконов доминирует? Я не могу оборачиваться, – протестовала я, активно махая головой.

– Это твое спасение, – спокойно проговорил магистр. – Ментальные драконы несут опасность не меньше, чем феи.

Я отчаянно упала на диван.

– Ну, все, мне крышка!

– Эй, белобрысая, – перед глазами появился пузатый крыс с крыльями, – ты чего нюни распустила? Ей говорят, что она сама уникальность, а она давай сразу сдаваться.

– Ты прав, Йорик! – я взяла крыса в ладони и чмокнула в щеку.

– Я могу тебя защитить, – твердо и решительно проговорил дракон, осторожно ударив кулаком по столу.

– Неужели ты пойдешь против императора? – поинтересовалась мама.

– Не думаю, что до этого дойдет. Ты слышала легенду о золотом драконе?

– О боге Дане? О первом золотом драконе, появившемся в союзе дракона и феи, и ставшем лучшим правителем в истории?

– Она самая, – подтвердил Норд и тяжело вздохнул. – Как бы это нелепо ни звучало, но император зацепился именно за нее.

– Какой вздор! Он сам золотой дракон, но разве его поступки можно назвать мудрыми? Может, в столице все выглядит иначе, но тут, у Окраины, где в основном живут люди, они с трудом выживают. В Империи только условное равноправие, при этом все, не обладающие магией, не имеют права даже на базовое образование.

Мне повезло, что встретила Феликса, и во мне осталась магическая искра, которой хватает на готовку простых снадобий и настоек.

– Да, похоже, Альмод раздул проблему на ровном месте, – задумался Норд, а потом посмотрел прямо на меня, поясняя: – Тогда, при встрече, зелье показало на Люсильду, а не на тебя. При этом источник указал на магию фей. Может, император не хочет, чтобы ты становилась моей?

– Это еще что за разговоры? – насторожилась мама. – Я обратила внимание на ваши не совсем рабочие обмены взглядами и тон общения, но этого не может быть! Такие, как ты, Норд Фростбейд, не меняются!

– Почему? Разве наше с тобой общение и то, что я просто прибыл сюда, не показывает обратное? А ты, Калла Бель, разве в тебе что-то осталось от Фионы Лагрель?

– Зачем тебе это, Норд? – ответила она вопросом, при этом оставаясь немного отстраненной, так не похоже на ее вспыльчивый характер.

– Мои помыслы чисты, Фиона. Я просто почувствовал однажды, что мне никто не нужен, кроме Розмарин Бель, маленькой ведьмочки, которая совершенно не умеет варить зелья, зато отлично находит на попу приключения.

– Не думала, что когда-то услышу от дракона такие слова, тем более от такого холодного и черствого, как Нордман Фростбейд. Неужели ты готов лишиться своего статуса и земель ради безопасности Розмарин?

– Если в этом будет необходимость, готов. Сейчас я почти уверен, что легенда о золотом драконе – только предлог, он ощутил тогда, при встрече, магию ментальщиков. Это объясняет характер дара Роз, ее желания неконтролируемы и спонтанны, а самое важное, что они базируются на магии аметистовых драконов: мысли, перемещение, иллюзионная трансформация, сила намерения. – Норд посмотрел вверх, о чем-то задумываясь, после отстучал ритм пальцами по столу и обратился к маме: – Ты помнишь координаты храма ментальщиков?

– Примерно, но Феликс должен помнить.

– Отлично! – воскликнул магистр. – План следующий. Я сейчас отправлюсь в академию за архимагом и новоиспеченной феей. Меня не будет от силы час, за это время собери небольшой тормозок. Мы отправимся прямо сейчас в храм ментальных драконов.

После этих слов он быстро нарисовал в воздухе портал, вошел в него и испарился, не дав нам возразить или принять информацию.

Глава 33.

Около минуты мы с мамой молча пили чай, будто бы каждая переваривала сейчас все доводы, приведенные самым лучшим драконом из всех ныне живущих. Император Дан родился золотым, он имел множество преимуществ с самого рождения. Магистр Фростбейд научился контролировать свою магию сам, доведя ее до совершенства, не позволяя себе выгореть, что происходило со многими ониксовыми драконами. По статистике, после обретения черной чешуи, большинство из них не проживало и двадцати лет. Слишком большая сила и много соблазнов способны слишком сильно изменить своего носителя. Мама перебила мои мысли и начала разговор первой:

– Да, дочка, ты меня удивила.

– Чем? – я посмотрела на нее с недоумением, не то чтобы моя репутация была чиста как белый лист. Я успела наворотить дров за каких-то полтора месяца, что же будет дальше, даже боюсь представить.

– Могла покорить сердце такого дракона.

– Ух, мама, а ты покорила самого императора, – улыбнулась я, приобнимая ее. – Это я должна удивляться.