Его светлость император не сводил с нас глаз. Он тщательно что-то обдумывал. Неужели великий император тоже верит в суеверия и решит воспользоваться мною?

– Император, посмотрите на цвет зелья, – сказал профессор Андерс, – серое, значит, оно привело нас не к Розмарин, а к той другой девушке. Кто она?

Норд отпустил меня на землю и сказал:

– Это Люсильда, раньше она была трикси Цилинь, последний месяц жила в сознании Розмарин. Но когда мы оказались в этом месте, она стала феей, пока без магии, если верить Филу.

– Интересно. Он тоже тут? – спросил император.

– Ваша светлость, – начала я, – ваш брат его убил. Не знаю, поверите вы мне или нет, ректор был предан ему и, перед тем как мне оказаться тут, приставал.

– Да, уж… – вздохнул император, почесав бороду, – и все под моим носом. – Он молчал не больше минуты, потом обратился к профессору:

– У нас есть пара часов, пока зелье действует. Прикажи генералу собрать самых надежных людей и отправляйтесь за Люсильдой. Я назначаю тебя ответственным за это дело.

– Но, ваша светлость… – начал архимаг, – я совершенно не понимаю, как обращаться с женщинами, тем более с такими древними.

Я не смогла сдержать улыбки, это он с ней еще не разговаривал. Император был непоколебим. Бросив неодобрительный взгляд на старика, начертил портал, толкнув туда профессора Андерса.

– Теперь вы, – начал император, сверля нас взглядом, – расскажи мне, друг, как за какой-то неполный месяц ты смог найти себе невесту, да еще и с такой интересной генетикой?

Магистр Фростбейд хмыкнул и скрестил руки перед грудью:

– Видимо, вашими с матушкой молитвами.

Император почесал бороду и сказал:

– Норд, я знаю тебя уже несколько сотен лет. Я бы с радостью принял твой выбор, но прошу пока не спешить. В этой девушке течет кровь фей. Как такое вообще возможно, учитывая ее возраст?

– Сам задавался этим вопросом. Думаю, стоит узнать у ее мамы.

– Хорошая идея, – сказал император, – этим и займемся. Вы немедленно вернетесь в академию и сделаете вид, что ничего не происходит.

– Это как? Альмод, ты понимаешь, что как прежде уже не будет?

– Это ты мне говоришь? – император хлопнул в ладони. – Слушай, я могу понять, что девушка могла напомнить тебе Цилинь, но тогда времена были другие. Пойми, мои сыновья должны унаследовать трон. Ты же знаешь.

Магистр сжал руки в кулаки и процедил сквозь зубы:

– Почему даже ты, великий император, веришь в эту легенду?

– Я считаю ее абсурдной, Норд. Но стоит одному безумцу узнать о феях, как разрушится хрупкий мир и баланс в империи. Не находишь, что это слишком высокая цена за собственное возможное счастье?

Нордман Фростбейд молчал, а так хотелось в тот момент, чтобы он поспорил, отстоял свое право быть с тем, к кому тянет. Но он, похоже, и правда слишком хорошо знал императора. Тот тяжело вздохнул, похлопал магистра по плечу и сказал:

– Ты навел порядок в своем королевстве. Любовные вопросы решим позже. Сейчас отправляйся в академию. С данного момента ты исполняющий обязанности ректора имперской академии.

– Нет. – твердо сказал Нордман.

– Это не обсуждается, – спокойно сказал император, – в ближайший месяц ты займешь это место. Нужно навести порядок в академии и отрегулировать работу источника. Ты же знаешь, насколько он важен для империи.

Нордман кивнул, император улыбнулся и добавил:

– Через месяц жду вас двоих у себя во дворце с подробным отчетом о работе академии, источнике и магии Розмарин Бель. Я доверяю тебе, Норд, но помни, что одно неверное слово или действие способно разрушить братскую связь, что уж говорить про дружбу.

После этих слов император начертил в воздухе портал и вошел в него. Как только он закрылся, я посмотрела на задумчивого дракона.

– Что будет теперь? – спросила, прерывая его размышления.

– Розмарин, ничего не меняется. Мои чувства к тебе не изменились, – он провел тыльной стороной ладони по моей щеке, – сейчас мы вернемся в академию, и ты никому не скажешь о том, что случилось здесь и о феях. Ты продолжишь учиться. Я сам буду с тобой встречаться, используя старые добрые порталы.

– Но император дал понять, что не одобряет наш союз. Он назвал это предательством. Может, он прав? Быть с тобой слишком опасно для империи.

Норд улыбнулся и подмигнул:

– Я думаю, ты примешь правильное решение.

Глава 2.

Да, я же мастер по принятию важных решений! Мир перевернулся в одно мгновение, и теперь стоит быть еще более осторожной, чем раньше. Слишком опасно стало жить.

– О чем задумалась, Розмарин? – поинтересовался Норд.

– Почему Люсильда стала феей? И еще, как мне теперь обращаться к тебе?

Он улыбнулся.

– Видимо, господин ректор или магистр Фростбейд. При всех именно так. – Норд заправил прядь волос за ухо. – Никто не должен заподозрить мою к тебе симпатию. По крайней мере, пока мы не поговорим с твоей мамой и с Люсильдой. За нее не волнуйся, она вернется. А теперь пошли.

Я кивнула и последовала следом за драконом, входя в портал, ведущий к столовой преподавательского отсека. Магистр наклонился к моему уху и прошептал:

– По легенде, мы с тобой отправились в экспедицию раньше запланированного, поэтому отсутствовали. – Он выпрямился и уже в полный голос добавил: – Розмарин, путь был долгий, проходи, поешь, потом вернешься к себе в комнату.

Я кивнула и вошла в столовую. За столами сидели преподаватели и студенты боевого факультета. Декан Мара Лиони, при виде меня, бросила свою порцию, встала и подошла к нам.

– В чем дело, Норд? Что ты сделал с моей адепткой? – она взяла меня за плечи и внимательно осмотрела.

– Экспедиция императора пошла не по плану, – он тяжело вздохнул, – пусть поест тут, потом возвращается к себе. Какой сейчас день недели?

– Пятница. – сказала деканша, проводя по лицу рукой, залечивая мои ссадины и порезы.

– Отлично! Мар, с сегодняшнего дня я исполняю обязанности ректора академии.

– А что случилось с Филом? – деканша отклеилась от моего лица и внимательно посмотрела на дракона.

– Он исчез. Нас перехватил император и велел возвращаться сюда. Объявишь совещание сегодня вечером? Мне нужен отчет по каждому факультету.

– Ладно. – согласилась деканша, развернулась и собралась уходить, но новый ректор остановил ее: – Стой, Мар. У тебя нет планов на эти выходные?

Она заправила прядь волос за ухо, меня чуть не стошнило от этого жеста. Это она что, флиртует?

– Нет. Хотела отдохнуть, а что? – спросила она, накручивая рыжий волос на палец.

– Хорошо. На эти выходные побудешь моим секретарем. Ты единственная, с кем я знаком и кому могу доверять. А теперь, прости, нам нужно поесть. Моя сестра еще тут?

Деканша Мара Лиони опустила руку вниз, недовольно кивнула, поясняя:

– Хорошо. Я все сделаю. Тилинь в третьем зале сидит с Йоном, как обычно.

– Спасибо. – сказал Норд и велел мне следовать за ним. Преподавательская столовая сильно отличалась от студенческой. Судя по размерам и размаху, в этой когда-то трапезничала императорская свита, не меньше. Резная мебель, музыканты, играющие на инструментах, стены, украшенные гобеленами.

– Это точно столовая? Не ресторан? – уточнила я.

Ректор кивнул, как раз в тот момент, когда мы вошли в третий зал столовой, где в углу сидел Йон, Тилинь, беловолосая женщина в шикарном платье и парень с каштановыми волосами до плеч. Одни драконы, чтоб их.

– Розмарин, я передумал, мы лучше с тобой покушаем в ресторане. – сказал Норд, возвращаясь во второй зал. Но уйти не удалось. Тилинь вскочила со стула и побежала в нашу сторону, она запрыгнула на шею к магистру:

– Как ты мог исчезнуть и не сказать мне об этом? – кинула она обвинение ему в лицо.